TỔNG HỢP – Mới đây thủ môn “Bộ Trưởng Quốc Phòng” Tim Howard đánh tiếng muốn trở lại sân chơi quốc tế dưới màu áo đội tuyển quốc gia Mỹ sau thời gian nghỉ ngơi gần một năm.
Trước tin tức này, huấn luyện viên đội tuyển Mỹ, Jurgen Klinsmann cho biết ông sẽ gọi Tim Howard thảo luận việc lên tuyển nhưng không đưa ra bất cứ bảo đảm nào.
HLV đội tuyển Hoa Kỳ, Jurgen Klinsmann. (Hình: Getty Images)
Tuy Tim Howard lên tiếng sẵn sàng trở lại đội tuyển Hoa Kỳ cho hai trận cầu giao hữu trong tháng 9 tới đây gặp Peru và Brazil. Thế nhưng Klinsmann mới đây vừa cho biết:
“Tôi sẽ gọi cho Tim và sau đó với Brad để thảo luận xem tới đây sẽ như thế nào.”
Tại giải World Cup 2014 Brazil và thời gian dài trước đó, Tim Howard – thủ thành của đội bóng câu lạc bộ Everton của Premier League Anh quốc – luôn là thủ môn chính của tuyển Hoa Kỳ còn Brad Guzan thường ngồi ghế dự bị. Tuy nhiên, trong suốt gần năm qua, Tim Howard đã nghỉ ngơi và thời gian này là cơ hội cho Brad Guzan thay thế trấn giữ khung thành, thể hiện tài năng của mình. Tuy vậy qua giải Gold Cup, Brad Guzan, lúc hay lúc dở, vẫn chưa tạo được niềm tin vững chắc nơi người hâm mộ và cả chính Klinsmann. Guzan giữ rất tệ ở trận bán kết thua Jamaica 2-1 nhưng lại chơi rất xuất sắc khi nhiều lần cứu thua trong trận tranh hạng ba thua Panama 3-2 bằng những quả đá phạt đền luân lưu.
Thủ môn Guzan có đến 12 trận – bao gồm 6 trận tại giải Gold Cup 2015 – trong khi Tim Howard vắng mặt hoàn toàn. Tuy phạm sai lầm khi để tay chạm bóng ở ngoài vùng cấm địa dẫn đến bàn thua thứ hai của Hoa Kỳ trước Jamaica ở trận bán kết ngày Thứ Tư, 22 tháng 7, 2015, nhưng nhìn chung thủ môn đội bóng câu lạc bộ Aston Villa của Premier League vẫn là lựa chọn ưu tiên trong khung thành tuyển Mỹ.
Với tuổi 30, Brad Guzan bước vào thời kỳ chín muồi của sự nghiệp với 3 mùa bóng và ít nhất 25 lần ra sân cho đội Aston Villa tại Premier League. Gần 10 năm có mặt trong thành phần đội tuyển và hai lần dự World Cup với tư cách thủ môn dự bị số 1, Guzan cảm thấy thời gian này đến thật sự với anh.
Guzan tuyên bố: “Ðối với tôi, thật là vinh dự mỗi lần được gọi lên đội tuyển quốc gia. Ðó là những lần tôi rất muốn thi đấu và trở thành một phần của những trận đấu lớn này. Tôi hy vọng những năm tới đây sẽ là những năm tốt nhất trong sự nghiệp trấn giữ khung gỗ của đời tôi. Tôi cảm thấy sẵn sàng, tự tin và phấn khích về tương lai.”
Cầu thủ Michael Essien (giữa, không mặc áo) của Ghana bắt tay với huấn luyện viên tuyển Mỹ, Klinsmann và đứng bên phải là thủ môn số 1 Tim Howard sau khi đội tuyển Hoa Kỳ đá bại Ghana 2-1 trong trận vòng bảng G World Cup Brazil 2014 diễn ra tại Estadio das Dunas, Natal, Brazil ngày 16 tháng 6, 2014. (Hình: Getty Images)
Sau trận tranh hạng ba trước Panama, chính huấn luyện viên Kinsmann hết lời khen ngợi:
“Brad tạo cho các cầu thủ chúng tôi niềm tin ở trận đấu. Nhiều lần xuất sắc cứu thua. Hàng phòng ngự chúng tôi có nhiều so sót – rõ ràng không có gì nghi ngờ về điều này.”
Trước đây, khi Howard quyết định tạm rời xa sân cỏ, Klinsmann đã có những thảo luận dàn xếp giữa hai người. Với 104 lần ra sân trong màu áo đội tuyển, Howard muốn có thêm thời gian với gia đình trước khi trở lại cho vòng loại World Cup 2018 khu vực CONCACAF và giải Copa America Centenario sẽ được tổ chức tại Mỹ nếu như không có gì thay đổi giờ chót.
Tuy nhiên, như đã đề cập ở trên, vẫn không có bảo đảm chắc chắn chỗ đứng của Howard trong khung thành tuyển Mỹ, mặc dù chính thủ môn này từng thể hiện tài năng xuất thần của mình tại vòng chung kết World Cup 2014 Brazil nhất là trong trận vòng 16 so tài với tuyển Bỉ.
Tim Howard giữ quá tuyệt ở trận này, với 16 lần cứu những bàn thua trông thấy, đến nỗi nhiều người hâm mộ Hoa Kỳ gán cho anh danh xưng “Bộ Trưởng Quốc Phòng”.
Tháng Tám, 2015, sau khi có những cuộc thảo luận với Tim Howard, huấn luyện viên Klinsmann cho biết: “Chúng tôi đồng ý với nhau là rất tốt khi để cho cậu ta có thời gian rời khỏi đội tuyển để nghỉ ngơi. Tôi từng nói với Tim, ngay khi nào mà phong độ của cậu ấy vẫn tốt, chúng tôi sẵn sàng mở rộng đôi tay chào đón trở lại.”
Nếu Klinsmann đồng ý cho Tim Howard trở lại sân chơi quốc tế, thủ môn đội bóng câu lạc bộ Everton của Premier League Anh quốc, có thể sẽ trấn giữ khung thành cho hai trận đấu giao hữu với Peru ngày 4 tháng 9 và Brazil ngày 8 tháng 9, 2015. Nếu tiếp tục thể hiện xuất sắc, Tim Howard là đối thủ cạnh tranh vị trí thủ môn với Brad Guzan trong trận tranh playoff diễn ra trên sân Rose Bowl, ngày 9 tháng 10, 2015 để giành chiếc vé đến Nga năm 2017 dự giải Confederations Cup. Rồi kế tiếp là các trận đấu vòng thứ tư của vòng loại World Cup 2018 khu vực CONCACAF bắt đầu một tháng sau đó.
Nếu như có cuộc cạnh tranh như vậy, thủ môn Guzan lúc nào cũng sẵn sàng. Anh tuyên bố:
“Chúng tôi từng là bạn bè với nhau, nhưng trong cuộc cạnh tranh cả hai chúng tôi đều cố gắng hết sức để đạt được mục đích. Bạn sẽ không trở nên một cầu thủ chuyên nghiệp khi mà bạn chỉ muốn là số 2, hoặc số 3 không thôi. Vì thế để tiến tới phía trước, không phải là vấn đề. Cạnh tranh sẽ làm cho mỗi người đều tốt hơn.” (TD)
