Thiện Lê/Người Việt
GARDEN GROVE, California (NV) – Little Saigon không chỉ có nhiều nhà hàng hay quán ăn Việt Nam đáng thử, mà còn có nhiều tiệm ăn ngon của các nước Đông Nam Á khác, trong đó có nhiều quán ăn Thái Lan. Một quán rất đáng ghé là Thai Avenue ở Garden Grove với những món Thái quen thuộc nhưng nấu rất ngon.
Khai trương vào năm 2017, Thai Avenue đang là một trong những tiệm ăn Thái được đánh giá cao ở Orange County, với những món ăn đơn giản nhưng được nấu rất chăm chút.
Tôi biết quán ăn này từ lúc họ mới mở nhưng chưa có dịp ghé, nên bây giờ quyết định đến thử sau khi nghe lời khen ngợi từ nhiều người.
Đây là một quán ăn nhỏ nằm trong khu thương mại ngay ngã tư đường Garden Grove với Brookhurst, nơi có nhiều quán ăn ngon trong khu phố thương mại của người gốc Nam Hàn.
Bên trong quán chỉ có vài bàn, và một điểm làm tôi thích là nhân viên với chủ quán nói tiếng Thái với nhau. Khi đến một quán ăn của một nước mà nghe người trong quán nói tiếng bản xứ thì gần như chắc chắn thức ăn sẽ ngon.
Nhìn thực đơn một lúc, tôi gọi món dồi Thái để khai vị. Về các món chính, tôi gọi những món ít thấy ở các tiệm khác như thịt bằm xào với rau húng quế, trứng chiên kiểu Thái, món “hủ tiếu say” và gọi thêm một phần xôi xoài để tráng miệng.
Đầu tiên là món dồi Thái để khai vị. Hầu hết những tiệm ăn Thái Lan tôi từng đến đều bán món dồi sả kiểu Lào vì Lào với Thái Lan có văn hóa ẩm thực khá giống nhau, và tôi ít thấy tiệm nào bán món dồi Thái.
Trên đĩa có nhiều lát dồi ăn với đậu phộng, hành tím sống, tỏi sống và ớt tươi rất hấp dẫn. Ban đầu tôi nghĩ đây là dồi sả kiểu Lào, nhưng vị chua làm tôi rất ngạc nhiên. Đây là món dồi của miền Bắc Thái Lan, được làm từ thịt heo để lên men giống như nem chua của Việt Nam, sau đó nhồi vào ruột và chiên giòn lên.
Thịt bên trong không hề bị khô vì có nhiều mỡ, không hề có mùi tanh hôi, và có vị chua vừa phải rất ngon, lại có lớp da giòn tan không thể chê được. Vị cay cùng mùi nồng của tỏi, vị cay ngọt của hành tím sống và mùi thơm của đậu phộng hòa quyện với vị chua của dồi, giúp cân bằng vị chua đó làm tôi không ngừng đũa được.
Món thịt bằm xào với rau húng quế là một món ăn đặc sản bình dân của Thái Lan, có thịt được xào với các gia vị như dầu hào, xì dầu, và nồng nàn mùi thơm của rau húng quế. Món ăn này của Thai Avenue có một phiên bản đặc biệt, được gọi là “Ka Prow Avenue” trên thực đơn, có thịt heo bằm, tôm và mực được xào với rau húng quế, ớt và một số loại rau củ.
Thịt, tôm và mực thấm mùi dầu hào và nhiều gia vị trong nước xốt, lại nồng nàn mùi thơm của húng quế. Món xào này còn có ớt chuông để có thêm vị ngọt và độ giòn tự nhiên, cùng nhiều trái ớt cho có thêm vị cay. Thực khách còn có thể cho thêm chút nước mắm ớt để có thêm vị mặn và cho món thịt xào cay hơn. Món này hợp cơm đến mức chén cơm biến mất lúc nào không hay.
Một món tôi rất ít thấy tại các tiệm ăn Thái là món trứng chiên kiểu Thái vì là một món nấu ở nhà hay của các tiệm ăn bình dân ở Thái Lan. Món này có trứng trộn với thịt bằm và hành tây sau đó chiên trong chảo nhiều dầu.
Trứng thơm béo, được nêm nếm gia vị đơn giản như nước mắm nên có mùi vị mặn mà rất dễ ăn. Trứng được chiên trong chảo nhiều dầu nên mềm xốp. Thịt heo bên trong không khô chút nào và nước thịt thấm hết vào trứng, và hành củ cho chút vị ngọt để tương phản với vị mặn của trứng. Món trứng chiên kiểu Thái cũng là một món rất hợp cơm nên những người ăn kiêng tinh bột phải cẩn thận.
Món mặn cuối cùng là món “hủ tiếu say” hay có tên “pad kee mao” trong tiếng Thái. Món hủ tiếu xào này có tên gọi như vậy vì đây là món được nhiều người ăn sau khi say xỉn. Nhiều người còn nói món này có tên gọi “hủ tiếu say” là vì lính Mỹ trong thời chiến tranh Việt Nam không đọc đúng được tên tiếng Thái của món này, nghe như họ đang say rượu.
“Hủ tiếu say” là một món rất quen thuộc trong ẩm thực Thái Lan, có hủ tiếu xào với thịt, rau húng quế, ớt, cà chua và một số loại rau củ. Mùi vị chính của món ăn này là mùi thơm của húng quế và vị cay của ớt, phải cay đến mức làm thức tỉnh được vị giác của những người đang say rượu.
Thai Avenue xào hủ tiếu rất vừa miệng. Hủ tiếu vẫn còn độ dẻo dai, thơm nồng mùi húng quế, có vị chua ngọt của cà chua, cùng độ giòn của hành tây và ớt chuông, và có độ cay rất vừa phải. Tuy ngon, nhưng tôi thấy món này chưa đủ cay, và tôi đáng lẽ phải gọi cay hơn bình thường vì có thể đầu bếp nghĩ mình không ăn cay được. Phải thật cay thì mới đúng là món “hủ tiếu say.”
Cuối cùng là món tráng miệng xôi xoài, món ăn sử dụng các nguyên liệu rất đơn giản, vừa dễ làm vừa ngon không ngờ được. Xôi được chan chút nước cốt dừa lên và ăn với xoài tươi. Xôi nóng thơm dẻo có vị ngọt tự nhiên của gạo nếp, lại có thêm vị béo của nước cốt dừa, và những miếng xoài hơi lạnh thì có vị chua ngọt tự nhiên hợp với xôi không thể chê được.
Thai Avenue có những món ăn Thái Lan được nấu rất chăm chút, lại có giá cả vừa phải với một món có giá từ $12 đến $18, xứng đáng là một trong những quán ăn Thái được đánh giá cao nhất Orange County.
Thai Avenue tọa lạc tại địa chỉ 10130 Garden Grove Blvd., #121, Garden Grove, CA 92844. [qd]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
