Đoan Trang/Người Việt
LITTLE SAIGON, California (NV) – Koreatown tọa lạc trên một đoạn đường dài 2 dặm của đại lộ Garden Grove, từ Beach đến Brookhurst, thuộc thành phố Garden Grove, từ lâu được xem là “lãnh địa” của các doanh nhân Nam Hàn, cũng giống như đại lộ Bolsa ở Westminster, nơi có nhiều doanh nghiệp của người Việt.
Koreatown tọa lạc kế cạnh Little Saigon, nơi có cộng đồng người Việt lớn nhất hải ngoại.
Ngày nay, khu Koreatown “của” người Nam Hàn là chuyện… “xưa rồi Diễm.”
Đi tới đâu cũng nghe… “giọng người Việt”
Trong các khu ăn uống, thương mại trên đại lộ Garden Grove, nhất là đoạn từ đương Dale về đường Brookhurst, ngoài những quán phở đã có từ mấy năm trước như Phở House 99, Phở 86… ở góc đường Magnolia và đại lộ Garden Grove còn có những nhà hàng do người Việt làm chủ, ví dụ như Hot Pot Family Restaurant, Hội An Restaurant… Cũng trong khu chợ H-Mart, do người Nam Hàn làm chủ, ngay góc ngã tư này, cạnh quán Phở 86, có quán Uncle Long của người Việt đề bảng sắp khai trương.
Băng qua ngã ba Garden Grove-Shackelford là quán Phở 45, dài dài kế tiếp là Phở Tuấn Cảnh, Quán Bún… Bên kia đường, đối diện khách sạn Ramada có Ăn Vặt OC, Bến Ngự, bên này đường có quán Ốc & Lẩu mà khách thập phương đến Orange County đều muốn ghé vào.
Cách Ốc & Lẩu vài căn là quán King Street Food (KSF) mới mở.
Chị Thư Phùng, chủ quán KSF, kể: “Khi tôi vô đây, khu này đã có nhiều quán là của người Việt rồi. Dù tên tiếng Mỹ, nhưng chủ quán đều là người Việt, như Craw Fish, Tai Tea, Red Sake, Ramen Japanese… Người Việt tới đây nhiều lắm!”
Vào Tháng Năm, 2019, chị Thư mở quán trà sữa và những món ăn vặt, ăn chơi, để phục vụ khách hàng tuổi “teen.”
Chị Thư cho biết thêm, thực khách của quán chị lúc đầu đa số là người Mỹ, người Hispanic, và trong độ tuổi từ 19 đến 30.
“Sau khi ‘dính’ đại dịch COVID-19, lúc quán mở lại, tụi tôi mới bán thêm các món mới là tôm, cua tươi sống làm tại chỗ. Lúc này quán đông khách, đa số là người Việt, tới 90%,” chị kể.
Cách KSF vài căn, cô chủ quán nước Tai Tea trẻ măng, tên Cindy Châu, cho biết cô vừa lấy tiệm chỉ trước đại dịch COVID-19 vài tháng.
“Trước đây khu này đa số là hàng quán của người Nam Hàn, nhưng khi em lấy tiệm, đã có nhiều quán ‘đổi chủ’ thành người Việt rồi,” cô Cindy cho biết. “Nhìn bảng hiệu là ‘Taiwanese Tea House’ chắc nhiều người nghĩ quán của người Đài Loan, nên tụi em đang cho đổi tên lại rồi.”
Góc đường Galway và Garden Grove, ngoài quán Cháo Đêm có mặt từ hơn bốn năm qua, sự xuất hiện của trung tâm mua sắm và ăn uống QT Golden Market Place, mới khai trương vào giữa Tháng Chín, cũng “lôi kéo” người Việt đến “khu người Nam Hàn” ngày càng đông. Chỉ khác trước là ai cũng mang khẩu trang, nhưng không khó để nhận ra người Việt qua… giọng nói. Bãi đậu xe của khu vực này đông đúc hơn.
Trên đại lộ Garden Grove còn có tiệm nước The Vintage 1979, một quán nhỏ xinh xắn, đẹp mắt.
Cô chủ quán Hằng Võ cho biết quán mở được 10 ngày thì cả tiểu bang bị “lockdown.”
“Tuy nằm trong khu Koreatown, nhưng chủ của khu đất này là người Trung Quốc,” cô Hằng cho biết. “Tôi cũng tìm kiếm hai ba năm trước, thấy người mướn lô này bỏ đi là tôi vô liền.”
Trong thời gian dịch bệnh, quán The Vintage 1979 không đóng cửa ngày nào, vì bán “to-go.”
Hơn thế nữa, cô chủ làm “tất tần tật” từ pha nước, pha cà phê, tự làm bánh, chăm sóc cây cảnh trong và bên ngoài quán, cho đến dọn dẹp vệ sinh, ít phải thuê nhân viên, nên vẫn “sống khỏe.”
