Trúc Phương/Người Việt
Không ai nỡ đánh phụ nữ dù chỉ bằng cành hoa nhưng Trump “đánh” bất kỳ phụ nữ nào mà ông ghét. Mức độ “vũ phu ngôn từ” của Trump dành cho phụ nữ, đặc biệt giới báo chí, là điều ngoài sức tưởng tượng. Trump đặc biệt thích lăng mạ Kaitlan Collins. Ông nói cô là thứ nhà báo hạng bét, làm việc cho cái đài hạng bét CNN, và “điều hạng bét nhất” của Kaitlan Collins là “con nhỏ này không biết cười”…
Con đường đến với báo chí chuyên nghiệp
Trump thù hằn Kaitlan Collins có lẽ chỉ bởi cô chưa bao giờ nao núng trước những thóa mạ nặng nề mà ông ném vào mặt cô mỗi lần đối mặt. Ngược lại, Collins luôn thản nhiên và bình tĩnh đặt câu hỏi dù gần như biết chắc Trump hiếm khi dám trực diện trả lời và thay vào đó là đánh trống lảng bằng cách mắng cô “đồ ngu, gớm ghiếc, chưa bao giờ thấy nở nụ cười.” Năm 2018, Collins từng bị cấm dự một sự kiện tại Vườn Hồng ở Tòa Bạch Ốc, khi trước đó cật vấn Trump những câu hỏi hóc búa liên quan Vladimir Putin.
Ngày 24 Tháng Bảy, tại chương trình tiệc tối được tổ chức bởi Hiệp Hội Ký Giả Tòa Bạch Ốc, khi Kaitlan Collins được trao “giải xuất sắc về đưa tin tức tổng thống trong điều kiện áp lực thời hạn (Award for Excellence in Presidential News Coverage Under Deadline Pressure), sau khi bị Trump xỉa xói, Collins viết trên Instagram câu nói của Eleanor Roosevelt: “Không ai có thể khiến bạn cảm thấy mình thấp kém nếu không có sự đồng ý của chính bạn.”
34 tuổi, Kaitlan Collins là chánh thông tín viên Tòa Bạch Ốc của CNN kiêm người dẫn chương trình “The Source with Kaitlan Collins,” phát sóng các tối trong tuần lúc 9:00pm ET. Năm 2022, Collins trở thành ký giả trẻ nhất lịch sử CNN đảm nhận vị trí thường trú cấp cao đặc trách Tòa Bạch Ốc. Tám năm trước, làng truyền thông Mỹ chưa biết Kaitlan Collins là ai, khi cô viết những chuyện linh tinh trong giới giải trí chẳng hạn ca sĩ nào mới xăm hay diễn viên nào vừa đi cai nghiện.
Collins chưa bao giờ nghĩ mình trở thành ký giả. Trưởng thành tại Prattville (Alabama) – thị trấn nông thôn gần Montgomery, Collins có một “tuổi thơ hoàn toàn không dính dáng chính trị.” Gia đình cô chỉ đọc báo và xem truyền hình để biết tin tức địa phương. Collins thậm chí kể, cô không biết cha mẹ có đi bầu cử hay không.
Mọi thứ thay đổi khi Collins theo học Đại Học Alabama. Thoạt đầu, theo gương chị gái, Collins theo ngành hóa học. Khi nhận ra khoa học không là thế mạnh, cô chuyển sang báo chí. Ham đọc, thích viết lách, có lẽ nghề báo hợp hơn – cô nghĩ. Sau khi tốt nghiệp khoa học chính trị và báo chí năm 2014, Collins đến Washington, DC tìm cơ hội. Nơi đầu tiên cô xin vào làm là The Daily Caller, trang tin tức-bình luận của cánh hữu. Ban đầu, cô được giao phụ trách lĩnh vực giải trí vì từng có kinh nghiệm khi thực tập tại một tờ báo địa phương. Lúc đó, “tôi không biết The Daily Caller như thế nào” và thậm chí không biết Tucker Carlson (đồng sáng lập The Daily Caller) là ai.
