Thao Trường
“Ðã nói ngay từ lúc đầu mà không ai chịu tin,” anh Nguyễn Thành chia sẻ với bạn bè trên Facebook ngay sau trận đầu tiên, khi trái banh mới ngừng lăn trên sân Mach Madness 2016, khởi đầu cuộc tranh tài vừa sôi nổi vừa hào hứng của làng bóng rổ đại học Hoa Kỳ.
Brice Johnson số 11 của North Carolina Tar Heels thảy banh vào rổ Notre Dame trong trận đấu East Regional Final giữa North Carolina và Notre Dame diễn ra trên sân Wells Fargo Center, Philadelphia, Pennsylvania ngày 27 tháng 3, 2016. (Hình: Getty Images)
Hãnh diện là “người mê thể thao nhất nhì của tiểu bang Connecticut” anh bạn trẻ tốt nghiệp Boston University nói rằng, “năm nào cũng vậy, tôi thức cả đêm cắm cúi chọn xem đội nào bị loại từ vòng đầu tiên, đội nào may mắn thoát hiểm ở vòng thứ nhì, đội nào sẽ vào đến tứ kết, bán kết, chung kết, cuối cùng cũng chẳng đi đến đâu cả.” Lý do: có quá nhiều “upset,” có rất nhiều chuyện bất ngờ xảy ra, “vì thế xưa nay chưa ai đoán đúng hết những trận NCAA của Tháng Ba Ðiên.”
Ðiều đó hoàn toàn đúng. Ðúng là “Tháng Ba Ðiên”!
Chỉ trong 48 giờ đầu tiên của March Madness 2016, tin tức dồn dập cho thấy có quá nhiều chuyện khó tin nhưng có thật xảy ra. Ngày đầu tiên có 16 trận, những đội bóng đứng ở kèo trên chỉ thắng có 9 trận, thành công của bảy trận còn thuộc về những đội bị xếp nằm kéo dưới. Trong số những trận banh “upset” này, được nói đến nhiều nhất là trận đội đại diện cho Ðại Học Yale thắng đàn anh Baylor 79-75. Ðừng quên trước khi trận banh diễn ra, tất cả các nhà bình luận lẫn khán giả đều dự đoán “đương nhiên Yale phải thua,” vì xưa nay đội bóng rổ của trường đại học nổi tiếng thế giới này chưa hề thắng một trận NCAA nào cả.
Chiến thắng của Yale khiến mọi người ngạc nhiên thì chỉ 24 giờ sau đó ai ai cũng sửng sốt khi nhìn thấy đội Middle Tennessee State cho Michigan State nếm mùi thất bại với tỷ số 90-81. Gọi là “sửng sốt” vì năm nay Michigan State đứng nhì trong danh sách những đội bóng rổ tài ba của làng đại học Hoa Kỳ, hầu như cả nước Mỹ đều đoán đội banh lẫy lừng với anh cầu thủ “siêu sao” Denzel Valentine sẽ gặp đội đứng nhất là Kansas ở Final Four để tranh vé vào chung kết. Ðâu ai ngờ đội bóng rổ được mọi người chờ đợi lại là một trong những đội chia tay với giải sớm nhất. Cũng cần nói thêm: ngay sau khi Michigan State thua Middle Tennessee State, hãng thông tấn AP cho chạy “Breaking News,” báo tin “NO PERFECT BRACKETS,” có nghĩa là năm nay không ai đoán trúng từ đầu cho tới cuối, chỉ trong 2 ngày đầu của cuộc tranh tài (kéo dài tới 2 tuần lễ) tất cả mọi người đều… đoán sai!!!
Các đấu thủ North Carolina Tar Heels vui mừng sau khi đánh bại Notre Dame Fighting Irish 88-74 trong trận đấu chung kết bảng East Regional của giải bóng rổ đại học nam NCAA 2016, diễn ra tại Wells Fargo Center, Philadelphia, Pennsylvania, ngày 27 Tháng Ba, 2016. (Hình: Getty Images)
“Chuyện này chẳng có gì lạ,” anh sinh viên tên Kurt đang theo học trường UVA ở tiểu bang Virginia là người đưa ra nhận xét đầu tiên khi được hỏi tại sao có quá nhiều bất ngờ ở vòng đua thể thao mang tên March Madness. “Tất cả các đội banh được NCAA chọn để tranh vô địch quốc gia đều là những đội giỏi, tài nghệ của họ ngang ngửa với nhau, hơn kém không nhiều, thành ra chỉ cần một sơ hở nhỏ là đội có triển vọng thắng sẽ trở thành đội thua.”
