TỔNG HỢP – Vòng cuối cùng của vòng loại World Cup 2018 khu vực Bắc Trung Mỹ và vùng Caribbean – được gọi là vòng Hex – bao gồm sáu đội tuyển Hoa Kỳ, Mexico, Costa Mesa, Honduras, Trinidad and Tobago và Panama sẽ bắt đầu từ ngày 11 tháng 11, 2016 cho đến ngày 10 tháng 10, 2017. Các đội sẽ lần lượt gặp nhau qua hai trận lượt đi và lượt về theo thể thức vòng tròn tính điểm. Ba đội đứng đầu bảng sẽ có vé chính thức đến Nga năm 2018 để dự vòng chung kết World Cup trong khi đội xếp thứ tư sẽ đá hai trận playoffs với đội đứng thứ 5 của Châu Á để tranh vé còn lại.
Ngày Thứ Sáu, 11 tháng 11, 2016 sẽ có ba trận đấu vòng Hex giữa đội tuyển Trinidad and Tobago so tài với Costa Rica trên sân Hasely Crawford Stadium, Port of Spain của Trinidad trong khi Honduras đón tiếp Panama trên sân nhà Estadio Olimpico Metropolitano, San Pedro Sula. Và đặc biệt là trận thư hùng giữa đội tuyển chủ nhà Hoa Kỳ với anh láng giềng phía Nam Mexico trên sân MAPFRE Stadium, Columbus, Ohio vào lúc 4 giờ 45 chiều (giờ California) được đài Fox Sports 1 (FS1) và Univision (đài nói tiếng Spanish) truyền hình trực tiếp.
Ðối với tuyển Mỹ, thành tích bốn trận toàn thắng trên sân nhà MAPFRE của các vòng loại World Cup khu vực CONCACAF vừa qua cùng tỷ số 2-0 (tiếng Spanish gọi là dos a cero) được xem như biểu tượng chiến thắng của Hoa Kỳ trước đối thủ sừng sỏ truyền thống Mexico. Và lần này đây các cầu thủ Mỹ hy vọng được tái lập thành tích cũ nhưng cũng rất hạnh phúc và sung sướng khi đá bại Mexico với bất cứ tỷ số nào khác.
Phải nói rằng kể từ năm 2001 trên sân nhà MAPFRE, qua các trận vòng loại World Cup 2001, 2005, 2009 và 2013, cả bốn trận trên sân MAPFRE, tuyển Hoa Kỳ đều đá bại Mexico cùng tỷ số 2-0 (dos a cero) thế nên lần nay giới hâm mộ tuyển Mỹ tin tưởng sẽ không có ngoại lệ tuy nhiên nếu thắng với bất cứ tỷ số nào cũng là niềm vui khởi đầu cho hành trình tìm vé đến Nga của thầy trò Klinsmann.
Thủ môn Tim Howard cho biết: “Thật lạ, đúng không? Tôi không biết. Nó không có nghĩa gì hết. Nếu chúng tôi thắng 1-0, chúng tôi cũng sẽ phấn khích. Lúc nào chúng tôi cũng muốn chiến thắng với bất cứ tỷ số nào.”
Trong khi Howard từng chinh chiến trên sân cỏ qua những trận đấu vòng loại World Cup với Mexico thì lần này sẽ là hậu vệ DeAndre Yedlin của đội bóng Anh Newcastle United sẽ trải qua kinh nghiệm đầu tiên ở trận vòng loại World Cup trên sân nhà. Cầu thủ 23 tuổi này nói đội bóng, nhu những người hâm mộ, nói về kết quả sẽ được tái hiện tại Columbus.
Yedlin nói: “Lẽ dĩ nhiên, chúng tôi nói về chiến thắng 2-0. Tôi nghĩ đây là điều rõ ràng hầu như trở nên truyền thống. Nó không phải là điều chỉ là quà tặng đem đến cho bạn. Nó là kết quả của đội tuyển quốc gia so tài với Mexico đặc biệt trên sân này và phải chiến thắng.”
