Thiện Lê/Người Việt
ANAHEIM, California (NV) – Trong mấy ngày gần đây, tôi thèm những món ăn của người Hoa, nên tìm đến nhà hàng Ma’s House Restaurant ở Anaheim, và điểm đặc biệt của nhà hàng này là do người Hoa theo Hồi Giáo làm chủ.
Nhà hàng này từng được gọi là Ma’s Chinese Islamic Restaurant, nhưng mới đổi tên lại thành Ma’s House Restaurant trong những năm gần đây. Tôi từng ăn ở đây nhiều lần lúc còn làm sinh viên vì gần trường, và rất thích các món ăn ở đây.
Vì người Hồi Giáo làm chủ, nên nhà hàng này không bán thịt heo, và thực khách sẽ thấy nhiều nhân viên quấn khăn “hijab” trên đầu. Họ chuyên bán những món của người Hoa được sáng chế ở Mỹ và những món theo văn hóa của người Hoa theo Hồi Giáo.
Ma’s House Restaurant phục vụ nhiều thế hệ thực khách ở Nam California đến nay gần 50 năm, có tổng cộng ba tiệm ở Anaheim, Laguna Hills và San Diego.
Nhà hàng này từng được cố ký giả và nhà phê bình ẩm thực lừng danh, Jonathan Gold, đến ăn thử và khen ngợi. Ông thường chọn những nhà hàng của các cộng đồng nhập cư để ăn thử, và những nhà hàng nào được ông khen ngợi đều thành công.
Tôi từng ăn ở nhà hàng này nhiều lần, và rất quen thuộc với thực đơn của họ, nên quyết định chọn những món ăn quen thuộc. Tuy nhiên, tôi hơi lo lắng vì phẩm chất của nhiều nhà hàng đi xuống trong đại dịch COVID-19, và sợ Ma’s Chinese House cũng bị như vậy.
Tôi gọi một phần bánh xếp chiên nhân thịt bò để khai vị. Bánh xếp thường nhân thịt heo, nhưng đây là tiệm của người Hồi Giáo nên không có thịt heo. Tôi gọi thêm một phần cơm chiên “ba vị” với cà ri, một phần thịt bò xào tiêu đen, món “gà đặc biệt” của tiệm, và một phần “đuôi bò với nước xốt màu nâu.”
Đợi một chút thì món bánh xếp ra lò. Một phần có 10 cái bánh xếp, và ăn kèm với chấm chua ngọt. Vỏ bánh thơm giòn, và có độ dẻo dai vừa phải. Nhân bánh bên trong thì đậm vị thịt bò và có nhiều nước thịt, không khô chút nào cả. Nước chấm chua ngọt giúp giảm vị béo của thịt, giúp thực khách ăn không ngán.
Tiếp theo là cơm chiên “ba vị” với cà ri. Món này có tên gọi như vậy là vì cơm được chiên với bột cà ri, và “ba vị” là ba loại thịt gồm bò, gà và tôm. Cơm chiên thơm phức mùi cà ri, được nêm nếm rất vừa miệng, và có vị cay nhẹ rất hấp dẫn. Cơm được chiên kỹ nên rời hạt, và từng hạt cơm thấm hết gia vị. Thịt gà thì mềm, còn thịt bò và tôm thì hơi dai, và cả ba loại thịt cũng thấm gia vị, nhất là mùi cà ri, để khử mùi tanh hôi.
Món ăn chính đầu tiên được dọn ra là bò xào tiêu đen. Đây là một món ăn do người Hoa nhập cư sáng chế ở Hoa Kỳ, và thường thấy ở nhiều nhà hàng. Món này có thịt bò xắt sợi được xào với nước xốt có nhiều tiêu đen, sau đó cho thêm hành củ và hành lá vào.
Điểm đặc biệt của món này tại nhà hàng Ma’s House Restaurant là được dọn ra trên chảo sắt như ăn bò né. Từ xa, tôi nghe tiếng “xèo xèo” của nước xốt trên chảo, và khi mang đến bàn thì thơm phức mùi tiêu và khói bốc lên nghi ngút. Thịt bò hơi dai, thấm nước xốt mặn mà và đậm vị cay thơm của tiêu. Hành củ với hành lá cũng thấm nước xốt, và mang vị ngọt tự nhiên cho món ăn. Thịt bò với tiêu và hành thì không thể nào không ngon được. Vì được dọn ra trên chảo sắt, nên món bò tiêu đen này nóng rất lâu.
Món “gà đặc biệt” (house special chicken) có thịt gà xào với nước xốt đặc sệt làm từ nước tương, đường và mật ong. Thịt gà được chiên sơ trước khi xào nên hơi giòn bên ngoài. Nước xốt thì có mùi vị ngọt ngào, vì đặc sệt nên bám lên từng miếng gà rất ngon.
Món gà này rất giống với gà teriyaki của người Nhật vì vị ngọt đặc trưng của nước xốt. Khi hơi nguội lại, đường trong nước xốt đặc lại, và dính trên từng miếng gà, có độ giòn rất đặc biệt. Trên dĩa gà còn có broccoli, và cũng thấm từng giọt nước xốt ngọt ngào.
Cuối cùng là món “đuôi bò với nước xốt màu nâu.” Tôi từng thấy món này nhiều lần khi ăn ở Ma’s House Restaurant, nhưng không dám gọi vì cái tên đó. Đến một lần, tôi và mấy người bạn quyết định gọi thử món đuôi bò đó và rất thích. Món này có đuôi bò hầm, và nước xốt màu nâu là nước hầm được nấu đặc sệt lại thành nước xốt, sau đó ăn với cải xanh.
Đuôi bò được hầm mềm, nhưng không quá mềm, vẫn còn có chút độ dai rất hấp dẫn. Đây là một trong những phần thịt ngon nhất của con bò vì có đầy đủ nạc, mỡ và gân. Từng miếng đuôi bò được nấu rất kỹ, không hề tanh hôi, lại thấm nước xốt mặn mà, đậm mùi bò. Nước xốt đặc sệt cũng thấm vào từng cọng cải xanh, giúp thực khách không bị ngán khi ăn đuôi bò.
Tôi chưa đến Ma’s House Restaurant ở Anaheim sau cả một năm 2020 và tám tháng của năm 2021, nhưng rất mừng vì các món ăn của họ vẫn ngon như trước, không bị giảm phẩm chất.
Nhà hàng này có những món ăn của người Hoa theo Hồi Giáo rất độc đáo, và còn có nhiều món ăn Hoa-Mỹ quen thuộc rất ngon.
Về phần giá cả, các món ăn có giá từ $15 đến $26, và bán rất đúng giá vì món nào cũng có khẩu phần lớn. Vì vậy, tôi và mấy người bạn đến đây lúc nào cũng no bụng. Bên trong tiệm rất rộng rãi, có nhiều bàn lớn, rất thích hợp để đi đông người.
Ma’s House Restaurant tọa lạc tại địa chỉ 601 E Orangethorpe Ave., Anaheim, CA 92801. (Thiện Lê) [qd]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
