WASHINGTON (AP) – Hậu quả thái độ ù lì của quốc hội khiến sinh viên phải chịu hao tốn thêm $5,000 khi phải vay nợ học phí mới.
Mức phân lời cho nợ học phí Stafford được chính phủ trợ cấp dự tính tăng từ 3.4% lên 6.8% vào ngày một Tháng Bảy tới, ngay vào lúc hằng triệu sinh viên mới bắt đầu ghi danh cho các lớp mùa Thu. Sự khác biệt giữa hai mức phân lời này tăng được tổng cộng $6 tỉ.
Chỉ một năm trước đây, các luật gia đã từng đối đầu với một hạn cuối tương tự và tránh né sự gia tăng mức phân lời, khi chiến dịch vận động tranh cử tổng thống giữa ông Barack Obama và đối thủ thuộc đảng Cộng Hòa, ông Mitt Romney, đang ở giai đoạn nóng bỏng nhất.
Justin Draeger, chủ tịch tổ chức National Association of Student Financial Aid Administrators phát biểu: “Lần này điều hết sức rõ ràng là không còn có thể kêu ca hơn nữa. Chúng tôi nhắn nhủ với các thành viên hãy cho sinh viên biết, mức phân lời cho nợ học phí sắp sửa bị tăng gấp đôi, lên đến 6.8%.”
Mức phân lời mới áp dụng đối với sinh viên mới mở hồ sơ vay nợ. Trong khi không thay đổi đối với sinh viên có nợ hiện hành, ngoại trừ họ nộp đơn xin mở một món nợ học phí mới được trợ cấp của chính phủ (subsidized Stafford loan). Đối với nợ không được trợ cấp (nonsubsidized loan), sinh viên không bị ảnh hưởng đến sự thay đổi này, ngay cả tiền vay của các định chế tài chánh thương mãi.
Thay đổi mức phân lời có nghĩa sinh viên mới phải hao tốn thêm $5,000 so với cùng món nợ mà sinh viên cũ phải trả.
Chủ Tịch Ủy Ban Giáo Dục Hạ Viện John Line, đơn vị Cộng Hòa tiểu bang Minnesota, và George Miller, thành viên ủy ban vừa là đảng viên Dân Chủ lão thành tiểu bang California, đều đồng ý phải giữ nguyên mức phân lời hiện tại nhưng không nói rõ họ sẽ làm gì để đạt đến mục tiêu ấy. Dân Biểu Karen Bass, Dân Chủ tiểu bang California, tuần rồi đề nghị nên vĩnh viễn giữ mức phân lời tối đa ở 3.4%.
Chưa đủ, để thêm một quan điểm khác cho cuộc tranh cãi, TT Obama sẽ công bố một đề nghị ngân sách vào ngày 10 Tháng Tư tới.
Không đảng nào ở Quốc Hội có đề nghị ngân sách dành ra số tiền để giữ cho tiền nợ học phí của sinh viên ở mức như hiện nay. Ngân sách của phe Cộng Hòa Hạ Viện muốn tăng gấp đôi mức phân lời đối với món nợ mới có sự trợ cấp của chánh phủ. Phe Dân Chủ Thượng Viện lại nói rằng, họ muốn giữ mức phân lời như hiện nay, tuy nhiên ngân sách họ vừa thông qua hồi tuần rồi lại không dành ra một số tiền để giữ cho mức phân lời ấy được tiếp tục thấp.
Nói gì thì nói, không phe nào sẽ đạt được điều họ muốn. Điều này chỉ làm cho sinh viên thêm hoang mang khi họ bắt đầu nhận được thư nhập học cùng hồ sơ trợ giúp tài chánh (finacial aid) của các đại học.
Terry Hartle, nhà vận động hành lang hàng đầu cho các đại học thuộc tổ chức American Council on Education, phát biểu: “Cho đến nay đã có hai ý kiến được đưa ra… nhưng coi bộ chẳng có cái nào có thể tiến xa được.”
Phe Cộng Hòa Hạ Viện do ông Paul Ryan, Cộng Hòa tiểu bang Wisconsin, dẫn đầu, vừa phác họa một kế hoạch chi tiêu khiến có thể đưa mức phân lời trở về với mức của trước năm 2008. Quốc Hội hồi năm 2007 đã hạ mức phân lời xuống 6% đối với nợ học phí mới cho học kỳ của 2008, rồi giảm xuống 5.6% trong năm 2009, rồi 4.5% vào 2010, và cuối cùng là mức phân lời 3.4% như hiện nay cho năm sau.
Phe Dân Chủ Thượng Viện do TNS Patty Murray, Dân Chủ tiểu bang Washington, lãnh đạo, nói rằng, đề nghị ngân sách của họ là giữ cho mức phân lời của sinh viên được thấp vĩnh viễn.
Jason Delisle là cựu thành viên Cộng Hòa trong Ủy Ban Ngân Sách Thượng Viện và nay là giám đốc của dự án New America Foundation’s Federal Budget Project. Ông nói: “Chi tiêu được đo bằng các con số chứ không phải bằng lời nói. Ngân sách do TNS Murray đề nghị không bao gồm trợ cấp cho bất kỳ đổi thay nào đối với nợ học phí của sinh viên.”
Khoảng hai phần ba sinh viên đang tốt nghiệp với tiền nợ trên $25,000; một trong mười sinh viên có nợ trên $54,000. Và nợ học phí của sinh viên nay đạt đến tổng số $1 ngàn tỉ. Đối với sinh viên, mức phân lời là cả một sự khác biệt quan trọng giữa số tiền họ phải trả hằng tháng.
Văn Phòng Ngân Sách Quốc Hội phỏng định năm nay chính phủ sẽ cho vay khoảng $113 tỉ đối với những nợ học phí mới của sinh viên, trong đó $38 tỉ sẽ bị thất thoát do không được hoàn trả hoặc trả trễ, dù Washington có áp dụng biện pháp thu lại tiền nợ bằng cách sai áp lương.
Phí tổn mà người thọ thuế phải chịu sau khi hầu hết sinh viên đã thanh toán xong nợ của họ, kể cả tiền lời, là $5.7 tỉ. Nếu tăng mức phân lời, Washington sẽ thu về được nhiều tiền lời hơn từ các món nợ học phí mới của sinh viên. (TP)
