Hà Giang/Người Việt
Trong lúc tiểu bang California xôn xao với việc vận động cho 11 dự luật sẽ được cử tri đi bầu, chính quyền địa phương mọi nơi cũng bận rộn quảng bá cho các dự luật của địa phương họ.
Riêng tại quận Cam, ủy ban vận động cho “Measure M: Coast Community College District Bond Proposition”, tạm dịch là Ðề nghị cấp trái phiếu của học khu Coast Community College District, đến thăm tòa soạn nhật báo Người Việt để trình bày lý do tại sao dự luật M ra đời.
Có mặt trong buổi họp gồm bà Frances Nguyễn, Business & Educator for Oversight Citizens Committee; Tiến Sĩ Andrew Jones, viện trưởng hệ thống Coast Colleges; Tiến Sĩ Dennis Harkins, hiệu trưởng Orange Coast College; và Public Affairs, Marketing & Public Relations.
Trình bày về bối cảnh ra đời của dự luật M, Tiến Sĩ Andrew Jones cho biết tình trạng ngân sách bị cắt giảm tại California trong thập niên qua khiến học khu Coast Community College District cũng phải đối diện với tài chánh khó khăn chung, khiến đa số dụng cụ và trường ốc của học khu ngày càng xuống dốc, hư hại, chẳng hạn như hệ thống nước thải, chống cháy, mái nhà bị dột, các thiết bị dùng cho việc giảng dậy ngày càng cổ lỗ xỉ, không theo kịp mức tiến của nền kỹ nghệ thông tin hiện đại.
Sự khó khăn này khiến hội đồng quản trị của học khu đi đến quyết định đề ra dự luật M, xin cấp trái phiếu để có tiền sửa chữa và phát huy các sinh hoạt của trường.
Một cách tóm tắt, hiến pháp tiểu bang California cho phép học khu các trường cao đẳng cộng đồng được phát hành trái phiếu để củng cố trường ốc, nếu được 55% số phiếu của cử tri bầu chấp thuận.
Nếu được cử tri thông qua, dự luật M sẽ được phép bán trái phiếu trị giá tổng cộng $679 triệu để dùng cho việc tái thiết các đại học trong học khu. Số nợ này phải được trả trong vòng mười năm. Ðể trả nợ trái phiếu, chính quyền địa phương sẽ đánh thêm thuế nhà đất của dân cư trong vùng, ở mức $18 một năm cho mỗi $100,000 giá trị của căn nhà. Thí dụ, chủ nhân một căn nhà trị giá $600,000 sẽ phải đóng thêm $108 một năm, hay tổng cộng $1,080 cho suốt thời hạn của dự luật.
Trình bày lý do tại sao cử tri trong vùng nên ủng hộ học khu Coast Community College District bằng cách bỏ phiếu “CÓ” cho dự luật M, bà Tiến Sĩ Martha Parham giải thích là vì học phí của học khu rất rẻ so với các đại học cộng đồng khác (tiết kiệm được $35,000) cho mỗi sinh viên. Thêm vào đó, vẫn theo Tiến Sĩ Parham, học khu Coast Community College District đã tạo điều kiện cho số sinh viên cao nhất được chuyển lên đại học 4 năm, so với các đại học khác.
Tiến Sĩ Dennis Harkins cho biết ngoài việc trùng tu trường, hiện đại hóa các thiết bị giáo dục, học khu còn dùng tiền từ trái phiếu để giúp đỡ cho các cựu chiến binh trở về từ chiến trường có cơ hội đi học lại và mở văn phòng để giúp họ hòa nhập với cộng đồng.
Trả lời câu hỏi của phóng viên nhật báo Người Việt là làm sao để đảm bảo là tiền đến từ dự luật M sẽ được sử dụng đúng, bà Frances Nguyễn, cho biết hội đồng quản trị của học khu sẽ đề cử một ủy ban thanh tra, gọi là Oversight Citizens Committee, mà bà là một thành viên, để giám sát ngân quỹ đến từ dự luật này. Bà Nguyễn cho biết Oversight Citizens Committee sẽ đảm bảo phần ngân quỹ này được sử dụng hợp lý, không dùng cho hệ thống điều hành hay để trả lương thầy cô, cũng như sẽ kiểm toán và báo cáo hoạt động sẽ diễn ra mỗi năm.
Không phải ai cũng ủng hộ dự luật M. Một số dân cử các tỉnh trong học khu, như ông Matther Harper, nghị viên thành phố Huntington Beach, và ông Tyler Diệp, nghị viên kiêm phó thị trưởng thành phố Westminster phản đối dự luật này.
Trả lời phỏng vấn của nhật báo Người Việt, Nghị Viên Tyler Diệp nói ông chống dự luật vì nếu thông qua thì “trung bình tiền thuế đất của mỗi gia đình sẽ bị tăng thêm $900 cho suốt thời hạn của luật này.”
Ông nói thêm rằng mười năm trước đây, người đóng thuế đã cung cấp cho hệ thống Coast Community College hơn $370 triệu Mỹ kim để tu sửa lại các lớp học, nhưng không ngờ mười năm sau họ lại muốn tăng thuế một lần nữa và bắt cộng đồng chúng ta phải đóng thêm $698 triệu Mỹ kim.
Ông khẳng định:
“Cá nhân tôi, vì không muốn đồng hương phải chịu thêm gánh nặng tài chánh trong khi nhiều người đang bị thất nghiệp, sẽ bỏ phiếu ‘No’ cho Dự Luật M.”
Ông Hà Mạch, ứng cử viên thị trưởng thành phố Westminster cũng cho biết ông chống dự luật M vì trong thời buổi kinh tế khó khăn, mọi người phải thắt lưng buộc bụng và phải rất cẩn trọng trong việc sử dụng ngân quỹ.
“Ðây không phải là lúc để đòi người dân đóng thêm thuế.” Ông Mạch khẳng định, và nhắc lại việc cách đây 10 năm, dân cư trong vùng đã thông qua dự luật để học khu thu được $370 triệu từ trái phiếu, và hiện giờ, số nợ này vẫn chưa trả xong.
“Chúng ta cần chấm dứt ngay việc cứ kêu gọi người dân đóng thêm thuế!” Ông nói.
Phản bác lại lập luận của phe chống dự luật, đại diện của học khu Coast Community College District khẳng định là “chắc chắn họ đã giữ lời hứa với cử tri, và Oversight Citizens Committee đã sử dụng tiền đóng thuế của dân trong tinh thần trách nhiệm, tài trợ cho cả ba đại học trong học khu, trùng tu trường ốc” và giúp biết bao học sinh trong vùng đạt được giấc mơ lên đại học.
