FLORENCE, Wisconsin (NV) – Giống như hầu hết các vụ tai nạn tại nơi làm việc, thảm kịch xảy ra tại một xưởng cưa ở tiểu bang Wisconsin vào Tháng Sáu vừa rồi không nhất thiết phải xảy ra.
Trên thực tế, Michael Schuls, một học sinh trung học vừa tròn 16 tuổi chỉ vài tuần trước khi em qua đời, lẽ ra ngay từ đầu không bao giờ nên làm việc ở những cỗ máy trong xưởng cưa Florence Hardwoods, theo một tường trình đặc biệt của CBS News hôm 26 Tháng Mười Hai.
Tuy nhiên, thảm kịch tại xưởng cưa tiểu bang Wisconsin phơi bày một sự thật đáng báo động về tình trạng bóc lột lao động trẻ em ở Mỹ đang gia tăng với hậu quả là những cái chết không đáng có.
Cái chết của em Michael Schuls, 16 tuổi, bị nghiền nát bởi máy móc mà lẽ ra em không bao giờ nên đến gần, nhấn mạnh vấn nạn “lao động trẻ em” đang gia tăng tại Mỹ.
Giới chức điều tra liên bang phát hiện xưởng cưa Florence Hardwoods, nhà máy nơi em Schuls qua đời, đã tuyển dụng chín trẻ vị thành niên, trong đó có nạn nhân, vào những công việc nguy hiểm.
Sự coi thường trắng trợn đối với luật liên bang về lao động trẻ em này không phải là một trường hợp cá biệt. Trên khắp đất nước, số trẻ em làm những công việc nguy hiểm bất hợp pháp đang tăng vọt do việc thiếu nhân công khắp nước Mỹ dẫn đến việc xem thường luật pháp.
Trẻ em di dân nghèo khó là đối tượng
Dòng trẻ em di cư chạy trốn khó khăn tạo ra một nhóm lao động dễ bị bóc lột. Không gia đình thiếu sự chăm sóc của phụ huynh khiến các em trở thành nạn nhân của giới chủ nhân chỉ muốn lợi nhuận, sẵn sàng bóc lột trẻ hơn là các tiêu chuẩn an toàn lao động.
Nhiều tiểu bang nới lỏng luật lao động trẻ em
Viện Chính Sách Kinh Tế (EPI) lưu ý trong một báo cáo gần đây rằng kể từ năm 2021, ít nhất 10 tiểu bang ban hành hoặc thông qua luật hạn chế bảo vệ trẻ em.
Theo nhóm chuyên gia EPI, việc giảm các luật bảo vệ lao động trẻ em như vậy là “một phần của chiến dịch phối hợp được hỗ trợ bởi các nhóm kỹ nghệ nhằm mục đích cuối cùng làm giảm bớt các tiêu chuẩn lao động liên bang.”
Việc một số tiểu bang nới lỏng luật lao động trẻ em khiến vấn đề trở nên tồi tệ hơn, khuyến khích các doanh nghiệp lách luật. Điều này khiến những đứa trẻ dễ bị tổn thương lại rơi vào rủi ro gặp nguy hiểm rất cao các tiêu chuẩn an toàn lao động bị suy yếu.
Tình trạng thiếu thốn nhân công phổ biến
Thị trường lao động nước Mỹ hạn chế, đặc biệt là trong các lĩnh vực như chế biến thịt và nông nghiệp, khuyến khích giới chủ nhân lách luật, sẵn sàng thuê mướn các trẻ em trong hoàn cảnh khó khăn sẵn sàng chấp nhận những công việc khó khăn, lương thấp.
Hình phạt hời hợt
Mức phạt dân sự tối đa đối với việc vi phạm luật lao động trẻ em là $15,138 cho một trẻ.
Đối với các công ty lớn, những khoản tiền phạt như vậy thường được coi là “chi phí kinh doanh.”
Phát ngôn viên Bộ Lao Động cho biết: “Chúng tôi đã thấy những khoản tiền phạt này được trả nhanh chóng vào ngày hôm sau. Họ ký ngân phiếu trả phạt tức thì rồi tiếp tục vi pham. Đó là một thách thức.”
Bộ Lao Động đang đề nghị Quốc Hội tăng mức phạt.
Đánh tráo trách nhiệm
Các chủ nhân thuê mướn lao động trẻ em thường dùng các công ty tuyển dụng nhân sự cung cấp nhân viên.
Điều này cho phép các công ty trốn tránh trách nhiệm trong khi tiếp tục hưởng lợi từ sức lao động trẻ em giá rẻ.
Cái chết của em Schuls là lời nhắc nhở rõ ràng về cái giá phải trả là sinh mạng nếu không hành động kiểm soát tình trạng bóc lột trẻ em tại Mỹ.
Cậu bé Schuls không chỉ là một số liệu thống kê; em là một học sinh trung học “chăm chỉ, yêu đời”, bị cướp mất cuộc đời bởi một bi kịch có thể ngăn ngừa được.
Các biện pháp ngăn ngừa cần hành động
Tăng cường luật lao động trẻ em ở cấp liên bang và tiểu bang, với các hình phạt khắc nghiệt hơn và kiểm soát chặt chẽ hơn.
Khắc phục các lỗ hổng cho phép giới chủ nhân bóc lột trẻ em di dân và các nhóm dễ bị tổn thương khác.
Nâng cao nhận thức của cả giới chủ nhân và gia đình về sự nguy hiểm của việc làm khi chưa đủ tuổi thành niên và các quyền hợp pháp của các em.
Điều tra các cơ quan công ty tuyển dụng nhân sự và buộc họ phải chịu trách nhiệm về những hành vi vi phạm của người lao động.
Người Mỹ cần phải thức tỉnh trước thực tế bi thảm của tình trạng bóc lột lao động trẻ em ngay tại đất nước được mệnh danh “ngọn hải đăng Dân Chủ” và luôn lên án các hành động tương tự ở các quốc gia khác.
Cái chết của em Michael Schuls sẽ là chất xúc tác cho sự thay đổi.
Người dân Mỹ phải áp lực các dân cử đại diện cho mình để thông qua các biện pháp bảo vệ mạnh mẽ hơn, những hậu quả cứng rắn hơn và cam kết tập thể nhằm bảo vệ hạnh phúc của trẻ em, tương lai của đất nước.
Việc sử dụng đúng lá phiếu bầu, người dân mới có thể ngăn chặn những thảm kịch lao động trẻ em trong tương lai và khiến cho nước Mỹ thực sự an toàn cho tất cả mọi người. (MPL) [kn]
