Nguyễn Văn Khanh
Thứ Năm vừa rồi khi đồng hồ mới chỉ 8 giờ 30 tối, khán giả hâm mộ môn banh cà na của nước Mỹ đã biết được danh tánh 2 đầu thủ được chọn đầu tiên.
Ðấu thủ Andrew Luck (phải) từ Stanford cùng với Ủy viên NFL Roger Goodell cầm chiếc áo số 12 sau khi anh được chọn đầu tiên bởi đội Indianapolis trong vòng chọn đầu tiên của buổi NFL Draft 2012 diễn ra tại Radio City Music Hall, New York City vào ngày 26 Tháng Tư, 2012. (Hình: Al Bello/Getty Images)
Ðúng như dự đoán, anh QB Andrew Luck của Ðại Học Stanford được đội Indianapolis Colts chọn đầu tiên, ngay sau đó đội Washington Redskins loan báo chọn anh QB Robert Griffin III (RG3) của trường Baylor. Hình ảnh được trực tiếp truyền hình từ New York cho thấy cả 2 anh đều tươi cười đội chiếc mũ của đội mới chọn họ, cho mọi người biết đã sẵn sàng để đưa đội bước vào một giai đoạn mới, sẵn sàng đóng vai trò của một viên tướng dẫn đoàn quân ra sân tranh tài.
Ðây không phải lần đầu tiên chuyện 2 anh QB được chọn đầu xảy ra, nhưng lần này chuyện được bàn tán khá ầm ĩ cả mấy tháng trời khiến cuộc tuyển chọn trở nên sôi nổi hơn. Cả hai đội Colts và Redskins đều cần QB mới – hay nói như ông cựu huấn luyện viên Jon Gruden là “cần máu mới” – Colts tìm người thay cho Peyton Manning, đội Redskins từ lâu biết nếu muốn tiến xa phải có QB giỏi, và mọi hy vọng bây giờ đặt trong tay của RG3.
Chuyện được bàn tán nhiều hơn nữa vì từ năm 1971 đến giờ, đã 4 lần NFL chọn 2 QB ngay ở phút đầu tiên và lần nào cũng vậy, một đội may mắn thành công vì chọn đúng người, đội còn lại than thở vì không ngay chọn đúng anh đấu thủ tài ba ở cấp đại học, nhưng chỉ là một cầu thủ “hạng xoàng” khi khoác áo nhà nghề.
“Chuyện đó chẳng có gì lạ cả,” ông cựu giám đốc điều hành Chris Polian của đội Colts trả lời báo chí trước khi đội thông báo quyết định chọn Andrew Luck. Ông bảo 14 năm trước đây khi phải quyết định giữa Peyton Maning và Ryan Leaf, “tôi bảo với ông sếp chủ đội là mọi quyết định bao giờ cũng có 50% đúng 50% sai.” Ông Polian bảo thêm rằng không chỉ chọn QB mà chọn bất kỳ một cầu thủ giữ vai trò nào khác cũng thế, “có lúc đúng cũng có lúc sai và mọi người phải chấp nhận chuyện đó.”
Dẫn chứng được ông và các bình luận gia thể thao đưa ra là những chuyện không thể chối cãi được. Năm 1993 đội New England cân nhắc cho đến giờ phút cuối cùng mới chọn Drew Bledsoe về làm QB, sau đó được kể là thành công khi anh này đưa đội vào tới Super Bowl và 4 lần được chọn trong danh sách những cầu thủ tài ba nhất trong năm (pro-bowl). Cũng năm đó, đấu thủ thứ nhì được chọn là anh QB Rick Mirer về đầu quân cho Seattle, năm đầu ra sân ngon lành, được chọn là “rookie of the year,” nhưng từ năm thứ nhì trở đi thì bắt đầu xuống dốc.
