NEW YORK CITY, New York (NV) – Niềm hy vọng thêm một lần nữa vô địch Grand Slam của bà mẹ Mỹ 38 tuổi, thật sự kết thúc vào ngày 10 Tháng Chín khi thất bại trước tay vợt Victoria Azarenka của Belarus trong trận bán kết đơn nữ U.S. Open 2020 giữa hai đối thủ này diễn ra tại New York City.
Theo AFP, đối thủ của Serena Williams trong trận bán kết là Victoria Azarenka, có thành tích hai lần vô địch Australian Open và 16 lần vào tứ kết Grand Slam, nhưng không được xếp hạt giống lần này vì đã không thi đấu thời gian dài sau khi sinh con trai hồi Tháng Mười Hai, 2016.
Sau khi thắng dễ đối thủ 6-1 ngay ván đầu tiên, nhiều cổ động viên của Williams đều tin tưởng chuyện nữ hoàng quần vợt Hoa Kỳ bước vào trận chung kết gần như chắc chắn. Thế nhưng, điều không ngờ, sau khi thất bại ván đầu, Victoria Azarenka, chơi như lên đồng, với những cú giao banh và đánh trả banh khôn khéo, lần lượt hạ gục Serena Williams hai ván liên tiếp 6-3, 6-3 để bước vào chung kết đối đầu lần nữa với kình địch Naomi Osaka của Nhật Bản.
Đây là trận chung kết Grand Slam đầu tiên của Victoria Azarenka trong vòng bảy năm qua. Và cựu nữ danh thủ quần vợt số một thế giới của Belarus đã tận hưởng niềm vui sau chiến thắng đầy bất ngờ nhưng hết sức ngọt ngào trước đối thủ Mỹ đã từng 23 lần giơ cao chiếc trophy vô địch Grand Slam tuy tuổi đã đứng bên kia sườn tuộc dốc.
Azarenka tuyên bố: “Tôi nghĩ khi bước vào trận đấu không có danh hiệu gì cả, rồi sau đó trở thành tay vợt số một thế giới, đôi lúc bạn có thể nghĩ đến bạn là kẻ bất khả chiến bại và bạn chơi hay hơn tất cả mọi người, nhưng đó là điều không đúng. Vì thế khi cái tôi bắt đầu lớn dần. Và rất đau đớn khi bị tổn thương. Thay vì ôm mối tổn thương này, tôi đã tìm cách bỏ qua đi và thu thập kinh nghiệm thêm từ những lỗi lầm của mình.”
Sau ván đầu phạm nhiều lỗi, bước sang ván thứ nhì, Azarenka chơi cẩn thận hơn, đặc biệt ở những pha giao bóng và đánh trả khôn khéo buộc đối thủ Williams hết sức nhọc nhằn đón đỡ.
Tay vợt hai lần vô địch Grand Slam chưa bao giờ thắng được Williams trước đây tại giải Grand Slam.
Lần ra sân gần nhất trong trận chung kết Grand Slam U.S. Open 2013 khi đó Williams dễ dàng đánh bại Azarenka. Trước đó, trận chung kết U.S. Open 2012, Azarenka cũng thất bại trong đau đớn trước Williams khi đang dẫn trước 5-3 của ván thứ ba nhưng cuối cùng lại thua 7-5.
Thế nhưng lần này, Azarenka đã không để cho lịch sử đau thương nói trên được tái lập.
Trong khi đó, Serena Williams, sau khi thắng dễ 6-1 ở ván đầu, tưởng chừng như kiểm soát hoàn toàn trận đấu và cũng không khó khăn để thắng ván thứ hai.
Tuy nhiên, những khán giả không thể tin nỗi thế trận của Williams tan rã hoàn toàn ở hai ván tiếp theo khi liên tục phạm những lỗi lầm với nhiều khả năng do mắt cá chân trái bị đau trước đây ảnh hưởng không ít đến sự di chuyển trên sân. Ở những phút time out, nữ hoàng quần vợt Mỹ đã phải nhờ đến các nhân viên y tế chăm sóc.
Và tình trạng này đã không cho Williams lấy lại trận đấu như trước nên đành chấp nhận mơ ước lần thứ 24 được giơ cao trophy vô địch Grand Slam không thể trở thành hiện thực.
Loại Williams khỏi cuộc chơi, Victoria Azarenka bước vào trận chung kết đương đầu với đối thủ Osaka, sinh trưởng tại Haiti nhưng có cha mẹ người Nhật vào Thứ Bảy, 12 Tháng Chín, trên sân Arthur Ashe Stadium, New York City.
Naomi Osaka, trong trận bán kết khác, đã đánh bại tay vợt xếp hạt giống thứ 28 Jennifer Brady 7-6, 3-6, 6-3.
Nếu thắng được Osaka trận chung kết này, Azarenka trở thành tay vợt nữ thứ tư có con đoạt giải đơn nữ Grand Slam trong thời kỳ mở rộng (Open era). (TD) [qd]
