Vòng chung kết giải vô địch bóng tròn U23 Châu Á 2020 sẽ diễn ra tại Thái Lan từ ngày 8 đến 26 Tháng Giêng, 2020, với sự tham dự của 16 đội tuyển U23 của các quốc gia Châu Á bao gồm cả đội tuyển chủ nhà Thái Lan.
Cả 16 đội tuyển nói trên đầu trải qua vòng loại giải diễn ra từ ngày 22 đến 26 Tháng Ba, 2019, với sự góp mặt của 44 đội tuyển U23 của Châu Á, được chia ra làm 11 bảng. Mỗi bảng có bốn đội lần lượt gặp nhau theo thể thức vòng tròn tính điểm. Mười một đội đứng đầu mỗi bảng cùng với bốn đội đứng thứ nhì có thành tích tốt nhất sẽ tham dự vòng chung kết AFC U23 Championship diễn ra tại Thái Lan.
Kết quả 16 đội tuyển U23 có mặt ở vòng chung kết U23 Châu Á là Bahrain, Iraq, Iran, United Arab Emirates (UAE), Saudi Arabia, Jordan, Syria, Uzberkistan, Bắc Hàn (DPR Korea), Nam Hàn, Úc, Nhật Bản, Trung Quốc, Việt Nam và Thái Lan (đội chủ nhà tổ chức giải đấu).
Trong số 16 đội tuyển lọt vào vòng chung kết lần này chỉ có hai đại diện của khu vực Đông Nam Á là Thái Lan và Việt Nam. Thật ra nếu không phải đội tuyển của quốc gia đứng ra tổ chức giải, Thái Lan chắc chắn bị loại vì chỉ đứng nhì bảng K với 8 điểm sau khi bị đội tuyển trẻ Việt Nam đè bẹp 4-0 ở trận đấu cuối cùng của bảng diễn ra vào ngày 26 Tháng Ba trên sân Mỹ Đình, Hà Nội, Việt Nam. Hai đội tuyển khác trong bảng này là Indonesia chỉ 3 điểm và Brunei trắng tay, thua cả ba trận.
Đến ngày Thứ Năm, 26 Tháng Chín, tại khách sạn Rama Gardens ở thủ đô Bangkok, Thái Lan, diễn ra buổi lễ rút thăm 16 đội tham dự được phân ra làm bốn bảng A, B, C, D.
Trước hết, 16 đội tuyển U23 được phân ra làm bốn nhóm (pot) để rút thăm, dựa theo thành tích giải đấu gần đây nhất, bao gồm:
Pot 1: Đội chủ nhà Thái Lan, Uzberkistan (đương kim vô địch), Việt Nam (á quân) và Qatar.
Pot 2: Nam Hàn, Iraq, Nhật Bản và Bắc Hàn.
Pot 3: Trung Quốc, Úc, Jordan và Saudi Arabia.
Pot 4: Syria, Iran, UAE và Bahrain.
Theo kết quả cuộc rút thăm, đội tuyển U23 Thái Lan, lần thứ ba tham dự giải, rơi vào bảng A cùng với Iraq, Úc và Bahrain. Trong hai lần tham dự trước đây vào năm 2016 và 2018, đội tuyển U23 Thái Lan đều bị loại ngay từ vòng bảng. Và lần này Thái Lan lại rơi vào bảng đấu khó khăn khi phải đối đầu với hai ngọn núi cao là Iraq, Úc, không kể Bahrain cũng đáng gờm, có sức mạnh ngang cơ nếu không nói là nhỉnh so với đội tuyển U23 Bầy Voi Chiến (The War Elephans). Thế nên không biết liệu Thái Lan có vượt qua vòng bảng để vào tứ kết không hay lại rơi vào tình trang như hai kỳ trước đây là phải sớm trở thành khán giả.
Trong khi đó, đội tuyển U23 Việt Nam rơi vào bảng D cùng với Bắc Hàn, Jordan và UAE.
Tại giải U23 AFC Cup 2018 tại Thường Châu, Trung Quốc, các cầu thủ trẻ Việt Nam đã tạo bất ngờ thú vị, khi vượt qua bảng đấu nặng ký với Nam Hàn, Syria và Úc, và sau đó lần lượt hạ gục các đối thủ Iraq, Qatar để vào chung kết gặp Uzberkistan và chỉ chịu thua đội này với tỷ số 2-1 trong phút cuối cùng của hai hiệp phụ.
Lần này Việt Nam rơi vào bảng D được xem là bảng tương đối dễ thở nhất trong bốn bảng. Đối thủ của Việt Nam là Bắc Hàn với sức mạnh không còn được đánh giá cao như trong quá khứ, trong khi Jordan đã bị loại ngay từ vòng bảng giải 2018 vừa rồi và UAE là đội mà Việt Nam từng gặp nhiều lần trước đây, tuy mạnh nhưng không như Nam Hàn hay Nhật Bản… Do đó nhiều nhà bình luận cho rằng Việt Nam may mắn gặp bảng dễ nên nhiều hy vọng lọt vào tứ kết và có thể tiến sâu hơn nữa vào giải đấu này.
Tuy nhiên, huấn luyện viên Park Hang Seo của Việt Nam lại cho rằng, ngoại trừ Thái Lan, 14 đội còn lại đều là những đội mạnh cả và Việt Nam muốn có vé thông hành đến Tokyo năm 2020 phải thi đấu với hơn 200% sức lực của mình.
Còn đương kim vô địch giải Uzberkistan nằm trong bảng C với Nam Hàn, Trung Quốc và Iran. Đây được xem là bảng tử thần so với ba bảng còn lại. Vẫn chưa biết mèo nào cắng miêu nào giữa ba đội được đánh giá mạnh nhất bảng này là Uzberkistan, Nam Hàn và Iran.
Riêng đội tuyển Trung Quốc, cánh cửa vào tứ kết gần như đóng sầm lại đối với họ khi các tuyển thủ trẻ của xứ sở tỷ dân này không phải là một đội bóng mạnh và từng thua Việt Nam 0-2 trong trận đấu giao hữu tại Trung Quốc mới đây. Gần như chiếc vé đến Tokyo qua xa vời đối với U23 Trung Quốc lần này. Tuy nhiên trên sân cỏ luôn có những bất ngờ xảy ra mà không ai biết trước được.
Còn lại bảng B bao gồm Qatar, Nhật, Saudi Arabia và Syria. Đây cũng là bảng không dễ chịu chút nào đối với cả bốn đội.
Tất cả các trận đấu vòng bảng diễn ra trên bốn sân vận động tại Thái Lan gồm sân Rajamangala National Stadium ở Bangkok, Thammasat Stadium tại Pathum Thani, sân Tinsulanon Stadium ở Songkhla và sân Chang Arena, Buriram.
Đặc biệt giải U23 AFC Championship 2020 cũng được xem là vòng loại môn bóng tròn nam Thế Vận Hội Tokyo 2020. Vì thế ngoài Nhật Bản, ba đội tuyển có thứ hạng cao nhất tại giải này sẽ được tham dự.
Điều này có nghĩa là nếu Nhật Bản cùng ba đội khác vào bán kết thì cả bốn đội đều được bước ra sân chơi bóng tròn Olympic sắp tới. Trong trường hợp Nhật bị loại sớm, thì chỉ có ba trong số bốn đội vào bán kết được đến Nhật Bản năm 2020. Và trận tranh hạng ba sẽ là trận quyết định đội nào sẽ có vé đến Tokyo sang năm. (TTC)
[jwplayer ISVJvIUW]
