Đi ăn hủ tiếu Nam Vang do người Cambodia nấu ở Cerritos

CERRITOS, California (NV) – Hủ tiếu Nam Vang là một món không xa lạ với người Việt Nam, ở Orange County có rất nhiều tiệm của người gốc Việt bán món này. Tuy vậy, vùng này có ít tiệm bán món này do chính người Cambodia làm, nên tôi tìm đến quán RiceString Noodle Shack ở Cerritos để thử cho biết.

Như tên gọi, hủ tiếu Nam Vang bắt nguồn từ thủ đô Phnom Penh hay tiếng Việt gọi là “Nam Vang” của Cambodia. Món ăn này rất phổ biến ở miền Nam Việt Nam, đi đâu cũng thấy. Vì những ngày gần đây trời âm u, nên tôi phải đi tìm một tô hủ tiếu ngon để làm tâm trạng vui hơn.

Theo nhật báo Los Angeles Times, Long Beach là nơi có cộng đồng người gốc Cambodia lớn nhất hải ngoại, có đến 50,000 người. Quán RiceString Noodle Shack là “tiệm con” của quán Phnom Penh Noodle Shack ở Long Beach, được gia đình họ Tan thành lập vào năm 1985 và được nhiều báo đài địa phương đưa tin.

Ban đầu, quán ăn này rất nhỏ, chỉ có khoảng bốn bàn, nhưng ngày càng thành công và mở rộng ra. Sau đó, trong những năm gần đây, gia đình này quyết định mở thêm một tiệm mới ở Cerritos và đó là tiệm RiceString Noodle Shack.

Khi đến đây thì phải gọi món “bảng hiệu” cũng giống như tiệm ở Long Beach là món hủ tiếu Nam Vang với các vật liệu như thịt heo bằm, lòng và gan heo, tôm. Ngoài ra, tôi còn gọi thêm một tô hủ tiếu với da heo chiên giòn và ruột heo. Một món khác cũng được nhiều thực khách ủng hộ ở Long Beach là món hủ tiếu xào có tên là “hủ tiếu sinh viên,” với thịt bò, đậu phộng thì tiệm ở Cerritos cũng có món này. Quán RiceString Noodle Shack còn có các món bánh như dầu cháo quẩy và bánh quai vạc tự làm ở tiệm để ăn cùng với hủ tiếu hoặc để khai vị.

Quán RiceString Noodle Shack có chỗ ngồi rộng rãi, còn có chỗ ngồi ngoài trời. Cách bày trí của quán này rất mới mẻ, trẻ trung, khác hẳn so với tiệm “mẹ” ở Long Beach.

Tôi ngồi một chút thì bánh quai vạc được dọn ra. Bánh được chiên mới, nóng hổi và thơm phức. Bên trong bánh có thịt bằm và hành tây xắt sợi. Vỏ bánh giòn tan, cắn vào “rôm rốp” và cắn đến đâu thì vụn bánh rớt đến đó. Nhân thịt bên trong được nêm nếm nhẹ nhàng, chỉ có mùi thịt tự nhiên. Vị hành tây ngọt ngào hòa quyện với vị ngọt tự nhiên của thịt rất ngon, nhưng hơi nhạt một chút, chỉ cần thêm một chút tương ớt là không chê được.

Thực khách có thể gọi hủ tiếu nước hoặc khô và lúc nào cũng có một phần “xí quách” kèm theo. Tôi đều gọi khô hết cho cả hai phần hủ tiếu. Hủ tiếu Nam Vang có thịt bằm, thịt heo xắt miếng, gan, bao tử heo, hành lá, ngò và tỏi phi. Nước sốt hủ tiếu chỉ có chút nước tương, giấm và một chút dầu, khách có thể nêm nếm thêm tùy ý. Hủ tiếu hơi dẻo và hơi dai, có vị mặn của nước tương và vị chua của giấm, thêm mùi thơm nồng của tỏi phi. Tôi chỉ cần thêm chút tương ớt cho có thêm vị cay là ngon.

Các vật liệu khác trong tô hủ tiếu đều ngon, nhưng món hủ tiếu Nam Vang không thể thiếu thịt bằm. Sau khi trộn lên, thịt bằm được rải đều khắp tô hủ tiếu, ăn miếng nào cũng có và thấm hết mùi nước sốt. Bao tử heo hơi giòn, tôm thì hơi dai và có mùi vị ngọt ngào, thêm vị đắng của gan heo làm tô hủ tiếu có nhiều mùi vị, ăn không bị ngán.

Hủ tiếu với ruột heo và da heo chiên giòn cũng có nước sốt giống như hủ tiếu Nam Vang. Ruột heo dai, thơm béo, có vị hơi đắng đặc trưng và được làm sạch nên không bị hôi. Da heo thơm giòn, không bị ngấy mùi dầu. Tô hủ tiếu này lại còn có thêm trứng cút, thêm độ thơm béo của tròng đỏ trứng, làm mùi vị đa dạng hơn.

Nói đến hủ tiếu nãy giờ thì không thể nào quên được tô nước súp và cục xương “xí quách.” Nước súp mặn mà vừa phải, đậm mùi xương heo, nhưng không quá béo. Thịt trên xương thì được hầm mềm rục, chỉ cần lấy đũa khều là ra. Thịt vừa có nạc, gân và mỡ rất ngon. Ăn “xí quách” thì không thể nào không gặm được vì phải hút tủy trong xương và nhai các phần sụn giòn giòn. Ngoài ra, khách còn có thể lấy dầu cháo quẩy chấm vào nước súp để thấm hết từng giọt.

Cuối cùng là món “hủ tiếu sinh viên.” Gia đình Tan cho biết nhiều sinh viên ở Cambodia nghèo khó đi đến các quán hủ tiếu vỉa hè và nói đầu bếp cho một phần “hủ tiếu sinh viên,” nghĩa là hủ tiếu xào không có thịt. Tuy vậy, gia đình này quyết định bán món ăn dành cho sinh viên này với thịt. Khách có thể chọn hủ tiếu xào với thịt heo, gà, hoặc bò và sẽ có một phần súp xí quách để ăn kèm. Trên đĩa còn có bắp cải chua, giá và đậu phộng. Để làm mùi vị ngon hơn và làm hủ tiếu không bị dính, khách có thể chan loại nước mắm đặc biệt được pha với giấm và tỏi, chỉ dành riêng cho món “hủ tiếu sinh viên.” Hủ tiếu xào có mùi vị chua ngọt, gần giống như món pad thai của Thái Lan, thêm vị chua ngọt, nồng nàn mùi tỏi của nước mắm đặc biệt rất ngon.

RiceString Noodle Shack chuyên bán các món điểm tâm của người Cambodia, có địa chỉ tại 11803 South St., Cerritos, CA 90703.

Ngoài hủ tiếu Nam Vang ra, quán này còn có cháo, hủ tiếu bò kho và các loại hủ tiếu xào. Thức ăn vừa miệng và rất vừa túi tiền. Một tô hủ tiếu Nam Vang lớn chỉ khoảng $9 và còn có thêm “xí quách.” Vì vậy, tôi sẽ quay lại đây nhiều lần để ăn các món hủ tiếu do người Cambodia nấu và thử các món ăn khác. (Thiện Lê)

—–
Liên lạc tác giả: [email protected]

Lưu ý: Để mở âm thanh, xin bấm vào nút phía góc phải bên dưới của khung video.