EAST RUTHERFORD, New Jersey (NV) – Mbappe vừa lên tiếng với hai bàn trong chiến thắng 3-1 của Pháp trước Senegal thì Haaland cũng đáp lời với hai bàn trong chiến thắng 4-1 của Na Uy trước Iraq. Nhưng đáng nhớ nhất vẫn là hat-trick (ba bàn thắng) của Messi trong chiến thắng của Argentina trước Algeria. Lượt trận đầu, 48 đội đều đã ra quân có quá nhiều bất ngờ thú vị, theo ESPN ngày 17 Tháng Sáu.
48 đội tham dự đã ra quân sau 24 trận của lượt đầu vòng bảng. Những “ông lớn” chưa thực sự yên tâm, những “đội bóng nhỏ” buộc cả thế giới phải nhìn lại.
Bảng xếp hạng sau lượt đầu chưa nói lên tất cả, nhưng các xu hướng đã bắt đầu lộ diện. Có đội thắng mà chưa thật sự thuyết phục, có đội thua nhưng khiến người xem tin rằng họ còn cơ hội. Và cũng có những cá nhân chỉ cần 90 phút để biến mình thành tâm điểm của thế giới bóng đá.
Điều dễ nhận ra nhất sau lượt trận mở màn là khoảng cách giữa các nền bóng đá đang tiếp tục thu hẹp. Châu Âu vẫn mạnh, nhưng không còn chiếm ưu thế vượt trội. Những tân binh lần đầu đến với World Cup dù chơi với thế yếu nhưng vẫn không dễ bị bắt nạt. Rõ nhất là đương kim vô địch Châu Âu, Tây Ban Nha không thắng nổi tân binh Cape Verde.
Với bóng đá Châu Á, sau thời gian dài có nhiều cầu thủ thi đấu ở những giải hàng đầu Châu Âu đã có sự tiến bộ rõ. Nhật và Nam Hàn là hai trường hợp điển hình nhất. Xem cách Nhật chơi ăn miếng trả miếng với Hòa Lan trong trận hòa 2-2 hay Nam Hàn lội ngược dòng thắng Czech 2-1, ít ai nhận ra họ là đại diện Châu Á trước đây vẫn luôn khó khăn khi gặp các đội hàng đầu Châu Âu.
Tương tự khi chứng kiến Saudi Arabia hòa với Uruguay hay Qatar hòa với chủ nhà Canada mọi người đều nhận ra Châu Á đã có những bước tiến lớn và không còn lép vế với các đội của những châu lục khác cả về thể hình lẫn chuyên môn, nếu không muốn nói có những mặt vượt trội hơn đặc biệt là tinh thần.
Tâm lý hay tư tưởng “không thua” nay đã được thay bằng “chiến đấu để thắng,” thậm chí là dám đặt ra những mục tiêu lớn thay vì vượt qua vòng bảng.
Châu Phi tiếp tục là vùng đất của những bất ngờ. Sau lượt đầu, bóng đá Châu Phi lại cho thấy hai bộ mặt quen thuộc. Một mặt là thể lực, tốc độ và tinh thần thi đấu cao. Mặt khác là phần hạn chế từ sự thiếu ổn định trong xử lý các tình huống quyết định.
Các đội Nam Mỹ ngoại trừ Argentina tính đến ngày 17 Tháng Sáu là đội duy nhất có được chiến thắng. Còn lại trận hòa của ứng viên nặng ký Brazil trước Morocco khiến nhiều người ngỡ ngàng. Ở đây có sự trái chiều khi thất vọng với đại diện Nam Mỹ bao nhiêu thì lại khen ngợi cho sự ổn định của đội bóng Châu Phi mùa trước về hạng tư World Cup 2022.
Với các đội Bắc Mỹ trong đó có ba đội chủ nhà mang những sắc thái khác nhau. Chủ nhà Mỹ sau tiếng vang của giải MLS quy tụ được nhiều ngôi sao, nay đã cho thấy một bộ mặt khác. Đội hình chất lượng hơn, cầu thủ tự tin hơn và quan trọng nhất là người hâm mộ Mỹ đã chấp nhận bóng đá là môn thể thao đáng xem không thua gì bóng bầu dục, bóng rổ…
Sau lượt trận đầu, vẫn chưa ngả ngũ chiếc vé vào vòng knock-out những đã có thể đánh giá được chất lượng và sự tiến bộ của nhiều đội.
Điều đáng sợ nhất khi FIFA tăng số đội tham dự lên 48 đội và nỗi lo sẽ có nhiều trận vòng bảng nhạt nhẽo nhưng may là vòng đấu đầu chưa có hiện tượng đấy. Các sân cỏ vẫn đông, vẫn đầy ắp và hy vọng World Cup 2026 vẫn tiếp tục có nhiều điểm cộng trong giải đấu nhiều kỷ lục. (Đình Duy) [kn]
