TỔNG HỢP – Trong quá trình chuẩn bị cho hai trận vòng cuối cùng Hex của vòng loại World Cup 2018 khu vực CONCACAF đương đầu với Mexico và Costa Rica vào tháng 11 tới đây, đội tuyển Hoa Kỳ có trận thi đấu giao hữu với đội tuyển chủ nhà Cuba vào lúc 1 giờ trưa (giờ California) ngày 7 tháng 10, 2016, được đài ESPN truyền hình trực tiếp.
Ðội tuyển Cuba thật sự đã bị loại khỏi vòng loại World Cup 2018 khi thủ hòa với đội Cucaras 1-1 trong trận đấu trên sân nhà vào ngày 14 tháng 6, 2016 vì thua bàn thắng trên sân khách.
Trong khi đó, đội tuyển Mỹ bước vào vòng Hex cùng với 5 đội tuyển khác là Mexico, Costa Rica, Honduras, Panama và Trinidad and Tobago. Ba đội đứng đầu bảng sẽ có vé chính thức đến Nga năm 2018 và đội thứ tư sẽ đá playoffs với đội đứng thứ 5 của khu vực Châu Á để tìm vé vớt.
Ðội tuyển Hoa Kỳ sẽ gặp Mexico ngay trên sân nhà Columbus, Ohio ở trận đầu tiên của vòng Hex, vào ngày 11 tháng 11, 2016. Bốn ngày sau đó sẽ đến làm khách tại Costa Rica.
Thế nên hai trận đấu giao hữu với Cuba và New Zealand huấn luyện viên Klinsmann duyệt xét lại lần cuối cùng cho thành phần chính thức thi đấu vòng loại World Cup. Và đây cũng là cơ hội cho các cầu thủ trẻ khẳng định tài năng của mình.
Trận đấu này, dù mang tính chất giao hữu hay không, cũng là dịp đánh dấu sự nối lại bang giao giữa hai quốc gia dù “tuy ở gần mà thật xa” do những sự khác biệt về ý thức hệ chính trị. Tuyển Hoa Kỳ tự nguyện đến Cuba để thi đấu trận giao hữu lần đầu tiên kể từ năm 1947.
Khí hậu trên sân vận động Estadio Pedro Marrero ở Havana vào lúc này tương đối dễ chịu tuy nhiên sân quá nghèo nàn và mặt sân cỏ quá xấu (giống như tình trạng “sân ruộng” của các đội bóng ở giải V-League tại Việt Nam) đã ảnh hưởng không ít đến khả năng thi đấu của các cầu thủ Mỹ.
Những khán giả đến sân ủng hộ đội tuyển Mỹ hầu hết là những người Mỹ đang du lịch tại Cuba.
Huấn luyện viên Klinsmann đã tung ra đội hình 4-4-2 với cặp hậu vệ trung tâm John Brooks và Geoff Cameron cùng với hai hậu vệ cánh Yedlin và Fabian Johnson trấn giữ trước khung thành thủ môn Ethan Horvath, hiện thi đấu cho đội bóng câu lạc bộ Molde của Norway.
Chính giữa là cặp tiền vệ Michael Bradley và Kljestan kết hợp với hai cánh Pulisic và Julian Green sẵn sàng yểm trợ cho hai tiền đạo Bobby Wood và Altidore ở tuyến trên cùng.
Trong khi đó phía chủ nhà Cuba cũng đưa ra đội hình mạnh nhất.
Qua 45 phút thi đấu, cả hai bên đều không có cơ hội ghi bàn thắng. Phía Hoa Kỳ, tiền vệ tấn công trẻ Pulisic thi đấu rất mờ nhạt, không còn là một Pulisic năng nổ chói sáng như trận đấu với Trinidad and Tobago cũng như các trận tại Ðức trước đây.
Thường để mất banh, không thể vượt qua hậu vệ Cuba và chuyền banh hỏng nên cuối cùng bị thay ra khi bắt đầu hiệp hai để cho tiền đạo nhiều kinh nghiệm trận mạc Chris Wondolowski vào sân.
Cả hai đội đều không có cơ hội làm nóng tay thủ môn lẫn nhau, đúng nghĩa của tính chất một trận giao hữu.
Ðiều đáng thất vọng là các học trò của Klinsmann cùng với thành phần mạnh nhứt lại không có 45 phút thi đấu cho ra hồn. Nếu tình trạng này tiếp tục tái diễn trong 45 phút hiệp nhì chắc chắn những người hâm mộ tuyển Mỹ sẽ ngồi trên đống lửa khi bước vào các trận đấu chính thức vòng loại World Cup tới đây.
Những phút đầu tiên hiệp nhì, sóng gió liên tiếp xảy ra trước khung thành Hoa Kỳ trước khi đến phút 62, trong đợt phản công từ cánh phải tiền vệ Julian Green, có banh xâm nhập vùng cấm địa, lắc banh qua một hậu vệ rồi tung ngay cú sút bị thủ môn Cuba cản phá, banh dội trở ra đến chân tiền đạo Wondolowski đá bồi tiếp tung lưới mở tỷ số đầu tiên cho đội nhà.
Ðến phút 71, Wondolowski có banh từ đồng đội dẫn banh nhanh xuống vùng cấm địa Cuba từ cánh phải rồi chuyền ngang vừa tầm cho Julian Green dễ dàng đệm banh vào lưới nâng tỷ số lên 2-0. Và tỷ số này giữ nguyên cho đến khi kết thúc trận đấu.
Tuy thắng nhưng đối với tuyển Mỹ đây là trận thắng quá nhọc nhằn không thể hiện được phong độ của một đội tuyển từng lọt vào bán kết giải Copa American Centenario cách đây vài tháng. Hy vọng ở trận đấu bốn ngày sau này, các cầu thủ Hoa Kỳ sẽ thể hiện một bộ mặt khác, thi đấu năng nổ hay hơn trong trận đón tiếp tuyển New Zealand trên sân RFK Stadium, Washington DC. (TTC)