Khi Trump đắc cử nhiệm kỳ một, sân khấu chính trị Mỹ hoàn toàn thay đổi. Cả nước Mỹ lẫn thế giới tập trung vào Trump. The Daily Caller dồn hết năng lượng cho việc tường thuật những gì liên quan Trump. Trẻ đẹp, nhiệt huyết, mê nghề, Collins được giao phụ trách tin tức Tòa Bạch Ốc.
Cô bắt đầu viết về chính trị Mỹ. Cô kể: “Tôi làm việc cho một cơ quan truyền thông có khuynh hướng bảo thủ đúng vào thời điểm Trump bắt đầu nổi. Chúng tôi chứng kiến sự chuyển mình của đảng Cộng Hòa, từ chỗ khước từ ông ấy sang việc dang tay đón nhận.”
Việc chứng kiến quá trình nước Mỹ biến động hóa ra “là một trải nghiệm thực sự” giúp những ký giả trẻ như Collins học được nhiều điều. Cô kể, “đêm nào về nhà tôi cũng miệt mài nghiên cứu và đọc. Tôi muốn hòa nhập và cảm thấy mình xứng đáng có mặt tại phòng họp báo Tòa Bạch Ốc.”
Kaitlan Collins “dạy” Trump điều gì?
Với một số nhà báo kỳ cựu, một người tâm tính quái dị như Trump khiến họ khó chịu. Không ít người phản ứng bằng cách chẳng buồn nói về Trump và thậm chí bỏ nghề. Với Collins, Trump vô hình trung giúp cô nâng cao kỹ năng báo chí. Cô suy nghĩ cách đặt câu hỏi, cách đưa ra vấn đề khiến Trump lúng túng, cách dồn Trump vào chân tường…
Tháng Giêng, 2017, Collins trở thành phóng viên chuyên trách Tòa Bạch Ốc của The Daily Caller. Lúc đó, The Daily Caller yếu thế đến mức họ không có ghế riêng trong phòng họp báo Tòa Bạch Ốc. Để chen chân vào thế giới những thông tín viên lọc lõi là điều có thể khiến một nhà báo trẻ non tay nghề bị khớp nhưng Collins thì không. Mỗi khi họp báo, cô thường vào trước 3-4 tiếng đồng hồ, ngồi vào chiếc ghế trống, hy vọng ký giả nào đăng ký vị trí đó sẽ không đến. “Tôi ngồi đó, soạn câu hỏi, suy nghĩ những điều định đưa ra.”
Trong thực tế, Collins đặt ra không ít câu hỏi khiến Sean Spicer (thư ký báo chí Tòa Bạch Ốc thời điểm đó) phải lúng túng. Từ một gương mặt lạ hoắc có vẻ là tay mơ, Collins bắt đầu được các bậc đàn anh chú ý. Maggie Haberman, phóng viên chính trị cấp cao của tờ New York Times, nhận định: “Kaitlan tạo được dấu ấn riêng. Cô ấy khẳng định tên tuổi nhờ khả năng đưa tin chất lượng và đặt ra những câu hỏi sắc bén.”
Chỉ một thời gian ngắn, Kaitlan Collins được CNN chú ý. Cô được mời lên sóng CNN với tư cách khách mời. Một cột mốc quan trọng xảy ra vào Tháng Tư, 2017. Khi dự chương trình tiệc tối của Hiệp Hội Ký Giả Tòa Bạch Ốc, Collins đến chào Jeff Zucker – chủ tịch CNN lúc đó. Cô muốn cảm ơn việc cho cô cơ hội xuất hiện trên CNN. Cuộc gặp gỡ hóa ra là “định mệnh.” Những buổi gặp sau đó, cuối cùng, dẫn đến việc Kaitlan Collins về làm việc cho CNN.
