HOA KỲ (AP) – Ba mươi lăm năm sau khi rời khỏi Trái Ðất, Voyager 1 sắp sửa giã từ Thái Dương Hệ để hướng đến các vì sao. Lần đầu tiên một vật thể do bàn tay con người chế tạo tiến được vào một biên cương mới trong Giải Ngân Hà.
Hình do Voyager 1 chụp, cho thấy Trái Ðất chỉ còn là một chấm nhỏ. Hai chiếc Voyager rời Trái Ðất năm 1997, nay đang tiến dần đến ven rìa của Thái Dương Hệ, cách mặt trời hơn 10 tỉ dặm. (Hình: AP/NASA)
Khi NASA cho phóng lên không gian hai phi thuyền Vogager 1 và 2 vào năm 1977, không ai biết chúng sẽ tồn tại được bao lâu. Giờ đây chúng là phi thuyền hoạt động lâu dài nhất trong lịch sử và bay được xa nhất, cách Trái Ðất đến hàng tỉ dặm nhưng lại đi về hai hướng khác nhau.
Voyager 1 hiện cách mặt trời hơn 11 tỉ dặm và 9 tỉ dặm đối với Voyager 2. Bộ nhớ computer của mỗi chiếc chỉ có 68 kilobytes, trong khi một máy iPod Nano 8 gigabyte nho nhỏ có sức chứa lớn hơn chúng đến 100,000 lần. Mỗi chiếc lại trang bị một máy thu băng từ 8 track, khác với phi thuyền hiện nay chỉ dùng digital memory.
Mục tiêu ban đầu của hai chiếc Voyager là đi ngang qua Thổ Tinh và Mộc Tinh để thu thập dữ kiện, nhưng sau đó chúng vẫn tiếp tục hoạt động và gửi về những dữ kiện của mặt trăng Io và Europa của Mộc Tinh và Titan của Thổ Tinh. Voyager 2 còn bay sát với Thiên Vương Tinh và Hải Vương Tinh.
Hiện không có khoa học gia nào thường trực để theo dõi chúng, ngoại trừ 20 người làm việc bán thời gian để phân tích dữ kiện chúng gửi về. Một tín hiệu vô tuyến do Voyager 1 gửi về phải đi mất 17 giờ, trong khi 13 giờ đối với Voyager 2.
Máy thu hình trên hai chiếc đã tắt từ lâu. Phi thuyền chạy bằng nguyên tử này còn năm dụng cụ vẫn hoạt động để nghiên cứu từ trường, vũ trụ tuyến và phân tử mang điện tích do gió mặt trời mang đi. Ngoài ra mỗi chiếc có chứa những đĩa thu hình ảnh, âm thanh, lời chúc mừng bằng đủ mọi ngôn ngữ của người địa cầu, hy vọng một ngày nào đó một sinh vật thông minh trong vũ trụ bắt được.
Chi phí chế tạo hai phi thuyền tốn tương đương với $3.7 tỉ ngày nay. Chúng còn đủ nhiên liệu để bay đến năm 2020. (TP)