Yedlin nói tiếp: “Ðó là điều mà chúng tôi biết chúng tôi sẽ phải làm việc và chuẩn bị cho chiến thắng và chúng tôi cố gắng tập dượt mỗi ngày. Hy vọng chúng tôi sẽ có kết quả tốt cho dù không phải là dos a cero.”
Trong khi đó, phía Mexico, cũng đá bại Hoa Kỳ, để xóa tan cái “dớp” cứ thua dos a cero qua bốn lần đá trên sân này. Huấn luyện viên Mexico, từng có kinh nghiệm tại bóng tròn Mỹ, cũng tuyên bố lần này sẽ không để cho Hoa Kỳ tái lập thành tích thắng bốn lần trước.
Trường hợp của tuyển Mỹ
Chắc chắn là trận đấu đầy căng thẳng nhưng không kém phần hấp dẫn vì cả hai đều muốn có được 3 điểm đầu tiên trong hành trình chạy đua đến Nga 2018. Và cả hai huấn luyện viên Jurgen Klinsmann (Hoa Kỳ) và Juan Carlos Osorio (Mexico) đều triệu tập những cầu thủ tốt nhất cho trận đấu này.
Huấn luyện viên Jurgen Klinsmann đã tập trung 26 cầu thủ được xem là mạnh nhất chẳng những cho trận đối đầu với Mexico trong ngày Thứ Sáu, 11 tháng 11, 2016, mà còn cho trận thư hùng với đội chủ nhà Costa Mesa bốn ngày sau đó.
Vào ngày Chủ Nhật, 6 tháng 11, 2016 vừa qua, Klinsmann công bố danh sách 26 cầu thủ tập trung, sau đó sẽ chốt lại còn 23 người ngay trước trận đấu với Mexico tại Columbus, Ohio và tại San José, Costa Rica.
Từ trước đến giờ, đội tuyển Hoa Kỳ thường gặp khó khăn khi thi đấu trên sân khách Costa Rica thế nên các cầu thủ cũng như các cổ động viên hy vọng có 3 điểm trước Mexico sẽ làm bàn đạp cho trận đấu tiếp theo với chủ nhà Costa Rica với niềm tin sẽ tiếp tục có được chiến thắng như đã từng đè bẹp đội tuyển này 4-0 tại vòng bảng giải Copa America 2016 diễn ra tại Hoa Kỳ vào tháng Sáu vừa qua.
Không có gì ngạc nhiên lớn trong lần tập trung này chỉ có sự pha trộn giữa một số cầu thủ nhiều kinh nghiệm trận mạc quốc tế xen lẫn với những cầu thủ trẻ tuổi tài năng đầy triển vọng. Cầu thủ trẻ của đội Tottenham Hotspur của giải ngoại hạng Anh Premier League, Cameron Carter-Vickers lần đầu tiên được gọi vào đội tuyển mặc dù cơ hội ra sân ngay từ đầu chưa có gì được bảo đảm.
Trong khi đó, tiền vệ từng ghi bàn vào lưới đội tuyển Bồ Ðào Nha tại World Cup 2014 Brazil, Jermaine Jones (hiện thi đấu cho đội Colorado Rapids của MLS Hoa Kỳ) và tiền đạo đầy hứa hẹn của đội Werder Bremen, Aron Johannsson, sau thời gian dài vắng mặt vì chấn thương, cũng được triệu tập trở lại.
Ðiều đáng buồn là ngôi sao chói sáng qua các trận đấu của giải Copa America 2016, tiền đạo Clint Dempsey (Seattle Sounders) vẫn không có cơ hội ra sân vì lý do bị rối loạn nhịp tim. Thêm hai cầu thủ khác là Chris Wondolowski (San Jose Earthquakes) và tiền vệ Kyle Beckreman của Real Salt Lake cũng không được triệu tập với lý do chấn thương.
Lo âu nhất đối với Klinsmann cũng như người hâm mộ là hậu vệ trung tâm Geoff Cameron, một trong những trụ cột hàng thủ tuyển Mỹ vắng mặt cũng do bị thương, thật khó thay thế, ngay cả hiện giờ trong tay huấn luyện viên Klinsmann cũng có một số hậu vệ trung tâm khác như Carter-Vickers, Steve Birnbaum, Omar Gonzalez, Michale Orozco.
