Yaya Toure (thứ hai từ phải) của Manchester City dẫn banh trước sự truy cản của Joe Allen của Liverpool trong trận đấu giải Premier League giữa Manchester City và Liverpool diễn ra trên sân Etihad, Manchester ngày 26 tháng 12, 2013. (Hình: Jan Kruger/Getty Images) Thomad Vermaelen của Arsenal tranh bóng với Carlton Cole của West Ham United trong trận đấu giải Premier League trên sân Boleyn Ground, London vào ngày Thứ Năm 26 tháng 12, 2013. (Hình: Bryn Lennon/Getty Images) Huấn luyện viên Jose Mourinho của Chelsea cầm bóng đưa lại cho cầu thủ của mình là Ashley Cole trong trận đấu giải Premier League giữa Chelsea và Swansea City diễn ra trên sân Stamford Bridge, London ngày 26 tháng 12-2013. (Hình: Warren Little/Getty Images) Cầu thủ Sunderland, Ki Sung-Yueng ghi bàn thắng với quả đá phạt đền vào lưới Everton trong trận đấu giải Premier League giữa Everton và Sunderland diễn ra trên sân Goodison Park, Liverpool, ngày 26 tháng 12-2013. (Hình: Clive Brunskill/Getty Images)
TỔNG HỢP – Thứ Bảy tuần rồi, Liverpool vừa mới bước lên ngôi số một bảng xếp hạng Premier League sau khi đá bại Cardiff City với tỷ số 3-1 nhưng niềm vui chưa kéo dài được bao lâu, vào ngày Thứ Năm 26 tháng 12, 2013 vừa qua, gặp kình địch Manchester City trong trận đấu cuối nửa mùa bóng, Liverpool lại “trở về chốn cũ”, xếp thứ tư sau khi để thua 1-2.
Thêm được ba điểm nhưng Manchester City cũng chỉ ở ngôi thứ nhì, với 38 điểm theo sau sát nút Arsenal, 39 điểm, trở về vị trí số một nhờ trận thắng 3-1 trước West Ham United trong trận đầu cùng ngày.
Vị trí thứ ba, tư, năm là các đội Chelsea 37 điểm, Liverpool 36 điểm và Everton 34 điểm.
Trong khi đó Manchester United, đương kim vô địch giải, vẫn tiếp tục con đường lận đận của mình kể từ khi huấn luyện viên Sir Alex Fugerson “giã từ vũ khí” và Moyes về thay thế, xếp thứ 7 với 31 điểm. Nếu tình trạng này tiếp tục, thật khó cho Manchester United có thêm một nữa lần giơ cao chiếc cúp vô địch.
Nhìn qua số điểm của top 5 Premier League, cho thấy cuộc chạy đua về đỉnh ngôi vương giải đấu này rất gay cấn, với khoảng cách biệt điểm rất khít khao khó có thể biết được ai sẽ cán đích trước.
Trở lại trận đấu giữa Arsenal và West Ham, tiền đạo Walcott lập cú đúp phút 68 và 71 vào lưới đối phương cùng với đồng đội Lukas Podolski phút 79 ấn định chiến thắng chung cuộc 3-1 mặc dù Carlon Cole của West Ham ghi bàn thắng trước cho đội nhà ngay khi hiệp hai bắt đầu.
Với tỷ số 3-1 trước West Ham đã giải tỏa niềm thất vọng của giới ủng hộ Arsenal sau khi đội này trải qua bốn trận không biết thắng.
Trong cuộc họp báo, huấn luyện viên Arsene Wenger cho biết: “Khi quý vị không hề thắng trong bốn trận trước đó, thật là quan trọng với trận thắng này để trở lại sự tự tin trong môi trường thi đấu này.”
“Ðối với chúng tôi, sẽ có một trận đấu hay khác vào ngày Chủ Nhật tới đây gặp Newcastle cũng đầy tự tin vững vàng như chúng tôi và sẽ là một trận đấu thử thách khác. Tôi tin rằng chúng tôi trải qua một thời kỳ khó khăn nhưng ngay bây giờ thành thật mà nói bởi vì ảnh hưởng của lịch trình thi đấu.”
