OKLAHOMA, Oklahoma (NV) – Oklahoma City Thunder lên ngôi là lời đáp trả đầy cảm xúc cho một NBA ngày càng bị tính thương mại hóa lấn át, theo Daily Mail ngày 14 Tháng Sáu.
Có một khoảnh khắc tại Game 7 khi Thunder bị dẫn 9 điểm vào thời điểm trận đấu còn chưa đầy 6 phút. Mọi thứ tưởng như bên bờ vực sụp đổ. Ngay lúc đấy, người hâm mộ Thunder chợt nhận ra những ký ức về thất bại xưa ùa về: Từ cú trượt chân của Durant năm nào khiến Thunder ôm hận đến những mùa tái thiết dài lê thê. Ngán ngẩm nhất là cái mác “đội bóng trẻ tiềm năng” cứ theo họ suốt cả thập niên.
Nhưng rồi, từ giữa cơn tuyệt vọng ấy, điều kỳ diệu đã xảy ra như một phép màu. Điều mà giới chuyên môn gọi đó là sự trưởng thành đưa Thunder lội ngược dòng ngoạn mục và lên ngôi.
Điều đặc biệt là nhà vô địch vốn không phải là một đội bóng được xây dựng qua những bản hợp đồng bạc tỷ. Đó là thành quả của sự kiên nhẫn, giữ niềm tin vào một thế hệ.
Hãy nhìn lại Thunder khi khởi đầu mùa giải với những dự đoán dè dặt: “Playoff thì được và mơ đến đấy thôi chứ đừng mơ mộng gì xa xôi.” Thế nhưng tập thể đấy đã viết lại kịch bản bằng những chiến thắng. Giới chuyên môn ví von là “sấm sét” nổi lên đáp trả cho lòng trung thành, sự bền bỉ và những giấc mơ được nuôi dưỡng từ một đội bóng kiên trì và giàu truyền thống.
Ở Regular Season, họ dẫn đầu miền Tây với thành tích ấn tượng, nhưng sự hoài nghi vẫn bủa vây về đội bóng được cho là “Họ còn quá trẻ,” “thiếu kinh nghiệm”… Thế rồi từng vòng, từng trận, Thunder im lặng đánh bại từng gã khổng lồ. Timberwolves, Nuggets, rồi Pacers, tất cả đều bị một tập thể chơi khuất phục, như thể từng cú rebound, từng pha backdoor cut đều là cơ hội cuối để chứng minh họ thuộc về đỉnh cao.
Nếu có một gương mặt cho hành trình của Thunder thì đó là Shai Gilgeous-Alexander – cầu thủ đạt thành tích tốt nhất trong đội (MVP) của loạt trận Finals và cũng là biểu tượng của sự bền bỉ âm thầm.
Bên cạnh Shai là Jalen Williams, với đôi mắt sắc lạnh và khả năng phòng ngự như đọc được ý nghĩ đối thủ. Là Chet Holmgren, chàng trai cao lêu nghêu từng bị chê là “mỏng manh như giấy,” giờ trở thành chốt chặn vững chãi dưới rổ. Cả Lu Dort, người được ví là chiến binh thầm lặng, lăn xả trên từng centimet sân.
Điều khiến Thunder đặc biệt nhất trong những nhà vô địch bị hút theo tính thương mại hóa là hành trình họ chọn. Thunder không ký hợp đồng bom tấn, không “trade” nặng tay mà ngược lại họ giữ niềm tin vào những con người từng thất bại để chính những cá nhân đấy đứng lên từ chỗ vấp ngã. Họ viết nên trang sử cho Thunder từ những vết sẹo của người thất bại muốn thắng được chính mình.
Thunder đã vô địch, sâu xa hơn họ vừa gieo một hạt giống mới vào lòng NBA thay cho những khái niệm quen thuộc như “siêu đội hình” từ những cuộc chuyển nhượng bom tấn. (Yến Nhi) [qd]