Ngoài ra huấn luyện viên tuyển Mỹ cũng cho triệu tập những khuôn mặt trẻ tuổi nhằm chuẩn bị cho những năm sắp đến. Khu trung tuyến có các cầu thủ trẻ Lynden Gooch của Sunderland, Julian Green của Bayern Munich, Caleb Stanko của FC Vaduz và tiền vệ chỉ mới 18 tuổi hiện đang nổi tiếng như cồn không những tại Mỹ mà còn tại Ðức nữa, Christian Pulisic. Riêng tiền vệ tấn công trẻ của Seattle Sounders, Jordan Morris sẽ tăng cường cho dàn tấn công.
Klinsmann cho biết trong bản tuyên bố: “Với 26 cầu thủ sẽ cho chúng tôi nhiều chọn lựa khác nhau cho cả hai trận đấu. Nó cho chúng ta đánh giá một số cầu thủ nào đó, như Jermain Jones, để xem cho đến thời điểm hiện tại, thể lực của cầu thủ này có đáp ứng được với trận đấu hay không. Ðem những cầu thủ trẻ như Cameron Carter-Vickers, Lynden Gooch và Caleb Stanko chứng minh rằng những cầu thủ trẻ đang thể hiện tài năng rất tốt.”
Hai trận đấu gặp Mexico và Costa Rica mở đầu cho 10 trận đấu của tuyển Hoa Kỳ lần lượt so tài với 5 đội tuyển khác trong bảng qua hai trận lượt đi và về – ba đội đầu bảng sẽ trực tiếp đến Nga, trong khi đội thứ tư đá playoffs như đề cập ở trên. Hai đối thủ sừng sỏ nặng ký nhất đối với Mỹ là Mexico và Costa Rica. Và do đó đương đầu trực tiếp với hai đội này là khởi đầu mạnh mẽ trong cuộc chạy đua cuối cùng này. Sau hết, cả hai trận đấu này, nằm trong số các trận đấu khó khăn nhất mà tuyển Mỹ phải đương đầu.
Lợi thế không nhỏ đối với tuyển Mỹ là Mexico lại phải ra sân MAPFRE, Columbus, nơi mà tuyển Mỹ chưa hề nếm mùi thất bại – với 8 trận thắng, 0 thua, 3 hòa từ trước đến nay với bất cứ đối thủ nào; và 7 trận thắng, 0 thua, 2 hòa tại vòng loại các kỳ World Cup.
Như đã nói trên, đặc biệt với Mexico, trong bốn lần đối đầu gần đây nhất của vòng loại World Cup, Hoa Kỳ đều thắng cả bốn trận cùng tỷ số 2-0 đã làm buồn lòng các cổ động viên đất nước phía Nam Hoa Kỳ không ít.
Còn đối với Costa Rica, đội tuyển Hoa Kỳ chưa hề thắng trận nào trên sân nhà của đội tuyển này tại các kỳ vòng loại World Cup: Cả 8 trận đều thua cả 8, không có một điểm về nước. Thế nên lần này, Klinsmann nhất quyết sẽ không để trắng tay lần nữa trên sân Costa Rica.
Thành phần cầu thủ Hoa Kỳ:
Thủ môn (4): Brad Guzan (Middlesbrough/ENG), Ethan Horvath (Molde/NOR), Tim Howard (Colorado Rapids), William Yarbrough (Club Leon/MEX).
Hậu vệ (9): Matt Besler (Sporting Kansas City), Steve Birnbaum (D.C. United), John Brooks (Hertha Berlin/GER), Cameron Carter-Vickers (Tottenham Hotspur/ENG), Timmy Chandler (Eintracht Frankfurt/GER), Omar Gonzalez (Pachuca/MEX), Fabian Johnson (Borussia Moenchengladbach/GER), Michael Orozco (Club Tijuana/MEX), DeAndre Yedlin (Newcastle United/ENG).
