DALLAS, Texas (NV) – Phải dùng một lá phổi sắt sau khi mắc bệnh bại liệt từ nhỏ, Paul Alexander cố gắng tập luyện để tự thở, mỗi ngày một chút, lấy được văn bằng luật, viết một cuốn sách về cuộc đời mình, gầy dựng được số lượng lớn người theo dõi trên mạng xã hội và truyền động lực cho công chúng trên toàn cầu bằng quan điểm lạc quan của ông, phóng sự do hãng tin AP ghi nhận.
Alexander qua đời hôm Thứ Hai, 11 Tháng Ba ở tuổi 78 tại một bệnh viện ở Dallas, Daniel Spinks, bằng hữu lâu năm của ông cho biết. Ông cho biết Alexander gần đây phải đi bệnh viện sau khi được chẩn đoán nhiễm Covid-19 nhưng chưa rõ nguyên nhân cái chết.
Alexander mắc bệnh bại liệt vào năm 1952, khi mới sáu tuổi. Ông bị liệt từ cổ trở xuống và bắt đầu dùng một lá phổi sắt, đó là một cái ống bao bọc khắp cơ thể ông như máy bơm không khí đối lưu với phổi của ông. Alexander có hàng triệu lượt xem trên trương mục TikTok.
“Ông ấy thích cười đùa,” Spinks nói. “Alexander là một trong những vì tinh tú của thế giới này.”
Trong một trong những bài đăng “Conversations With Paul” trên TikTok, Alexander nói với khán giả rằng “với tôi lạc quan là cách sống” lúc đó ông tựa đầu vào gối và có thể nghe thấy âm thanh vù vù lá phổi sắt phát ra.
Spinks cho biết sự lạc quan của Alexander có ảnh hưởng sâu sắc tới những người xung quanh. “Ở bên Paul cứ như được khai sáng về nhiều thứ,” Spinks nói.
Spinks nói rằng Alexander học cách “hít không khí vào phổi” để thở bình thường không cần phổi sắt mỗi ngày một chút. Ngậm một chiếc que trong miệng, Alexander có thể đánh máy tính và dùng điện thoại, Spinks cho biết.
“Tuổi già kéo tới, Alexander gặp nhiều khó khăn hơn khi thở mà không có lá phổi sắt trong một khoảng thời gian, vì vậy ông lại phải tiếp tục lệ thuộc vào lá phổi,” Spinks cho biết.
Gary Cox, bạn của Alexander từ thời đại học, cho biết Alexander luôn luôn mỉm cười. “Ông ấy thân thiện lắm,” Cox nói. “Lúc nào Alexander cũng vui cười.”
Một cuốn sách mà Alexander viết về cuộc đời mình, “Three Minutes for a Dog: My Life in an Iron Lung,” xuất bản năm 2020. Cox nói rằng tựa sách xuất phát từ lời hứa mà y tá của Alexander từng hứa hẹn với ông khi ông còn là một cậu bé: Alexander sẽ được nuôi một con chó nếu ông có thể dạy mình tự thở trong ba phút.
“Có lẽ phải mất hai, ba năm trước khi Alexander có thể thở bình thường ba phút, rồi năm phút, rồi 10 phút và rồi cuối cùng ông ấy có đủ sức lực để học cách thở bình thường mà không cần dùng phổi sắt cả ngày,” Cox nói. Và quả thực, cuối cùng Alexander cũng nuôi một con chó con.
Spinks cho biết Alexander, lấy văn bằng cử nhân kinh tế năm 1978 ở đại học University of Texas và văn bằng luật của trường năm 1984, là một người có nghị lực và có niềm tin mãnh liệt vào Chúa. Họ trở thành thân hữu vào năm 2000, khi Cox đảm nhận làm tài xế và phụ tá cho Alexander.
Spinks kể rằng ông chở Alexander tới tòa án, sau đó đưa ông tới phiên tòa bằng xe lăn. Ông cho biết vào thời điểm đó, Alexander có thể thở trong bốn tới sáu giờ đồng hồ mà không cần phổi sắt và tiếp tục dùng phổi sắt khi ông ở văn phòng hoặc ở nhà.
Spinks chỉ làm việc cho Alexander khoảng một năm mặc dù họ vẫn là bằng hữu, và Spinks cho biết ông nằm trong số những người hỗ trợ bảo trì và sửa chữa phổi sắt cho Alexander.
Cox kể rằng có thời điểm, ông và anh ruột của ông mua được một cái phổi sắt từ eBay và lái xe tới Chicago để lấy nó, rồi đem về Dallas và tân trang lại nó.
Bệnh bại liệt từng là một trong những căn bệnh đáng sợ nhất Hoa Kỳ, với những đợt bùng nổ hàng năm làm hàng ngàn người bị liệt. Căn bệnh này phần nhiều là ảnh hưởng tới trẻ em.
Vaccine bắt đầu hiện diện từ năm 1955. Theo Trung Tâm Kiểm Soát và Phòng Ngừa Dịch Bệnh liên bang (CDC), một chiến dịch chích ngừa quốc gia giúp giảm số ca mắc bệnh hàng năm ở Hoa Kỳ xuống dưới 100 ca vào những năm 1960 và dưới 10 ca vào những năm 1970. Năm 1979, bệnh bại liệt được tuyên bố bị đẩy lùi ở Mỹ, có nghĩa là nó không còn lây lan thường xuyên nữa.
Spinks nói rằng Alexander thích được phỏng vấn và có niềm say mê mong muốn chứng tỏ rằng người khuyết tật cũng có địa vị xã hội.
Chris Ulmer, nhà sáng lập Special Books By Special Kids, nền tảng truyền thông xã hội giúp người khuyết tật kể câu chuyện đời của họ, phỏng vấn Alexander vào năm 2022.
“Alexander có một nguồn năng lượng dồi dào và lạc quan tới nỗi có thể lan khắp nơi,” Ulmer nói.
Cox nói rằng trong nhiều năm qua, công chúng trên khắp thế giới tìm gặp Alexander để nghe câu chuyện truyền cảm hứng của ông. (TTHN)
