SACRAMENTO, California (NV) – Giới chức tiểu bang và quận hạt ở California vừa đưa ra cảnh báo là sẽ có hơn 600,000 người dân đối diện nguy cơ mất trợ cấp thực phẩm CalFresh, khi các quy định mới về điều kiện làm việc của liên bang bắt đầu có hiệu lực vào tháng tới, theo báo mạng LAist ngày 20 Tháng Năm.
CalFresh là chương trình trợ cấp thực phẩm của California, tương đương chương trình SNAP ở cấp liên bang, hiện phục vụ khoảng 5.4 triệu người, theo Văn Phòng Phân Tích Lập Pháp California (LAO).
Tại Long Beach, hơn 1/5 cư dân, tức khoảng 93,000 người, đang lệ thuộc vào CalFresh để mua thực phẩm. Một số người trong nhóm này có thể bắt đầu mất trợ cấp trong thời gian tới.
Các thay đổi mới nằm trong Đạo Luật “One Big Beautiful Bill,” được Tổng Thống Donald Trump ký thành luật vào mùa Hè năm 2025, đưa ra “nhiều thay đổi quan trọng đối với CalFresh,” cũng theo LAO.
Một trong những thay đổi lớn nhất là mở rộng quy định về làm việc. Theo đó, một số người trưởng thành phải đi làm, làm thiện nguyện, đi học, hoặc tham gia chương trình huấn luyện nghề ít nhất 20 giờ mỗi tuần.
Những người không đáp ứng quy định này sẽ chỉ được nhận CalFresh tối đa ba tháng trong mỗi ba năm, theo Bộ Dịch Vụ Xã Hội California.
Trợ cấp CalFresh có thể dùng để mua hầu hết các loại thực phẩm, cũng như hạt giống hoặc cây trồng dùng để tạo ra thực phẩm.
Với quy định mới của liên bang, một số nhóm trước đây được miễn quy định làm việc, như người vô gia cư, cựu quân nhân và người từng trong hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng khi còn nhỏ, nay cũng có thể bị ảnh hưởng. Họ chỉ được miễn nếu hội đủ một lý do miễn trừ khác.
Tại Los Angeles County, khoảng 260,000 người có nguy cơ mất CalFresh vì các quy định mới này, theo Giám Sát Viên Hilda Solis, chủ tịch Hội Đồng Giám Sát Los Angeles County.
“Các quy định làm việc mở rộng sẽ tạo thêm rào cản cho những người vốn rất chật vật để sống qua ngày,” bà Solis nói. “Đây thực chất là tước đi của người dân cơ hội được tiếp cận những phúc lợi mà họ đã nhận từ trước đến giờ.”
Bà Solis cho biết khoảng 108,000 người ở Los Angeles County mất trợ cấp CalFresh kể từ khi đạo luật được thông qua hồi Tháng Bảy năm ngoái. Khi không còn tiền trợ cấp để mua thực phẩm, nhiều người phải tìm đến các ngân hàng thực phẩm và tổ chức cộng đồng để xin hỗ trợ. Điều này khiến nhiều nơi phải chịu thêm áp lực, trong lúc họ đã phải hoạt động gần hết khả năng để đáp ứng nhu cầu của cư dân.
Những thay đổi chính của CalFresh
Khoảng 260,000 cư dân Los Angeles County có thể bị quy định làm việc mới ảnh hưởng, nhưng không phải ai cũng mất trợ cấp ngay lập tức. Bà Jackie Contreras, giám đốc Sở Dịch Vụ Xã Hội Los Angeles County, cho biết người nhận CalFresh sẽ được xét theo quy định mới khi họ nộp đơn lại hoặc làm thủ tục tái xác nhận để tiếp tục nhận trợ cấp.
Bà Contreras nói người dân hiện chưa cần làm gì ngay. Sở Dịch Vụ Xã Hội của quận hạt sẽ thông báo trực tiếp đến người dân trước khi bất kỳ thay đổi nào ảnh hưởng đến hồ sơ của họ. Bà khuyến khích người nhận CalFresh cập nhật địa chỉ, số điện thoại, email, đọc kỹ mọi thư thông báo, và liên lạc với sở nếu có thắc mắc hoặc cần trợ giúp.
Trong khi đó, Ngân Hàng Thực Phẩm Khu Vực Los Angeles đang chuẩn bị cho khả năng nhiều người mất trợ cấp vào mùa Thu, khi các hồ sơ tái xác nhận bắt đầu được xét theo quy định mới.
Ông Michael Flood, tổng giám đốc ngân hàng này, cho biết khi người dân mất tiền trợ cấp để mua thực phẩm, họ thường phải tìm đến ngân hàng thực phẩm và các tổ chức cộng đồng. Điều này sẽ khiến nhu cầu hỗ trợ thực phẩm tăng lên rất cao.
Ông Flood nói ngân hàng thực phẩm cố gắng tăng nguồn cung bằng cách nhận thêm thực phẩm đóng góp từ nông dân và nhà sản xuất, đồng thời mua thêm thực phẩm bằng ngân sách của quận hạt.
Trong thời gian chính phủ liên bang đóng cửa mùa Thu năm ngoái, Los Angeles County cấp $12 triệu cho ngân hàng thực phẩm. Khoản tiền này tương đương khoảng 6 triệu lbs thực phẩm, cung cấp khoảng 5.5 triệu bữa ăn.
Theo ông Flood, tổ chức của ông đã cố gắng kéo dài nguồn hỗ trợ đó sang năm nay, phân phối một phần thực phẩm đã mua để bù đắp phần nào tác động từ việc người dân mất CalFresh. Tuy vậy, nhu cầu xin trợ giúp thực phẩm đang tăng, chủ yếu vì giá cả và lạm phát.
“Chúng ta đều thấy rõ chuyện này khi đi chợ, hoặc khi phải đổ xăng đi làm,” ông Flood nói. “Và chính nó gây khó khăn cho ngân sách của người dân địa phương.”
Ông Flood cho biết trong một buổi phát thực phẩm gần đây tại Baldwin Park, số thực phẩm chuẩn bị cho khoảng 2,000 gia đình đã hết trước khi sự kiện kết thúc khoảng nửa giờ. Ông nói nhu cầu có thể tiếp tục tăng đến cuối năm nay và sang năm tới, và Ngân Hàng Thực Phẩm Khu Vực Los Angeles đang “làm mọi cách có thể để tăng thêm nguồn lực.”
Ở cấp tiểu bang, California dành $20 triệu để giúp các quận hạt chuẩn bị cho quy định làm việc mở rộng, theo Dân Biểu Alex Lee, chủ tịch Ủy Ban Dịch Vụ Nhân Sinh Hạ Viện California. Ông Lee cũng là đồng tác giả một dự luật nhằm miễn quy định làm việc mở rộng cho những người từng ở trong hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng. Dự luật này hiện đang được Quốc Hội California xem xét. (T.C.) [đ.d.]
