Thao Trường
Từ sáng sớm Chủ Nhật (13 tháng 3, 2016) đã có tin nói đội bóng rổ đại học LSU không hy vọng nằm trong danh sách 64 đội bóng được NCAA tuyển chọn để tranh cúp vô địch đại học Hoa Kỳ. Cũng từ sáng sớm Chủ Nhật, đã có tin cho hay LSU sẽ không nhận lời dự cuộc tranh tài NIT, cuộc đua dành cho những đội bóng không có cơ đội trở thành đội vô địch quốc gia.
Ben Simmons số 25 (trái) trong màu áo đội LSU Tigers đứng trên sân sau khi bị phạm lỗi kỹ thuật trong trận bán kết SEC Tournament giữa LSU và Texas A&M diễn ra trên sân Bridgestone Arena, Nashville, Tennessee ngày 12 tháng 3, 2016. (Hình: Getty Images)
Ðồn đãi cho hay ông huấn luyện viên Johnny Jones có cuộc họp khẩn với dàn phụ tá trước gặp các cầu thủ để loan báo quyết định của ông. Quyết định đó dựa vào nhiều yếu tố khác nhau, trong đó quan trọng nhất vẫn là lý do “nên dành thì giờ sửa soạn cho mùa banh năm tới.” Vẫn theo ông Jones, “tôi nhận mọi trách nhiệm vì đã không đưa đội đến thành công, không được tranh vô địch NCAA. Tôi hứa sẽ làm những điều cần thiết phải làm để trong tương lai, đội sẽ đạt được mục tiêu mà tất cả chúng ta đều mong ước.”
Từ đầu tháng 3 cũng như những giờ đồng hồ trước khi danh sách NCAA được công bố, chuyện LSU sẽ đi về đâu là một trong những điều được bàn cãi nhiều nhất. Với thành tích 19 thắng 14 thua, từ tháng 11 năm ngoái đã không nằm trong danh sách 25 đội bóng rổ tài ba nhất của nước Mỹ, con đường duy nhất để đội có mặt ở March Madness là phải lấy được chức vô địch toán SEC và ai cũng biết đó chẳng phải là điều dễ làm: LSU chỉ vào tới bán kết, 2 cầu thủ quan trọng Keith Hornsby và Antonio Blakeney đều bị thương, chỉ còn một mình Ben Simmons xông xáo nơi tuyến đầu. Khi báo tin sẽ không dự NIT, ông huấn luyện viên của đội có nói tới điều này, nhìn nhận dù có nhận lời mời tranh tài đi chăng nữa, “chúng ta không có cầu thủ để dự cuộc thi.”
Quyết định của dàn huấn luyện viên LSU được làng báo thể thao Hoa Kỳ ca ngợi là “quyết định hợp lý,” nhưng đồng thời cũng nêu thắc mắc tương lai của Ben Simmons sẽ ra sao. Liệu anh cầu thủ mới học xong năm thứ nhất đại học, tháng tới sẽ ghi tên xin gia nhập làng bóng nhà nghề, có là cầu thủ được NBA chọn đầu tiên hay không? Ai cũng biết từ thời còn học trung học ở Florida, Simmons đã được so sánh với LeBron James, vì thế, chuyện LSU không vào tới NCAA và không nhận lời mời dự NIT sẽ ảnh hưởng như thế nào đến tương lai của anh cầu thủ trẻ tuổi, đầy hứa hẹn này?