Robert Griffin III (phải) tươi cười cùng với Ủy viên NFL Roger Goodell cùng cầm chiếc áo mang tên và số 1 sau khi anh được chọn thứ hai bởi đội Washington Redskins trong vòng chọn đầu tiên của buổi NFL Draft 2012 diễn ra tại Radio City Music Hall, New York City vào ngày 26 Tháng Tư, 2012. (Hình: Al Bello/Getty Images)
Chuyện của năm 1993 cũng là chuyện của năm 1988. Lúc đó đã từng có lúc Colts muốn bắt anh QB Ryan Leaf của trường Washington State vì anh này “bắn banh hay, chạy banh cũng giỏi,” nhưng cuối cùng chọn Peyton Manning vì lý do Ryan Leaf hẹn ghé thăm đội “sau đó lấy đủ mọi cớ để không xuất hiện,” theo lời ông Polian kể lại, đồng thời khi đến tận trường yêu cầu anh ta biểu diễn, “anh Ryan không sửa soạn trong lúc Peyton Maning xuất hiện trên sân với dáng thật chững chạc.”
Kết quả cuộc tuyển chọn năm đó được xem là thành công vượt bực của Indianapolis Colts: anh QB Peyton Manning 11 lần vào pro-bowl, 4 lần lãnh giải đấu thủ xuất sắc nhất MVP và 2 lần tranh Super Bowl. Trong khi đó Ryan Leaf về trình diện San Diego và không làm nên sự nghiệp. Sau 3 năm ở với Chargers, anh bị đội sa thải và chẳng đội cà na nào cho anh cơ hội thử thời vận lần thứ nhì.
Một năm sau đó (1999) hai đội Cleveland Brown và Philadelphia Eagles cũng tranh nhau vì đều muốn chọn anh QB Tim Couch xuất thân từ trường Ðại Học Kentucky. Những bài báo được phổ biến lúc đó cho thấy ông chủ đội Eagles nhiều lần điều đình với ông chủ đội Cleveland, sẵn sàng chấp nhận những điều kiện đặt ra để có thể bắt Tim Couch. Tất cả những cuộc điều đình “cho đến phút chót” đó đều không đem lại kết quả, Philadelphia phải chấp nhận chọn anh QB Donovan McNabb của Ðại Học Syracuse.
Nhưng trong cái rủi quả có cái may. Sau những cú biểu diễn ngoạn mục ở vài trận đầu mùa, tài nghệ của Tim Couch xuống dốc tới mức không ngờ, đến độ trong 5 năm trời anh chỉ được ra sân đấu có 59 trận, trong khi McNabb trở thành một cầu thủ thuộc hàng siêu sao với 6 lần pro-bowl, 1 lần là MVP của NFC và 1 lần dẫn đội vào tới Super Bowl. Tổng cộng thời gian anh làm việc với Eagles là 11 năm.
Với những sự kiện “lịch sử” như vậy, câu hỏi đang được đặt ra là tương lai của Andrew Luck và RG3 sẽ như thế nào, liệu 2 anh lính mới này có làm tròn vai trò của những viên tướng trẻ dẫn dàn offense trên sân cỏ hay không?
Các đấu thủ các trường đại học cùng với Ủy viên NFL Roger Goodell (giữa hàng đầu) chụp hình trong buổi chọn lựa NFL Draft 2012 diễn ra tại Radio City Music Hall, New York City vào ngày 26 Tháng Tư, 2012. (Hình: Al Bello/Getty Images)
“Khó có thể trả lời lắm,” ông Polian vừa lắc đầu vừa nói với đài truyền hình thể thao ESPN. “Cả 2 anh đều giỏi, đều chứng tỏ khả năng của họ và bây giờ chỉ còn chờ ngày bắt đầu ra sân tập dượt trước khi giao trách nhiệm cho họ. Lúc đó Colts và Redskins mới biết là có chọn đúng người hay không.”
Một trong những cựu cầu thủ cũng được báo chí tham khảo ý kiến là anh cựu QB Warren Moon, hiện đang giữ vai trò hướng dẫn cho anh QB Cam Newton (mới được Carolina Panthers chọn đầu hồi năm ngoái). Theo anh Moon, “tất cả những QB trẻ tuổi mới từ đại học bước lên đều phải trải qua rất nhiều thử thách, phải học hỏi thật nhiều và biết rút tỉa kinh nghiệm của từng trận banh.” Nói về Andrew Luck và RG3, anh cựu QB của đội Vikings nhận xét: “Cả 2 đều giỏi, có tài, có tương lai, nhưng đừng vội nghĩ họ sẽ thành công ngay mùa banh đầu tiên.”