Anh sinh viên năm thứ ba ngành computer cho hay có lần nói chuyện với bạn bè trong phòng thí nghiệm, “tụi tôi đồng ý với nhau là đoán trúng tất cả các trận NCAA khó chẳng kém gì đoán trúng Power Ball, ngay cả các hệ thống điện toán tối tân nhất cũng không thể nào đoán được,” vì thế “nên ESPN, Yahoo! mới có chương trình mời mọi người tham gia dự đoán miễn phí, treo giải thưởng cho ai đoán trúng tất cả mọi trận sẽ được thưởng cả chục triệu dollars.” Xin nói thêm: có hàng chục triệu người tham dự cuộc thi “đố vui có thưởng” này, và chỉ sau 2 ngày đầu tất cả đều… đoán trật lất!
Chính vì tài năng của các đội đồng đều với nhau “nên ngay trong 20 trận đầu tiên, đội kèo trên thắng chỉ có 9, thua tới 11 trận” một anh bạn khác tên Hùng góp chuyện, trong lúc tay cầm chai bia và mắt vẫn không rời khỏi màn hình TV. Tốt nghiệp VCU cách đây đã cả chục năm, “nhưng tôi rất vui khi thấy đội bóng rổ của trường vào được NCAA, đồng thời tôi cũng thật lo khi biết đội của mình gặp Oregon State ngay ở trận đầu,” đâu ngờ “bé hạt tiêu” VCU lại hạ gục anh khổng lồ Oregon State “dễ dàng 75-67, tựa như Arkansas Little Rock bất ngờ thắng Purdue ngay trong ngày đầu tiên.” Anh cũng không quên nhắc đến những chiến thắng bất ngờ khác, chẳng hạn như Wichita State thắng Arizona hoặc Hawaii thắng California, gọi đó là “những trận thắng và thua tạo chấn động cả nước Mỹ,” mức độ “chẳng kém gì hồi 2011 khi VCU gây chấn động, vào tới tận Final Four.”
Theo Pinson số 1 của North Carolina Tar Heels với trophy trong tay sau khi đội nhà đánh bại Notre Dame Fighting Irish với tỷ số 88-74 trong trận chung kết East Regional của NCAA 2016 diễn ra tại Wells Fargo Center, Philadelphia, Pennsylvania, ngày 27 Tháng Ba, 2016. (Hình: Getty Images)
Trong số những người đoán… sai, có cả Tổng Thống Hoa Kỳ Barack Obama. Trước ngày cuộc tranh tài NCAA 2016 khởi đầu, ông nhận lời cho đài truyền hình thể thao ESPN vào tận Phòng Bầu Dục thực hiện cuộc phỏng vấn, trình bày cặn kẽ những lý do tại sao ông chọn đội này mà không chọn đội khác, trước khi loan báo năm nay ông chọn Kansas chiếm cúp vô địch. Trong 8 năm làm chủ Tòa Bạch Ốc, đây là lần thứ 3 Tổng Thống Hoa Kỳ Barack Obama chọn Kansas, hai lần trước là năm 2010 và 2011, và ông đều… đoán… không trúng. Năm nay ngoài dự đoán Kansas sẽ đoạt giải, bảng dự đoán của ông còn ghi rõ: Michigan State sẽ vào Final Four.
Rất tiếc, cũng như tất cả mọi người Hoa Kỳ và chẳng khác gì những năm trước đây, một lần nữa, ông Obama… lại… đoán sai. Giả sử ông may mắn thoát được trận Michigan State thì mới tối Thứ Bảy vừa rồi ông cũng thất bại. Lý do: Kansas, đội bóng rổ được chọn là tài ba nhất của Giải 2016 thua Villanova 64-59 ở tứ kết.
Ðúng là Tháng Ba Ðiên!!!
NCAA FINAL FOUR 2016
Ngày: Thứ Bảy, ngày 2 Tháng Tư 2016
Ðịa điểm: Sân NRG Stadium, Houston, TX
TV: Ðài TBS
Ðội: Vilanova-Oklahoma (3:09 P.M)
North Carolina-Syracuse (5:49 P.M)
Ðiểm chấp: Vilanova chấp 2; North Carolina chấp 4
