Đằng-Giao/Người Việt
WESTMINSTER, California (NV) – Các quầy pháo bông mừng Lễ Độc Lập quanh khu vực Little Saigon năm nay gặp một cảnh chung là thiếu hàng hóa, và dĩ nhiên giá có tăng hơn so với năm ngoái. Hầu hết các quầy pháo đều do hãng TNT cung cấp.
Khó khăn hơn trước
Anh Huy Huỳnh, bán pháo gây quỹ cho Gia Đình Phật Tử Phổ Hòa, có quầy ở góc đường Brookhurst và Hazard, nhận thấy năm nay việc bán pháo bông có vài điểm bất lợi so với năm ngoái.
Anh nói: “Năm nay, pháo lên giá mà lại không đầy đủ. Hãng TNT nói rằng giá lên vì các hãng bên Trung Quốc sản xuất không kịp và thuế nhập cảng gia tăng. Lại thêm một số hàng phải chờ thủ tục quan thuế chậm chạp nên chưa về kịp nên năm nay pháo lên giá.”
Theo anh Huy, năm nay, số pháo đầu tiên mà hãng giao chỉ bằng phân nửa năm ngoái mà giá lại cao hơn. “Tùy loại, giá sẽ tăng từ 20% đến 30% so với năm ngoái,” anh tính nhẩm.
Một bất lợi khác của năm nay là không có khuyến mãi đáng kể. Anh cho thí dụ: “Một hộp pháo giá $129.99 thì năm ngoái tính thuế rồi, sau khi giảm giá chỉ còn $100 chẵn, người Việt mình thích chẵn tiền lắm. Năm nay không có việc giảm giá này nữa, kể cả những hộp pháo lớn hơn, giá đến $149.99 hoặc hơn.”
Chính vì vậy, mỗi quầy phải tự nghĩ ra cách giảm giá để mời gọi khách. “Chúng tôi tặng tiền ‘bitcoin’ và thay pin chìa khóa xe cho khách để thay lời cám ơn họ,” anh Huy nói.
Gần đó, phía bên kia đường, trong khu chợ Quang Minh, chị Michelle Nguyễn, bán pháo gây quỹ cho đội kèn trung học La Quinta, cũng gặp hoàn cảnh tương tự.
Chị than: “Mọi năm, tiền đặt cọc cho hãng chỉ có $10,000 mà năm nay họ đòi tới $12,000. Và số hàng hóa có vẻ như ít hơn.”
Vì tất cả các quầy pháo quanh vùng đều do hãng TNT cung cấp nên hầu như, ai cũng như ai, cùng một hoàn cảnh.
Một điểm đáng nói là các quầy pháo còn được thông báo là hãng chỉ giao có bấy nhiêu pháo, bán hết thì thôi, không được “reorder.”
Anh Huy cho biết: “Nói cho đúng, mình không được ‘reorder’ để chọn loại pháo mình hết mà họ tự động giao. Nhưng mình có quyền từ chối.”
“Bởi vậy tôi không biết năm nay sẽ được bán tới hôm nào,” bà Shelly Styles, gây quỹ cho đội trống trung học Bolsa Grande, nói. “Để có tiền, quầy phải kiếm được ít nhất là $20,000. Không đủ là không đủ tiền cho các em.”
Những người có mở quầy năm ngoái, năm đầu của đại dịch, đều đồng ý rằng đó là năm người ta mua pháo nhiều nhất và sớm nhất. “Tôi bán pháo sáu năm rồi mà chưa năm nào lời như năm ngoái. Chắc vì có it quầy. Tôi ‘reorder’ liên tiếp mà không kịp bán nữa,” ông Ken Kellogg, có quầy ở góc đường Euclid và Fifth, khoe. “Nhưng lời bao nhiêu thì cũng vào quỹ của Kellogg Karate Studio hết thôi.”
Lượng khách mua pháo được rải đều trong ngày nên ít ai thấy những hàng dài “rồng rắn” tại những quầy pháo.
“Hàng dài chưa chắc 100% là quầy đó đông khách mà cũng có thể là nhân viên quầy đó làm việc chậm nữa,” anh Huy Huỳnh nhận xét. “Đó chỉ là nhận xét chung chung của tôi thôi. Phần tôi, tôi chỉ muốn ‘giải quyết’ thật nhanh cho khách xong sớm.”
Tiêu xài dè dặt lại
Năm nay, khách cũng mua pháo trễ hơn năm ngoái.
“Năm ngoái, có lẽ vì các viên chức thành phố cũng như cư dân còn hoang mang vì đại dịch mà cảnh sát ‘ngó lơ’ nên tụi tôi ‘chơi’ sớm, từ ngày 1 (Tháng Bảy) đã bắt đầu ‘dài dài’ tới ngày 4 (Tháng Bảy),” ông Brandon Bảo Nguyễn, ở Santa Ana, nói. “Phần nữa là không biết sống chết ra sao nên ‘xả xui’ ‘xả láng’ cho rồi.”
Ông và hai con tốn gần hơn $1,000 tiền pháo.
Ở thành phố khác, người ta cũng “thoải mái” như vậy.
Em Bryan Trương, ở Costa Mesa, kể: “Tụi cháu học ‘online,’ buồn quá nên hùn tiền mua pháo đốt ‘tưng bừng’ từ ngày 2 đến ngày 4 (Tháng Bảy). Ngày nào cũng vậy, ăn trưa xong là tụi cháu rủ nhau đi mua pháo rồi chiều tối đốt.”
Năm ngoái, nhóm anh bỏ ra $550 để đốt pháo.
Có lẽ nỗi lo COVID-19 không căng thẳng như năm ngoái nên năm nay, người ta không “mạnh tay” mua pháo nữa.
Những người bán pháo đều cho biết, năm nay dù có bán hết pháo thì cũng không thể nào lời bằng năm ngoái.
Thật ra mới ngày 2 Tháng Bảy thì chưa thể có nhận xét về cách tiêu xài của khách năm nay, nhưng qua vài ngày mở cửa, những người bán pháo đều nhận thấy năm nay người ta hạn chế lại trong việc mua pháo. “Năm nay, một người chỉ bỏ ra chừng từ $100 đến $200 trong lúc năm ngoái mỗi khách mua trên $350 là thường,” một cô bán hàng ở Westminster nói.
Ông Nguyễn Thành Tín, ở Garden Grove, mua $88, ông Quyền Nguyễn mua $105 pháo bông.
Anh Huy tin tưởng: “Hôm nay chưa là ‘weekend’ nên chưa biết đâu. Ngày mai và mốt người ta mới chịu mua nhiều.”
Chị Michelle Nguyễn cũng đặt hết tin tưởng vào hai ngày cuối tuần.
Ông Ken cho biết trung bình, một khách của ông bỏ ra từ $250 đến $300. “Họ mua pháo nhỏ nhưng nhiều hơn, thay vì loại lớn và đát tiền hơn.” [qd]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