Tiền vệ (9): Alejandro Bedoya (Philadelphia Union), Michael Bradley (Toronto FC), Lynden Gooch (Sunderland/ENG), Julian Green (Bayern Munich/GER), Jermaine Jones (Colorado Rapids), Sacha Kljestan (New York Red Bulls), Christian Pulisic (Borussia Dortmund/GER), Caleb Stanko (FC Vaduz/LIE), Graham Zusi (Sporting Kansas City).
Tiền đạo (4): Jozy Altidore (Toronto FC), Aron Johannsson (Werder Bremen/GER), Jordan Morris (Seattle Sounders FC), Bobby Wood (Hamburg/GER).
Trường hợp Mexico
Ðây là đội tuyển với nhiều cầu thủ đầy kinh nghiệm trận mạc và rất nguy hiểm – chỉ có hai trong số 25 cầu thủ của huấn luyện viên Juan Carlos Osorio là có ít hơn 10 lần ra sân cho đội tuyển Mexico nhưng cả hai đều có tài năng mới được gọi tập trung vào tuyển.
Osorio hầu như sẽ sử dụng chiến thuật với ba hậu vệ trung tâm trong sơ đồ 3-3-3-1, để phá dớp dos a cero, huấn luyện viên này muốn các cầu thủ phải làm chủ khu trung tuyến cộng thêm lối chơi áp sát. Lần này tiền đạo Jonathan dos Santos của đội Galaxy cũng được Osorio gọi trở lại để tăng cường khả năng tấn công nhưng Santos trước đây đã có thời gian không gia nhập đội tuyển.
Trên hàng công, cầu thủ hiện chơi thăng hoa tại Ðức, Chichario Hernandez cũng như nhiều khả năng Carlos Vela, sẽ là hai khuôn mặt nổi trội và là mối nguy hiểm buộc hàng phòng ngự tuyển Hoa Kỳ phải cẩn trọng.
Thành phần cầu thủ Mexico:
Thủ môn (3): Guillermo Ochoa (Granada/Spain), Alfredo Talavera (Toluca/Mexico), Jesus Corona (Cruz Azul/Mexico).
Hậu vệ (8): Rafa Marquez (Atlas/Mexico), Nestor Araujo (Santos Laguna/Mexico), Diego Reyes (Espanyol/Spain), Hector Moreno (PSV Eindhoven/Netherlands), Oswaldo Alanis (Chivas/Mexico), Hugo Ayala (Tigres/Mexico), Carlos Salcedo (Fiorentina/Italy), Miguel Layun (Porto/Portugal).
Tiền vệ (7): Jonathan dos Santos (Villarreal/Spain), Orbelin Pineda (Chivas/Mexico), Jesus Dueyas (Tigres/Mexico), Andres Guardado (PSV Eindhoven/Netherlands), Hector Herrera (Porto/Portugal), Giovani dos Santos (LA Galaxy), Marco Fabian (Eintracht Frankfurt/Germany).
Tiền đạo (7): Raul Jimenez (Benfica/Portugal), Hirving Lozano (Pachuca/Mexico), Jesus Corona (Porto/Portugal), Jurgen Damm (Tigres/Mexico), Oribe Peralta (Club América/Mexico), Javier Hernandez (Bayer Leverkusen/Germany), Carlos Vela (Real Sociedad/Spain).
Cầu thủ đáng xem:
Trong trận đấu đầu tiên của vòng Hex giữa Hoa Kỳ và Mexico lần này có những khuôn mặt đáng xem như:
-Tiền đạo Jozy Altidore của Hoa Kỳ, hiện có phong độ rất tốt đã cùng đồng đội đưa đội bóng nhà Toronto FC vào tranh chung kết bảng Eastern Conference của giải MLS 2016.
-Hậu vệ Hector Moreno của Mexico. Là hậu vệ trung tâm, Hector Moreno, chắc chắn ra sân ngay từ đầu, và sẽ là bước cản phá quan trọng đối với tiền đạo Mỹ Altidore trong việc ghi bàn thắng. (TTC)
