NCAA
Thao Trường
Số báo này được gửi đến quý độc giả vào đúng thời điểm các hội bóng rổ đại học Hoa Kỳ đang chờ đợi thông báo từ Ban Tuyển Chọn NCAA để biết hội banh đại diện cho trường có may mắn nằm trong danh sách 68 hội được chọn vào vòng chung kết, tranh cúp vô địch 2015 hay không.
Trận đấu giữa đội bóng rổ đại học Davidson Wildcats và
Virginia Commonwealth Rams vào ngày 14 Tháng Ba, 2015
tại Barclays Center, Brooklyn, New York City. (Hình: Getty Images)
Đúng 4 giờ chiều hôm nay, danh sách sẽ được công bố và 2 ngay sau đó trận tranh tài đầu tiên sẽ bắt đầu, giới trẻ Mỹ sẽ điên cuồng với “Tháng Ba Điên” (March Madness) trong khi phụ huynh và các cựu sinh viên của những trường đại học được chọn sẽ có chung một vài thắc mắc, như trường cũ của họ được xếp nằm trong bảng nào, đứng hạng mấy, gặp hội nào ở trận đầu tiên, nếu thắng sẽ gặp hội nào ở trận thứ nhì, và con đường đi tới thành công có khó khăn lắm hay không. Xin được thưa trước cùng quý độc giả rằng trong quá khứ, đoán thắng bại của vòng chung kết bóng rổ NCAA là điều không dễ làm vì những chuyện bất ngờ xảy ra hầu như hàng ngày, tới mức hội đứng đầu bảng “phải tự biết” là có thể thua hội đứng cuối bảng,
Tổng cộng có 32 hội chắc chắn sẽ có mặt ở kỳ tranh tài năm nay nhờ đoạt vô địch của toán (thí dụ như đại học Belmont có mặt vì là vô địch toán Ohio Valley, Gonzaga cũng hiện diện vì thắng toán West Coast, North Eastern cũng hiện diện sau khi cầm cúp vô địch của toán Colonial…) Ngoài những hội bóng rổ đã có vé vào vòng chung kết, Ban tuyển chọn NCAA sẽ mời 36 hội khác, chủ yếu nhắm vào những hội tài giỏi nhưng kém may mắn khi tranh vô địch toán, như UVA dù thua UNC những vẫn được chọn vì là hội bóng rổ đứng hạng nhì trong bản xếp hạng toàn quốc, tương tự như trường hợp của Duke dù mới thua Notre Dame… Chính vì thế nên một số hội có thành tích đáng kể nhưng sẽ khó được chọn, chẳng hạn như Murray State (27-5) không nhiều hy vọng được NCAA mời vì năm nay không thắng trận nào khi tranh tài với những hội đứng hạng 100 trở lên, hay Iona (26-8) chẳng thắng trận nào nổi bật lại còn thua 5 trận khi gặp những hội thuộc hàng tệ hơn.
Michael Qualls số 24 của Arkansas Razorbacks thảy banh vào lưới trong trận đấu
với Georgia Bulidogs ngày 14 Tháng Ba, 2015 tại Nashville, Tennessee. (Hình: Andy Lyons/Getty Images)
Trước khi NCAA công bố dánh sách những hội có mặt trong cuộc tranh tài 2015, những điều sau đây đang được nói tới:
1 – Liệu Kentucky có tiếp tục chiến thắng hay không?
Đến giờ vẫn chưa hội bóng rổ nào có thể qua mặt được Kentucky, và hội banh đang đứng đầu bảng xếp hạng toàn quốc có nhiều hy vọng trở thành hội không hề thất bại trong mùa năm nay (tương tự như Indiana đã làm hồi 1976). Ai cũng thấy -và ca ngợi- yếu tố giúp Kentucky thành công vì dàn cầu thủ nổi tiếng không chỉ tranh tài nhịp nhàng, mà còn được ca ngợi là “không ích kỷ”, sẵn sang giao banh cho đồng đội thảy vào rổ. Chuyện Kentucky lấy cúp vô địch SEC là điều được dự đoán trước, nhưng chưa ai vội vã nghĩ chắc chắn Wildcats sẽ lấy cúp vô địch NCAA.
2 – Hội bóng rổ nào kém may mắn đứng chung bảng với Kentucky?
Đứng nhì một bảng là điều hãnh diện cho mọi hội banh, nhưng đứng nhì Midwest là điều hầu như chẳng mấy ai mong muốn. Lý do: nếu mọi chuyện đều trôi chảy, sẽ đụng đầu với Kentucky ở tứ kết (Elite Eight). Đến giờ, Wisconsin được dự đoán là hội “không may.”
3 – Toán nào sẽ có nhiều hội dự tranh vô địch NCAA nhất?
Cho đến tối Thứ Bảy, hai toán Big Ten và Big 12 có thể là những toán có tới 7 hội có mặt ở cuộc tranh tài năm nay. Con số này thay đổi tùy thuộc vào thành quả Purdue và Indiana tạo được vào chiều Chủ Nhật.
4 – Có bao nhiêu hội sẽ lên tiếng phản đối vì không được NCAA chọn?
Rất nhiều là câu trả lời đúng nhất. Chẳng hạn như toán Atlantic 10 không có nhiều hội được chọn, toán American có Connecticut và Tulsa đều xứng đáng có mặt ở vòng chung kết nhưng không đảm bảo NCAA sẽ mời cả 2. Trường hợp của BYU cũng đáng nói tới: Đương nhiên có mặt nếu thắng Gonzaga, rất tiếc không thành công và không có nhiều hy vọng được chọn.
5 – Bốn hội bóng rổ nào sẽ được chọn đứng đầu 4 bảng?
Cho đến tối thứ Bảy, Kentucky, Duke và Virginia được dự đoán gần như chắc chắn sẽ đứng đầu các bảng Midwest, East và South, bảng West sẽ được NCAA quyết định giữa Villanova, Wisconsin và Arizona.
NCAA Basketball Tournament 2015 (March 17-April 6)
Ngày thông báo tuyển chọn: March 15. 2015
Vòng đầu (4 trận wildcards): March 17 và 18
Vòng nhì và vòng ba: March 19 đến March 22
Elite Eight (tứ kết): March 26 đến March 29
Final Four (bán kết): April 4
Championship Game: April 6
Vô địch 2014: UConn Huskies
