Thiện Lê/Người Việt
LONG BEACH, California (NV) – Tôi rất thích những tiệm bánh nhỏ, có các loại bánh hấp dẫn, cà phê và trà ngon, lại có không khí thoải mái. Vì vậy, tôi tìm đến OBRA Bakery gần đại học Cal State Long Beach để thử các loại bánh và cà phê của Cuba.
Khi nhắc đến tiệm bánh của người Cuba, ai cũng nghĩ đến thương hiệu Porto’s nổi tiếng ở California, và ít thấy những tiệm bánh nhỏ như OBRA Bakery. Tiệm bánh gần đại học Cal State Long Beach này khai trương vào năm 2014, và vẫn thu hút được nhiều thực khách sau tám năm.
OBRA Bakery tọa lạc trên xa lộ Pacific Coast, chỉ cách đại học Cal State Long Beach chừng 5 phút, và thu hút được nhiều sinh viên mua bánh với cà phê để ăn sáng hay ghé qua mua nhiều loại bánh mặn để ăn trưa.
Họ có hệ thống đặt thức ăn trên mạng rất dễ sử dụng, nên tôi đặt một số loại bánh tiêu biểu nhất để mang về cho gia đình ăn chung. Tôi đặt một hộp bánh mặn gồm có ba loại bánh empanada, tức là bánh quai vạc nướng của các nước Mỹ La Tinh, cùng khoai tây chiên nhân thịt và bánh pie gà.
Tôi còn đặt thêm một hộp bánh ngọt, gồm có năm loại bánh nướng giòn tan với nhiều loại nhân hấp dẫn như đào, ổi, táo, dâu và chocolate. Thấy trên thực đơn của OBRA Bakery còn có bánh mì kẹp thịt kiểu Cuba nên tôi cũng đặt một phần, và đặt thêm một ly cà phê với ba loại sữa đặc biệt của tiệm.
OBRA Bakery là một tiệm bánh nhỏ, chỉ có vài bàn trước tiệm cho khách ngồi, nhưng có nhiều loại bánh mặn được giữ ấm trong lò, còn có nhiều loại bánh ngọt được để hơi lạnh nên rất thích hợp cho sinh viên ghé qua để mua thức ăn rồi đi ngay lập tức.
Tôi đến đây vào một buổi sáng đầu tuần, đã qua giờ cao điểm nên tiệm vắng khách. Các nhân viên lúc đó đang chuẩn bị các loại bánh mà tôi đã đặt trước và làm xong rất đúng giờ. Cách phục vụ của họ rất chu đáo, hỏi tận tình tôi có cần thêm nước xốt hay dao nĩa không.
Sau khi lấy mấy hộp bánh, tôi lái xe về nhà để ăn thử, nhưng trước khi về thì phải nhấp thử chút cà phê với ba loại sữa đặc biệt của họ. Ly cà phê có sữa bốc hơi, sữa đặc và sữa tươi được pha với cà phê đậm, thêm chút vanilla vào. Cà phê thơm phức, có vị béo từ sữa tươi, có mùi vị ngọt ngào từ sữa đặc và sữa bốc hơi, cùng mùi thơm của vanilla. Cà phê tuy ngon, nhưng tôi nghĩ hơi ngọt quá nên phải uống từ từ để đợi nước đá tan cho loãng một chút.
Lái xe về đến nhà, tôi thử bánh mì kẹp thịt kiểu Cuba trước. Loại bánh mì này có thịt heo nướng đút lò, thịt ham, mù tạt, dưa chua và phô mai mozzarella được kẹp trong bánh mì ciabatta kiểu Ý. Bánh mì thơm phức và có độ dai giòn rất đã miệng. Thịt heo nướng được nêm nếm rất vừa miệng, thơm mùi nhiều gia vị, và thịt ham có mùi khói cùng vị béo của phô mai rất hợp với thịt nướng. Vị chua và hơi nồng của mù tạt với dưa chua làm giảm vị béo của các loại thịt và phô mai.
Món bánh mì này còn có thêm một nguyên liệu đặc biệt là nước xốt xanh làm từ các loại thảo mộc với dầu rất ngon. Tuy không sử dụng đúng loại bánh mì kiểu Cuba và sử dụng loại phô mai khác, nhưng phiên bản bánh mì thịt kiểu Cuba của OBRA Bakery rất ngon, và là một món phải thử khi đến đây.
Ba loại bánh empanada tôi chọn gồm có bánh nhân thịt bò, bánh nhân xúc xích cay và bánh kiểu Cuba. Bánh nhân thịt bò với bánh nhân xúc xích khá giống nhau vì đều có nhân khoai tây với thịt. Cả hai loại bánh đó đều có vỏ bánh vừa mềm vừa giòn, có vị thơm bùi của khoai tây, vị ngọt của hành tây, cùng vị thịt bò được nêm nếm rất vừa miệng hay vị mặn mà và hơi cay của xúc xích.
Bánh empanada kiểu Cuba thì có cơm, đậu đen, thịt heo nướng xắt nhỏ với chuối. Mọi mùi vị của các nguyên liệu hòa quyện với nhau, nhưng người ăn vẫn có thể nhận ra từng thứ như vị ngọt của chuối, vị bùi của đậu và vị mặn của thịt heo.
Ăn kèm với empanada là những loại nước xốt rất hấp dẫn như nước xốt ngò vừa béo vừa thơm đậm mùi ngò; nước xốt mayonnaise cay có mùi vị hơi ngọt và hơi cay; và nước xốt chimichurri thơm phức mùi tỏi với các loại thảo mộc được bằm nhỏ rồi trộn với dầu giấm.
Khoai chiên nhân thịt bò là một viên khoai tây nghiền được nhân thịt bò bằm với phô mai ở giữa rồi chiên giòn. Khoai tây mịn mạng, có lớp vỏ thơm giòn và thịt bò thấm nhiều gia vị của Cuba, lại có thêm vị béo của phô mai nữa nên rất dễ ăn.
Bánh pie gà có lớp vỏ được làm từ loại bột ngàn lớp (puff pastry), nên giòn tan như bánh pate chaud. Nhân bên trong là thịt gà nạc với nước xốt cà chua và phô mai. Thịt gà thấm vị chua ngọt của nước xốt cà, và cà chua lúc nào cũng hợp với phô mai. Thực khách còn có thể chấm bánh gà vào các loại nước xốt của bánh empanada để bánh ngon hơn nữa.
Các loại bánh ngọt đều được làm từ bột ngàn lớp, có một loại bánh đặc biệt là “xì gà chocolate Cuba” vì có hình dáng như một điếu xì gà. Bánh giòn tan, thơm béo mùi bơ, và chocolate có vị ngọt đắng rất đúng độ.
Các loại bánh trái cây thì rất vừa miệng, lại không quá ngọt, có mùi vị của táo với quế như bánh pie táo của Mỹ, có mùi chua ngọt của ổi với vị béo của phô mai, vị chua ngọt tự nhiên của dâu, mùi đào với vị ngọt béo của caramel làm từ sữa đặc. Loại bánh nào cũng ngon.
Từ bánh mì đến các loại bánh mặn hay bánh ngọt, OBRA Bakery rất chăm chút cho mọi món ăn, và cà phê cũng ngon. Giá cả cũng rất vừa phải, với một hộp năm loại bánh có giá $20, và một phần bánh mì thịt có giá $11. Các nhân viên phục vụ rất tận tình, làm thực khách cảm thấy rất dễ chịu khi đến đây mua bánh.
OBRA Bakery tọa lạc tại địa chỉ 6240 E. Pacific Coast Hwy., Long Beach, CA 90803. [qd]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
