Lần thứ ba trong vòng bốn năm, trận chung kết MLS Cup giữa hai đội bóng câu lạc bộ Seattle Sounders (Hoa Kỳ) và Toronto FC (Canada) tái diễn.
Trận đấu hứa hẹn đầy kịch tính và hấp dẫn và rất khó đoán trước kết quả này, sẽ diễn ra vào ngày Chủ Nhật, 10 Tháng Mười Một, trên sân vận động CenturyLink Field, Seattle, Washington, vào lúc 12 giờ trưa giờ California, được đài ABC (đài thường, băng tầng số 7) và Univision (nói tiếng Spanish) truyền hình trực tiếp.
Toronto FC, ở mùa giải chính thức (regular season) có thời gian thi đấu tệ hại với những trận thua liên tiếp tưởng chừng như không lọt vào vòng playoff, nhưng gần như hồi sinh trở lại trong giai đoạn cuối mùa giải, để đứng thứ tư trên bảng xếp hạng Miền Đông (Eastern Conference) và tiếp tục cuộc chơi ở vòng playoff.
Ở trận đầu tiên của vòng playoff, bảng Miền Đông, Toronto FC đã gây ngạc nhiên cho nhiều người, khi đè bẹp đội bóng D.C. United với tỷ số 5-1. Trận này, siêu sao một thời của Manchester United, Wayne Rooney đã bước ra sân cỏ lần cuối cùng trước khi về trở lại xứ sở sương mù Anh Quốc để vừa đá vừa làm huấn luyện viên đội bóng Derby, của giải hạng nhì Championship.
Thừa thắng xông lên, ngày 23 Tháng Mười, Toronto FC lại tiếp tục có trận thắng thứ hai khi cho đội chủ nhà New York City FC trở thành khán giả với tỷ số 2-1 để bước vào trận chung kết bảng Miền Đông đối đầu với đương kim vô địch giải Atlanta United.
Ở trận đấu này, Toronto mở tỷ số ở phút 47 với bàn thắng của Alejandro Poruelo nhưng sau đó đội chủ nhà New York City FC có cơ hội quân bình tỷ số ở phút 69 nhờ bàn thắng của Ismael Tajouri-Shradi. Tưởng chừng hai bên sẽ đấu thêm hai hiệp phụ khi thời gian thi đấu cạn dần mà tỷ số 1-1 vẫn không thay đổi. Bất ngờ ở phút cuối cùng của hai hiệp đấu chính thức, Pozuelo chói sáng lập cú đúp đưa đội nhà Toronto vào vòng chung kết bảng với chiến thắng 2-1.
Ngày Thứ Tư, 30 Tháng Mười, trên sân vận động Mercedes Benz ở thành phố Atlanta, Georgia, 44,000 khán giả, hầu hết gần như chết lặng khi chứng kiến cảnh các cầu thủ đến từ Canada ôm nhau vui mừng sau khi đá bại đội nhà đương kim vô địch giải Atlanta United với tỷ số 2-1 để đăng quang vô địch bảng Miền Đông đồng thời lần thứ ba trong vòng bốn năm có mặt ở trận chung kết MLS Cup. Đây cũng là trận thắng thứ hai trên sân khách liên tiếp của Toronto FC ở vòng playoffs mùa này.
Vào ngày 10 Tháng Mười Một tới đây trên sân CenturyLink Field, Seattle, Washington, Toronto tái đấu lần thứ ba với đối thủ chủ nhà Seattle Sounders trận chung kết giải MLS Cup 2019.
Được biết, trước đây cả hai có hai lần gặp nhau trong trận chung kết đều diễn ra trên BMO Field ở thành phố Toronto, Canada: 2016 Toronto vào chung kết với Seattle Sounders và thua 4-5 bằng những quả đá phạt đền luân lưu sau khi cả hai hòa nhau 0-0 sau 90 phút chính thức và năm 2017 cả hai lại gặp nhau lần nữa trong trận chung kết nhưng lần này Toronto đá bại Seattle 2-0 và giơ cao chiếc cúp vô địch MSL Cup. Nhưng ở lần thứ ba tới đây, tiền vệ Michael Bradley cùng đồng đội của đội Toronto sẽ di chuyển đến Seattle cho trận thư hùng cuối cùng của MLS Cup 2019 để xem đội nào có hai lần giơ cao chiếc cúp vô địch lần thứ hai trong vòng bốn năm.
Trở lại trận đấu, Atlanta United tưởng chừng như con đường bảo vệ thành công danh hiệu vô địch MLS Cup của mình rộng mở thênh thang sau khi đội bóng đoạt danh hiệu Supporters’ Shield là Los Angeles FC bất ngờ ngã ngựa trước đội bóng Seattle Sounders ngay trên sân nhà Banc of California, Los Angeles với tỷ số 2-0 trong trận chung kết bảng Miền Tây diễn ra vào ngày Thứ Ba, 29 Tháng Mười. Giờ đây chỉ cần vượt qua Toronto FC, được đánh giá kèo dưới, là sẽ dễ dàng hơn khi so tài với Sounders ở trận chung kết.
