RIVERSIDE, California (NV) – Một thành viên băng đảng lãnh năm án tử hình hôm Thứ Sáu, 12 Tháng Mười Hai, vì sát hại năm người vô tội trong ba vụ khác nhau ở Banning từ năm 2015 tới 2020, Biện Lý Cuộc Riverside County loan báo.
Tại phiên tòa kết án ở Riverside, cứ mỗi nạn nhân, bị cáo William Arnold Armendariz III, 28 tuổi, lãnh một án tử hình. Bị cáo này còn bị kết án thêm 32 năm tù tới chung thân vì tội mưu sát một nạn nhân còn sống sót.
Tháng Bảy năm nay, bị cáo Armendariz nhận tội toàn bộ năm tội danh giết người, một tội mưu sát, tổng cộng tám tình tiết và tình huống đặc biệt, gồm liên hệ với băng đảng và sử dụng súng.
Một số người nhà nạn nhân tham dự phiên tòa kết án. Họ kể lại nỗi đau, sự mất mát và chấn thương tâm lý kéo dài do bị cáo Armendariz gây ra.
“Con trai tôi không hề liên hệ với băng đảng, vậy mà tính mạng con tôi lại bị thành viên băng đảng hạ cấp định đoạt,” mẹ của một nạn nhân, anh Bradley Cunningham, phát biểu. “Là người mẹ, tôi mất đi một phần của tôi, một lỗ trống trong tim không bao giờ có thể lấp đầy.”
Loạt án mạng này bắt đầu năm 2015, khi bị cáo Armendariz đang “đi săn” cùng với đồng bọn trong băng East Side Banning Sapo thì thấy ông Charles Neazer, 51 tuổi, ở Banning. Bị cáo Armendariz và bị cáo khác, Samuel Vasquez, xuống xe và đụng độ với ông Neazer. Bị cáo Armendariz bắn chết ông Neazer rồi tẩu thoát. Cuộc điều tra vụ này bế tắc suốt nhiều năm.
Năm 2018, bị cáo Armendariz và bị cáo khác, Jovanni Martinez, bám theo chiếc xe chở anh Bradley Cunningham, 21 tuổi, vào một khu phố và chặn chiếc này lại. Rồi bị cáo Armendariz bắn một loạt phát súng vào chiếc này, làm chết anh Cunningham, lúc đó đang ngồi ghế hành khách phía trước, và làm tài xế bị thương nặng.
Năm 2020, bị cáo Armendariz sát hại ba người tại Nghĩa Trang Banning khi một gia đình đang tụ tập để tưởng nhớ ngày sinh của người thân quá cố. Nhóm này chủ yếu gồm phụ nữ và trẻ em, có đứa trẻ mới sinh.
Trong lúc tụ tập ở đó, bị cáo Armendariz và em trai đánh đập ông James Lara, 53 tuổi. Khi một số phụ nữ cố can ngăn – gồm bà Theresa Sanchez, 42 tuổi, bà Felicia McCafferty, 48 tuổi, và hai con gái của bà McCafferty – bị cáo Armendariz càng hung hăng, đánh hai cô con gái bất tỉnh. Sau đó, bị cáo Armendariz rút súng của em trai ra bắn chết ba người kia.
Bị cáo Armendariz, em trai, và mẹ của họ tẩu thoát khỏi nghĩa trang bằng xe của người mẹ rồi trốn khỏi California. Năm ngày sau, họ bị bắt ở Illinois rồi dẫn độ về California. (Th.Long) [kn]