Ben Simmons số 25 của đội LSU Tigers đi bóng trong trận bán kết SEC giữa đội LSU với Texas A&M Aggies diễn ra tại Bridgestone Arena, Nashville, Tennessee, ngày 12 tháng 3, 2016. (Hình: Getty Images)
Câu hỏi được đặt ra vì trong 10 năm qua có tới 8 sinh viên năm thứ nhất được NBA chọn đầu tiên, tất cả đều có mặt tranh vô địch NCAA trước ngày trở thành cầu thủ nhà nghề, 4 anh trong số này đưa đội đại học của họ vào tới bán kết (Final Four), một cầu thủ là anh Anthony Davies của đại học Kentucky còn chiếm cúp vô địch 2012 trước ngày chia tay với trường. Gần hơn nữa, Derrick Rose (Memphis 2008) cùng Karl Anthony Towns (Kentucky 2015) đều dùng cuộc thi NCAA để tự đánh bóng, chứng tỏ tài năng, khi ra sân đọ sức với những đội bóng rổ lẫy lừng nhất nước. Cũng nhờ cuộc thi quan trọng này mà tên tuổi của 2 anh trở thành nổi bật hơn trước, trở thành cặp cầu thủ mà đội bóng rổ nhà nghề nào cũng mơ ước sẽ về đầu quân cho họ.
Ðồng ý không có LSU và Ben Simmons, cuộc thi tranh vô địch NCAA chẳng vì thế mà kém hào hứng, nhưng rõ ràng anh câu thủ nổi tiếng của LSU không có cơ đội thi thố tài năng cho dù trong suốt mùa banh vừa qua, anh luôn luôn có tên trong danh sách những cầu thủ đại học tài giỏi nhất của nước Mỹ nhờ thành tích ghi được 19.6 điểm/trận và 12 rebounds/trận. Rất tiếc thành tích cá nhân lẫy lừng này vẫn chưa đủ để đưa LSU góp mặt với NCAA trong “Tháng Ba điên.”
“Tôi phải nói rõ rằng Ben Simmons không kém, nhưng khi chọn một cầu thủ cho đội nhà nghề, các ông huấn luyện viên sẵn sàng trả hàng chục triệu dollars cho những ai họ nghĩ là có thể giúp đội bóng tiến xa hơn,” theo trình bày của nhà báo thể thao David Gardner chuyên viết tin về làng bóng rổ đại học. “Họ sẽ nêu thắc mắc nếu Ben Simmons thật sự có tài, tại sao anh ta không đưa được LSU vào vòng trong? Nếu anh ta thật sự có tài, tại sao LSU lại gặp trở ngại trong suốt mùa bóng 2015? Nên nhớ LSU là đội bóng rổ đại học có tiếng, có sẵn cầu thủ giỏi trước khi Ben Simmons nhận lời tham gia.”
Ý kiến đó cũng là ý kiến của bình luận gia thể thao Johnathan Givony, người điều hành trang mạng draftexpress.com chuyên loan tải tin tức về các cầu thủ đại học muốn gia nhập làng thể thao nhà nghề. “Khi đội banh vào playoff, đó là cơ đội cho các cầu thủ tự giới thiệu mình với mọi người” vì thế “cầu thủ nhà nghề lẫn cầu thủ đại học đều muốn đội banh của họ thành công, để mọi người biết đến tên tuổi của họ nhiều hơn, đặc biệt những trận playoff bao giờ cũng được chiếu trên TV cho cả nước xem.” Trường hợp của Ben Simmons thì sao? “Anh ta xứng đáng là cầu thủ được NBA chọn đầu tiên, nhưng vì LSU không vào được vòng chung kết NCAA, nên khó biết chuyện gì sẽ xảy ra.”
Nếu không phải là Ben Simmons thì là ai? Một số nhà bình luận thể thao nghĩ rằng người trông sáng giá nhất là anh Brandon Ingram của Ðại Học Duke. Anh cầu thủ này cũng đang học năm thứ nhất, cũng muốn gia nhập làng nhà nghề NBA, lại có 2 lợi thế: thứ nhất, đội Duke vào vòng chung kết, được dự đoán sẽ đi đến tứ kết, thứ nhì tài nghệ của Branon Ingram chẳng kém gì Ben Simmons, và có thể hơn vì Ingram nổi danh là cầu thủ ném 3 điểm rất tài.
