WESTMINSTER, California (NV) – Bao nhiêu năm nay, nhà của bà Nancy Wood là một căn lều – đôi khi hai căn – trong Mile Square Regional Park ở Fountain Valley.
Nhưng thành phố muốn bà cụ 75 tuổi dọn đi nơi khác, theo nhật báo The Orange County Register.
Suốt nhiều tháng, cảnh sát cố gắng thuyết phục bà rời đi. Họ nói với bà rằng có lẽ ngủ trên lề đường sẽ tốt hơn. Nhưng bà cương quyết không đi, tuyên bố bà có quyền ngủ trong công viên này.
Sự cương quyết đó khiến bà Wood phải ra Tòa Thượng Thẩm Orange County ở Westminster hôm Thứ Tư, 3 Tháng Mười Một.
Sau hàng chục lần liên lạc, cảnh sát bắt đầu bắt giữ bà Wood, dẹp bỏ căn lều và cuối cùng là truy tố bà phạm bảy tội nhẹ vì ở lại công viên sau giờ đóng cửa – mỗi tội có thể bị tù tối đa sáu tháng và nộp phạt $1,000.
Tại phiên tòa xét xử bà Wood hôm Thứ Tư, Chánh Án Kathleen Roberts hủy bỏ ba cáo trạng do thiếu chứng cứ. Một cáo trạng thứ tư cũng có thể bị hủy bỏ khi phiên tòa tiếp tục vào Thứ Năm.
Bà Alexander Halfman, luật sư thành phố, cho hay Fountain Valley sẽ không đòi bỏ tù hay phạt tiền nếu bà Wood bị kết tội đối với những cáo trạng còn lại. Thành phố chỉ muốn tòa ra lệnh bà Wood “tránh xa” công viên này, bà Halfman cho biết.
Cảnh sát đối đầu với bà Wood từ lâu nay, nhưng giọt nước làm tràn ly xảy ra năm 2020, khi căn lều của bà nằm chắn đường dự án trồng lại cây cỏ của công viên, theo Trung Sĩ Brent Emerson.
“Lúc đó, bà ấy cản trở người ta làm dự án,” ông Emerson nói trước tòa.
Trong phần đầu tranh luận, Luật Sư Halfman nói thêm: “Công viên không phải là nơi để ngủ. Không an toàn (vào ban đêm).”
Ông Daniel Maher, luật sư của bà Wood, đáp trả rằng giới chức Fountain Valley đang theo đuổi một vụ gọi là “not-in-my-backyard” (ở đâu cũng được, trừ nhà tôi hay khu vực của tôi).
“Bà ấy không làm phiền ai. Bà ấy chỉ muốn sinh sống trong lều của mình,” ông Maher nói trong phần đầu tranh luận.
Ông Maher cho hay vào lúc bà Wood bị bắt, Orange County có hai nơi cư trú cho người vô gia cư, nhưng không nơi nào ở Fountain Valley. Thành phố này không nằm trong thỏa thuận đạt được với Chánh Án Hoa Kỳ David Carter năm 2019 cho phép vài thành phố thực thi luật cấm lảng vảng, nhưng chỉ khi nào họ cung cấp đủ chỗ ở cho người vô gia cư và giới thiệu người vô gia cư với dịch vụ hỗ trợ.
Theo ông Maher, đôi lúc có đến 10 cảnh sát viên bao vây căn lều của bà Wood vào 3 giờ sáng rồi lôi bà ra ngoài. Sau đó, họ bắt đầu dỡ lều, tống đồ đạc của bà lên xe vận tải và còng tay bà chở về đồn cảnh sát, rồi thả bà ra.
Bà Wood không chịu đi là “đúng,” bà cần ở lại công viên để bảo vệ bản thân, ông Maher nói trước tòa.
Ông Maher cho biết thêm Fountain Valley giúp đỡ người vô gia cư chỉ bằng cách phát tờ rơi liệt kê những nơi cư trú mà rất khó tìm được giường ngủ, còn số điện thoại thì không bao giờ có người bắt máy. Nếu để lại lời nhắn thì may ra có người gọi lại, theo ông Maher.
“Quan điểm của thành phố là ‘ra lề đường mà ngủ, miễn đừng trong công viên của chúng tôi.’”
Bà Wood hiện vẫn vô gia cư ở Fountain Valley. (Th.Long) [qd]