Cô kể với tờ Vanify Fair: “Tôi chưa từng có kinh nghiệm lên sóng truyền hình. Tôi không biết cách đeo micro hay sử dụng tai nghe. Mọi thứ trông có vẻ đơn giản nhưng thực tế phức tạp hơn nhiều.” Dù vậy, Collins không làm CNN thất vọng. Cô tiến bộ rất nhanh khi không ngừng mài giũa kỹ năng, học cách chắt lọc thông tin và truyền tải các sự kiện diễn ra tại Tòa Bạch Ốc một cách nhanh chóng và toàn diện nhất có thể. Cô tự nhìn lại xem bản thân còn thiếu sót gì. “Tôi nỗ lực rất nhiều để có thể giải thích vấn đề một cách chuẩn xác và dễ hiểu cho những khán giả chỉ có năm phút để xem tin tức”.
Đề cập Collins, phải nói đến sự miệt mài học và tự hoàn thiện bản thân của cô. Là người cầu toàn, Collins gần như không bao giờ hài lòng những gì mình vừa thực hiện. “Nếu bỏ lỡ khoảnh khắc nào trong cuộc phỏng vấn mà không đặt câu hỏi truy vấn thêm, tôi luôn dằn vặt suốt những ngày sau. Đôi khi thực hiện xong cuộc phỏng vấn, bạn có thể tự nhủ, ‘Thế là tốt rồi,’ hoặc ‘tất cả vấn đề muốn nói đã được đề cập đủ’; tuy nhiên, đôi khi, ngay lúc chuẩn bị đi ngủ, bạn lại thốt lên, ‘Chết tiệt thật, đáng lý lúc đó phải hỏi thêm câu này…’”
Kaitlan Collins làm việc với lịch trình “điên rồ,” như cách cô nói. Cuộc đời làm báo của Collins dường như không có khoảng trống.
Thứ Hai, từ New York, cô đón chuyến tàu lúc 9 giờ sáng đến Washington, DC. “Tôi muốn có mặt ở đó vì ngay cả khi lịch trình không có vụ việc cụ thể thì thế nào cũng có chuyện gì đó xảy ra.” Có lúc Collins thực sự kiệt sức. Vào một ngày Thứ Sáu, Tháng Hai, 2025, khi Collins vừa bay về New York thì nhận được tin Tòa Bạch Ốc tổ chức họp báo với Thủ Tướng Nhật Shigeru Ishiba. Collins vội vàng bay ngược về Washington để dự buổi họp báo lúc 2 giờ chiều. Vừa xong, cô phóng ra phi trường bay về New York để kịp ghi hình cho chương trình The Source.
Cô được nể trọng từ cả phe bảo thủ lẫn phe tự do – điều hiếm thấy trong thời đại chính trị bị phân cực sâu sắc. Trong giới truyền thông, cô cũng được phe cánh hữu lẫn cánh tả kính nể về khả năng làm nghề và tận tụy với công việc. Tammy Haddad, nhân vật kỳ cựu trong làng truyền thông tại Washington, DC, nhận định: “Cô ấy luôn chủ động làm quen với mọi người và dành những lời tốt đẹp cho tất cả mọi người”.
Ít nhất đến thời điểm này, Kaitlan Collins chưa bao giờ tỏ ra ngạo mạn. Nói về các ký giả đi trước, cô dùng những từ ngữ tôn trọng nhất mực. Một trong những bậc tiền bối mà cô kính mến là Helen Thomas – một trong những nữ ký giả huyền thoại của làng báo Mỹ, người tiên phong mở đường vào Tòa Bạch Ốc ở thời mà khu vực Cánh Tây (West Wing) chỉ toàn nam giới, người từng tường thuật Tòa Bạch Ốc dưới thời 10 đời tổng thống, từ J.F. Kennedy đến Barack Obama.
Chỉ có Trump là ghét Kaitlan Collins. Cô chẳng bận tâm. Khi nghe nhắc đến lời xỉa xói nào đó của Trump, cô cười tươi, một nụ cười đẹp trên gương mặt đẹp, nói, “Tôi chọn cách không để bụng. Đáp lại những thứ như thế chẳng mang đến điều gì, chỉ khiến những vấn đề cần nói sẽ bị lái chệch khỏi trọng tâm, vốn quan trọng hơn nhiều so với việc đôi co qua lại.” [kn]
