SAVANNAH, Georgia (NV) – Ông Don Varnadoe trong mấy tháng liền cứ xem các đoạn video về du lịch bằng xe lửa, trên máy điện toán trong văn phòng của mình, để chuẩn bị cho chuyến đi đặc biệt qua các tiểu bang, để kỷ niệm 50 năm ngày cưới của ông và vợ là bà Margie Varnadoe.
Theo bản tin của hãng thông tấn AP hôm Thứ Ba, 28 Tháng Chín, ông Varnadoe gọi điện thoại về cho các đồng nghiệp hôm Thứ Sáu tuần qua, để nói rằng chặng đầu của chuyến du lịch diễn ra rất tốt đẹp, như đã ước mơ.
Ông Robert Kozlowski, giám đốc điều hành văn phòng môi giới địa ốc Coldwell Banker Access Realty, tại thành phố cảng Brunswick, nơi ông Varnadoe làm việc trong mấy thập niên, nói: “Ông ta gọi về văn phòng và nói rằng họ rất thích thú. Họ lúc đó đang ở Washington, DC, và đang đi về hướng Tây.”
Một ngày sau đó, hai ông bà đều chết khi đoàn xe lửa Amtrak của họ bị trật đường rầy ở khu đồng quê Montana.
Họ ở trong số ba người cùng chết với một người đàn ông 28 tuổi ở Illinois, là Zachariah Schneider, theo Văn Phòng Cảnh Sát Trưởng Liberty County ở Montana. Ông Schneider là người chuyên viết nhu liệu, đang đi tới Oregon với vợ là bà Rebecca Schneider, người sống sót sau tai nạn và hôm Thứ Ba đưa đơn kiện công ty Amtrak cùng BNSF Railway.
Đoàn xe lửa Amtrak lúc đó đang chạy với tốc độ khoảng 75 dặm/giờ (121 km/giờ) thì bị trật đường rầy ở khúc quành, có thể đã làm văng hành khách ra ngoài, theo các điều tra viên hôm Thứ Hai. Đoàn tàu có tên Amtrak Empire Builder, đang trên đường từ Chicago tới Seattle, gặp tai nạn lúc trưa ngày Thứ Bảy, gần Joplin, một thị trấn chỉ có khoảng 200 dân, gần biên giới Canada.
Đoàn tàu, chở theo 141 hành khách và 16 nhân viên công ty hỏa xa, có hai đầu máy và 10 toa xe. Có tám toa bị trật đường rầy trong tai nạn, với một số bị lật nghiêng. Toàn thể người dân ở cộng đồng gồm các nhà nông này đã kéo ra trợ giúp các nạn nhân bị thương.
Các điều tra viên hiện chưa biết nguyên nhân xảy ra tai nạn, nhưng họ đang xem các đoạn video từ đoàn xe này và một đoàn xe khác đã chạy qua cùng đoạn đường chỉ hơn một giờ trước đó.
Ông Kozlowski, sếp của ông Varnadoe trong 18 năm qua, nói rằng ông ta rất háo hức về chuyến đi, mà ông gọi là “chuyến du lịch chỉ có một lần trong đời của chúng tôi.”
Ông Kozlowski nói ông Varnadoe làm việc rất chăm chỉ, và dự định sẽ còn làm việc thêm ít năm nữa. Vợ ông Varnadoe, bà Margie Varnadoe, một nhà giáo nghỉ hưu, cũng được mọi người trong văn phòng yêu mến vì thường mang hoa, bánh trái đến cho họ. Trước ngày lên đường du lịch, bà Varnadoe còn mang đến văn phòng một khay bánh brownie cho nhân viên ở đây.
Ông Kozlowski ngậm ngùi nói về hai vợ chồng này: “Nếu bạn muốn biết là nên cư xử với người khác ra sao thì chỉ cần nhìn vào hai ông bà này. Với tinh thần mộ đạo của họ, với cách họ đối xử với người khác, tôi nghĩ họ đang ở một nơi tốt lành.”
Đơn kiện của bà Rebecca Schneider, người cũng bị thương trong vụ này, nói rằng người điều khiển đoàn tàu đã bất cẩn không có phản ứng đối phó cần thiết.
Ngay trước khi đoàn tàu gặp nạn, ông Zachariah Schneider rời khỏi cabin ngủ của hai vợ chồng để ra toa xe dành cho khách ngắm cảnh, và ông đã bị thương tích trầm trọng khiến thiệt mạng trong tai nạn này, theo đơn kiện.
Trong bản thông cáo gửi tới báo chí, Luật Sư Jeffrey P. Goodman, đại diện cho bà Schneider, nói: “Cuộc du lịch đáng lẽ ra phải rất vui thú, lại trở thành một thảm kịch vì những lỗi lầm của Amtrak và BNSF, không làm tròn trách nhiệm giữ an toàn cho hành khách.” (V.Giang) [qd]
