SAO PAULO, Brazil (NV) – Từ việc tạo cho một “trận bóng đá đẹp mắt” đến việc giúp Brazil giành ba chức vô địch World Cup, Pele đã thể hiện sự vĩ đại trong môn thể thao của mình, theo bình luận của AP ngày 29 Tháng Mười Hai, ngày “vua bóng đá” qua đời sau một thời gian bị bệnh, hưởng thọ 82 tuổi.
Là hiện thân của phong cách và sự thanh lịch của đất nước trên sân cỏ, Pele bắt đầu mê hoặc người hâm mộ Brazil khi còn là một thiếu niên.
Ông đã giúp Selecao (đội tuyển quốc gia Brazil) nâng cao chiếc cúp vô địch thế giới lần đầu tiên vào năm 1958, khi mới 17 tuổi. Ông xuất sắc trong nhiều năm và vào thời điểm ông ngừng thi đấu vào cuối những năm 1970, ông trở thành tiêu chuẩn mà mọi cầu thủ hàng đầu của Brazil đều được so sánh.
Không có cầu thủ nào tiến gần đến việc lặp lại thành công của Pele với đội tuyển quốc gia.
Từng có rất nhiều cầu thủ danh tiếng khoác áo màu vàng của đội tuyển Brazil trong những năm đầu – từ Garrincha đến Didi, Zico và Romario cho đến Ronaldo, Ronaldinho và cầu thủ đương thời Neymar – nhưng không ai sánh được với Pele.
Pele là cầu thủ duy nhất vô địch ba kỳ World Cup và vẫn là cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất mọi thời đại của Brazil với 95 bàn thắng, 77 bàn nếu chỉ tính các trận đấu chính thức với các đội tuyển quốc gia khác. Cầu thủ Brazil ghi bàn nhiều gần nhất với Pele là Neymar, 75 bàn, tiếp theo là Ronaldo, 62 bàn.
Pele chơi 114 trận với đội tuyển quốc gia và 92 trận trong số đó là các trận đấu quốc tế. Ông đã chơi 14 trận tại World Cup, ghi 12 bàn, bao gồm cả hai trận chung kết năm 1958 và năm 1970.
Pele bắt đầu sự nghiệp bóng đá là cầu thủ dự bị của đội tuyển năm 1958 nhưng trở thành nhân tố chủ chốt giúp đội giành chiến thắng trong trận chung kết World Cup với Thụy Điển.
Bàn thắng đầu tiên của Pele trong trận đấu đó là đẩy bóng qua đầu một hậu vệ rồi vượt qua cầu thủ đó để đá vô-lê ghi bàn. Pha ghi bàn này được bình chọn là một trong những bàn thắng đẹp nhất trong lịch sử World Cup. Pele ghi tổng cộng 6 bàn thắng trong World Cup năm đó.
Năm 1962, Pele ghi bàn trong chiến thắng 2-0 trong trận mở màn với Mexico, nhưng bị chấn thương đùi trái trong trận thứ hai với Tiệp Khắc và bỏ lỡ phần còn lại của giải đấu mà Brazil cuối cùng vô địch.
World Cup 1966 ở Anh – đội chủ nhà giành chiến thắng – là một điều cay đắng đối với Pele, ở thời điểm đó Pele đã được công nhận là một trong những cầu thủ hàng đầu thế giới.
Pele ghi bàn trong trận đầu tiên, chiến thắng 2-0 trước Bulgaria, nhưng bỏ lỡ trận thứ hai – thua Hungary cũng vì chấn thương. Pele trở lại trong trận đấu thứ ba nhưng bị kềm hãm quá nên cường độ tấn công bị khựng lại và còn bị cầu thủ đối phương “đốn giò” trong trận thua Bồ Đào Nha. Brazil bị loại ở vòng bảng và Pele tức giận vì bị chơi xấu nên đã thề rằng đây sẽ là kỳ World Cup cuối cùng của ông.
Pele thay đổi quyết định và sung sức ở World Cup 1970, ghi bốn bàn, trong đó có bàn mở tỉ số trong trận chung kết với Ý.
Trận đấu cuối cùng của Pele trong màu áo đội tuyển Brazil là trận giao hữu với Nam Tư cũ vào năm 1971. Ông đã chơi hiệp một trong trận hòa 2-2 tại sân vận động Maracana và không cầm được nước mắt khi giành chiến thắng chung cuộc trước 140,000 cổ động viên yêu cầu Pele tiếp tục chơi.
Thông điệp “cảm ơn” Pele đã được phát thanh qua loa của sân vận động Maracana và một biểu ngữ lớn được giăng phía trên sân vận động với dòng chữ “Vua Bóng Đá Muôn Năm.” (KV) [đ.d.]