Manchester City, gần như là kèo trên khi chơi trên sân nhà, lần này gặp đối thủ sừng sỏ với tinh thần lên cao khi đứng trên ngôi đầu bảng là Liverpool tuy bị dẫn trước một bàn từ chân sút Philippe Coutinho nhưng sau đó đã có dịp quân bình tỷ số với bàn tung lưới của thủ quân Vincent Kompany trước khi đồng đội Alvaro Negredo nâng tỷ số lên 2-1 ở phút đấu bù thêm hiệp đầu. Và tỷ số này giữ nguyên đến khi kết thúc trận đấu. Trắng tay 3 điểm, Liverpool rơi xuống hạng tư trên bảng tổng sắp.
Còn Chelsea, đứng thứ ba với 37 điểm sau khi cầu thủ Eden Hazard ghi bàn thắng duy nhất vào lưới đội khách Swansea City. Ðây là trận thắng thiếu tính chất thuyết phục của Chelsea khi chơi trên sân nhà trước đội khách dưới cơ hơn mình.
Cùng xuồng với Liverpool, đội bóng thủ thành Hoa Kỳ Tim Howard, bất ngờ ngã ngựa trước đội cầm đèn lái là Sunderland với tỷ số 1-0 cũng trong trận đấu vào ngày Thứ Năm vừa qua. Trước đó vào ngày Chủ Nhật 22 tháng 12, 2013, Everton có 3 điểm khi đá bại Swansea City 2-1.
Tạm thời 34 điểm, Everton đứng cuối trong top 5 của Premier League tính cho đến hết ngày Thứ Năm vừa qua.
Trong trận đấu ngày Chủ Nhật tới đây, nếu thắng được Southampton, Everton sẽ tiếp tục nằm trong top 5 còn hòa hoặc thua thì phải chờ đợi kết quả của các đội khác vì Newcastle đang theo sát nút chỉ kém một điểm mà thôi.
Tiền đạo Wayne Rooney ghi bàn thắng thứ 150 của mình ở giải Premier League cho đội nhà Manchester United khi bị Hull City dẫn trước 2-0 chỉ sau 13 phút và cùng đồng đội thực hiện cuộc lội dòng nước ngược ngoạn mục giúp Manchester United vượt qua Hull City với tỷ số 3-2.
Ðược 31 điểm, Manchester United vọt lên thứ đứng thứ bảy, kém Everton (xếp thứ 5) 3 điểm. Với trận thắng vất vả trước Hull City, giới ủng hộ đội bóng này lo âu Wayne Rooney và đồng đội của anh khó lòng thành công trong cuộc chạy đua bảo vệ ngôi vị đương kim vô địch của mình. Và liệu chiếc ghế nóng của David Moyes có bị lung lay hay không nữa… Chờ xem.
Ở khu vực rớt hạng, đứng chót bảng vẫn là… đội bóng Sunderland mà tiền đạo trẻ Altidore của Hoa Kỳ hiện đang thi đấu. Dù kiếm được 3 điểm trước Everton nhờ quả đá phạt đền ở phút 25 của Ki Sung Yueng nhưng chỉ với 13 điểm, Sunderland còn kém đội đứng thứ 19 West Ham United 1 điểm trong khi các đội khác xếp thứ tự từ dưới đếm lên là Fulham 16 điểm xếp 16, Crystal Palace 16 điểm, xếp 17 (đồng điểm với Fulham nhưng hơn hiệu số bàn thắng bại), Cardiff City 17 điểm hạng 16 và West Bromwich Albion 17 điểm hạng 15.
Trước đó trong trận gặp Norwich City vào ngày Thứ Bảy 21 tháng 12, 2013, Sunderland hòa 0-0. Trận gặp Everton ngày Thứ Năm vừa rồi, tiền đạo trẻ Jozy Altidore ngồi ghế dự bị và chỉ được vào thay thế đồng đội sau đó mà thôi.
Chỉ mới trải qua 18 vòng thi đấu, hơn nữa điểm số của sáu đội ở vùng có nguy cơ rớt hạng không cách biệt nhau nhiều cho nên nếu tiếp tục chơi tốt hơn, Sunderland có nhiều cơ hội trụ hạng và cầu thủ Hoa Kỳ Altidore khỏi phải mất công tìm đội khác để tiếp tục có mặt ở sân chơi Premier League của xứ sở sương mù này. (T.T.C.)