Và niềm hy vọng được củng cố khi chỉ trong năm phút đầu tiên, trong đợt phản công nhanh, Gonzalo Martinez nhận được banh chuyền thọc sâu của đồng đội, lao nhanh xuống, vượt qua khỏi hàng phòng ngự, rồi chuyền banh ngang cho đồng đội Julian Gressel dễ dàng đưa banh vào lưới trống mở tỷ số đầu tiên cho đội nhà Atlanta.
Atlanta tưởng chừng như gia tăng cách biệt ở phút thứ 10 khi Martinez bị tiền vệ Michael Bradley kéo ngã trong vùng cấm địa. Nhưng quả đá phạt đền của Martinez bị thủ môn Toronto cản phá kịp thời.
Niềm hy vọng sống trở lại, Toronto chỉnh đốn lại đội hình, đến phút 14 từ đường chuyền bổng sâu xuống cánh trái của hậu vệ Laurent Ciman cho đồng đội Nicols Beneze, để cầu thủ này dẫn banh thêm vài bước rồi tung cú sút đưa banh đi vòng vào sát phía trong cột dọc phải khiến thủ môn Brad Guzan chỉ còn vào lưới lượm banh. Toronto quân bình tỷ số 1-1.
Sau đó, cả hai đội đều thay phiên tấn công lẫn nhau và đều có cơ hội tốt để gia tăng cách biết nhưng đều không thành công. Mãi đến phút 78, Nick Deleon nhận được banh chuyền ngang của đồng đội ngay sát vùng cấm địa, lách qua vài hậu vệ Atlanta rồi tung cú dứt điểm đưa banh bay vào gần sát góc thượng trái quá khỏi tầm bay với của thủ môn Brad Guzan, nâng tỷ số lên 2-1 cho đội nhà Toronto FC.
Thời gian còn lại, các cầu thủ chủ nhà Atlanta dồn lên tấn công, ngay cả thủ môn Brad Guzan cũng lên ngay trước khung thành Toronto khi đội nhà hưởng quả đá phạt góc để tiếp tay cùng đồng đội hầu ghi bàn thắng gỡ hòa để đấu thêm hai hiệp phụ. Nhưng tiếc thay họ chỉ hoài công và khi sáu phút bù giờ hiệp hai trôi qua, tỷ số 2-1 không thay đổi nghiêng về Toronto và đưa đội này vào tranh chung kết MLS Cup với Sounders.
Sounders đá bại LAFC 3-1
Ngày trước đó, Thứ Ba, 29 Tháng Mười, trên sân nhà Banc Of California, Los Angeles, đội bóng câu lạc bộ có điểm số cao nhất MLS mùa bóng này và đoạt giải Supporters’ Shield, Los Angeles Football Club (LAFC) lại bất ngờ ngã ngựa trước đội bóng Tây Bắc Seattle Sounders với tỷ số 1-3.
Thua trận này, mùa bóng đầy thăng hoa của LAFC đã không kết thúc như câu chuyện thần tiên. Seatte Sounders đã lật ngược thế cờ, đá bại đội bóng có thành tích kỷ lục MLS ở mùa thi đấu chính thức để bước vào trận chung kết MLS Cup lần thứ ba trong vòng bốn năm, để tái đấu cũng lần thứ ba với đối thủ Toronto FC cũng vừa tạo bất ngờ khi lật đổ Atlanta United 2-1 ngay trên sân nhà Mercedes Benz của đội này ở Atlanta, Georgia như đề cập ở trên.
LAFC dẫn trước 1-0 ở phút 17 từ quả đá phạt trực tiếp của Eduard Atuesta ở gần sát vùng cấm địa, banh đi vào góc thượng khiến thủ môn Seattle có bay người cản phá cũng chỉ hoài công.
Nhưng rồi sau bàn thắng này, các cầu thủ LAFC khiến cho các cổ động viên trên khán đài đi từ những tiếng thở dài đến những nỗi thất vọng khi có đến ba lần thủ môn phải vào lưới lượm banh mà không có được bàn thắng nào khác nữa để thu ngắn cách biệt.
Cầu thủ của đội tuyển Peru, Raul Ruidiaz là chân sút tạo sự khác biệt cho Sounders khi anh lập cú đúp – quân bình tỷ số 1-1 với bàn thắng ở phút 22 và ấn định tỷ số chung cuộc lên 3-1 ở phút 64 – cùng với bàn thắng của đồng đội Nicolas Lodeiro phút 26. (TTC)
[jwplayer 01ZBgpaN-YzmDPLlM]