Không những chinh phục đoạn đường thuộc Koreatown, ngày nay, các doanh nghiệp của người Việt còn “vượt” qua đường Brookhurst, tới tận đường Euclid, nơi có E Patisserie & Cafe, và Phuc Long Coffee & Tea (nằm khuất trong đường Main, đối diện chợ Costco), Quán Tri Kỷ, Song Long Bakery, Phở Thanh, T.P. Banh Bao 2, và chợ Đà Lạt…
Người Nam Hàn ăn phở, người Việt “mê” Korean BBQ
Tuy có phần nào bị “lấn sân,” nhưng các quán Korean BBQ trên đại lộ Garden Grove vẫn đông khách, trong đó, không ít thực khách là người Việt. Nếu người Nam Hàn vô ăn phở, thì người Việt ghé vào Korean BBQ, cũng là chuyện bình thường.
Không những lấy lại nhà hàng, quán ăn, nhiều người Việt còn mua nguyên khu đất trong Koreatown, như góc Brookhurst và Garden Grove có bãi đất trống (đối diện Ốc & Lẩu), theo Nghị Viên Diedre Thu-Hà Nguyễn cho biết thì Bác Sĩ Michael Đào đã mua rồi.
“Vì vậy mà giá đất ở đây tăng lên,” bà Thu-Hà nói.
“Nhưng bất kể doanh nghiệp là người Nam Hàn hay người Việt, chúng tôi đều thấy đó là dấu hiệu tốt,” bà Thu-Hà nói thêm. “Trung tâm mua sắm mà trống lốc mới sợ, chứ người này đi có người khác vào liền có nghĩa ‘đất lành chim đậu,’ là vui chứ. Càng có nhiều doanh nghiệp, thành phố càng có lợi vì thu được tiền thuế.”
Nhưng không dừng lại ở đây, theo bà Thu-Hà, người Việt còn đang “tiến” xa hơn về thành phố Anaheim, từ Brookhurst chạy thẳng tới Katella.
Đại lộ Garden Grove là “khu phố Nam Hàn” lâu đời nhất được thành lập tại Orange County, theo trang web newuniversity.org. Sự phát triển của khu vực này bắt đầu sau Đệ Nhị Thế Chiến, do quân nhân được mua nhà giá rẻ. Vào những thập niên 1970 và 1980, Little Seoul ra đời. Với làn sóng người Mỹ gốc Nam Hàn đổ vào khu vực này, các nhà lãnh đạo địa phương chính thức công nhận sự hiện diện của cộng đồng này tại đây.
Sau này, Hội Đồng Thành Phố đặt tên là Khu Phố Thương Mại Nam Hàn (Korean Business District).
“Người Nam Hàn chúng tôi tưới nước và gieo hạt cho đại lộ Garden Grove khô héo và biến nó thành con đường đầy màu xanh tươi mát,” nhà thơ người Nam Hàn Yong Chong viết trong cuốn “Lịch Sử Nhập Cư Của Người Nam Hàn Ở Orange County,” xuất bản năm 2007.
Vào ngày 12 Tháng Hai, 2019, Hội Đồng Thành Phố Garden Grove cấp danh hiệu “Orange County Koreatown” cho dải đất 2 dặm trên đại lộ Garden Grove. Đây là trung tâm văn hóa cho cộng đồng người Nam Hàn, trụ sở của Liên Đoàn Người Mỹ Gốc Nam Hàn (Korean American Federation), và các lễ hội của người Nam Hàn tại Orange County cũng được tổ chức ở đây.
Nghị Viên Diedre Thu-Hà Nguyễn của Garden Grove nhận định xu hướng “Việt hóa” của Koreatown trong vài năm trở lại đây là sự đa văn hóa thực phẩm.
“Thật ra Garden Grove chỉ là nơi người Nam Hàn đến để mở quán kinh doanh, chứ họ không sinh sống ở đây, mà sống ở những thành phố xa hơn một chút như Buena Park, Fullerton, Irvine…,” nữ nghị viên đại diện Khu Vực 3 của thành phố, nói.
Số liệu từ Korean Business District cho thấy, giai đoạn 2010-2015, Garden Grove có tổng số 1,300 chủ doanh nghiệp là người Nam Hàn. Đại lộ Garden Grove có hàng trăm cơ sở thương mại của người Nam Hàn. Hội Chợ Đại Hàn được tổ chức hằng năm, cũng trên con đường này. Nhưng với sự “lấn sân” của người Việt, bà Thu-Hà cho rằng con số doanh nghiệp mà chủ nhân là người Nam Hàn không còn nhiều như trước, vì đã được “đổi chủ.”
Người Nam Hàn khi ở nơi khác cũng muốn “mang” doanh nghiệp của họ đi theo. Thay vì trước đây họ ở Buena Park hoặc Irvine phải lái xe gần nửa tiếng đồng hồ mới xuống được Koreatown, thì bây giờ, nếu người họ mở quán gần nơi sinh sống, khách Nam Hàn sẽ đỡ mất thời gian lái xe mà vẫn hưởng thụ được không khí văn hóa dân tộc, như họ mong muốn.
Vì thế, các quán xá, nhà hàng có chủ là người Nam Hàn ở Koreatown ở Garden Grove cứ ngày càng ít đi. [đ.d.]
—
Liên lạc tác giả: [email protected]
