Anna Challet/New America Media
Ở một thế giới mà mỗi ngày là một ngày lễ – Ngày Doughnut Quốc Gia, Ngày Pi (vinh danh con số 3.14 và ăn mừng bằng bánh trái cây), và Ngày Nói Như Một Kẻ Cướp [Cướp Biển] (đây là một ngày quốc tế) – một nhóm hội đoàn đã họp nhau và quyết định chắc chắn sẽ phải có một ngày dành riêng cho việc ghi danh cử tri.
Họ đề cử một ngày và tiến hành ghi danh hơn 300,000 cử tri trong nỗ lực đầu tiên – vào ngày Thứ Ba của tuần lễ thứ tư trong Tháng Chín, 2012.
“Ý định chính là để cố gắng làm cho công dân tham gia những gì mà Ngày Của [Trái] Ðất đã làm cho môi trường, và thật sự tạo một ngày vui, tích cực, thú vị mà mọi người có thể góp phần, bằng cách nào dễ dàng nhất cho họ,” bà Jessica Reeves phát biểu.
Bà là phó chủ tịch Voto Latino, một trong những tổ chức tham gia hình thành National Voter Registration Day (NVRD) – Ngày Ghi Danh Cử Tri Toàn Quốc – mà năm nay rơi vào ngày Thứ Ba, 23 Tháng Chín.
Qua những nỗ lực căn bản của những tổ chức tham gia, cũng như qua các cơ quan truyền thông và trang mạng, dự luật này đã ghi danh cử tri tại mỗi tiểu bang – con số cao nhất ở tại California, New York, Illinois, và Texas, tiểu bang sau cùng này đã ghi danh được gần 11,000 cử tri chỉ trong năm đầu tiên. Hơn 235,000 tên đã ghi danh qua trang mạng (có ở 22 tiểu bang), và số còn lại ở các sự kiện khác và qua bưu điện.
Chương trình này bắt đầu từ năm 2011, theo ông Matt Singer, giám đốc điều hành của cơ quan Bus Federation Civic Fund, đã huy động được một mạng lưới tổ chức chủ chốt tham gia phát triển lãnh đạo và những chương trình công dân khác như tổ chức NVRD.
Ông Singer, một trong những cá nhân hậu trường của ngày được thành lập, đã phát hoảng khi dữ kiện của Cơ Quan Ðiều Tra Dân Số Hoa Kỳ ghi nhận rằng khoảng 6 triệu người đã không bỏ phiếu bầu năm đó vì họ không biết ghi danh bỏ phiếu như thế nào hoặc đã bị quá hạn ngày ghi danh.
Và ông đã nghĩ rằng, trọng tâm quan trọng của bỏ phiếu cho nền dân chủ có nguy cơ không được người dân chú ý tới.
“Ý tưởng của việc bỏ phiếu, một trong những quyền lợi quan trọng của công dân Mỹ, đã bị kẹt giữa các mâu thuẫn đảng phái… thay vì là một lễ mừng của đặc quyền mà người dân đã tranh đấu và bỏ mình để được hưởng,” ông Singer nói. “Chúng tôi muốn mang ý tưởng bỏ phiếu đó trở lại trung tâm điểm được là công dân Mỹ.”
Ông nói thêm rằng nghiên cứu gần đây đã ghi nhận những cuộc phát động ghi danh cử tri đã đưa tới con số tăng có thể đo lường được về kết quả đi bầu.
Trong năm đầu tiên, cuộc phát động đã thu hút hơn 1,200 hội đoàn hợp tác để tổ chức chương trình ghi danh cử tri và giờ đây đã có hơn 1,800 tổ chức. Những hội đoàn hợp tác gồm những tổ chức nổi tiếng như Rock the Vote, cũng như chủ trì những tổ chức địa phương như nhà thờ và ngân hàng thực phẩm. Ngày này đã được Hiệp Hội Bộ Trưởng Quốc Gia tuyên bố chính thức.
Gregory Cendana, giám đốc điều hành của viện Institute for Asian Pacific American Leadership and Advancement, một trong những tổ chức hợp tác của NVRD, nói rằng ngày này đã được cấu trúc quanh “những thành viên chủ chốt của cộng đồng không phải luôn luôn là những công dân tham gia.”
“Vì thế chúng tôi nghĩ đến các trung tâm sức khỏe, chúng tôi nghĩ đến những doanh nghiệp nhỏ, chúng tôi nghĩ đến những tổ chức cộng đồng khác biệt mà sự tham gia công dân không nhất thiết là trọng tâm làm việc của họ, để giúp họ có sự ghi danh cử tri như một phần trong chương trình hành sự,” ông Cendana nói.
Ông ghi nhận những phòng thương mại trong cộng đồng sắc tộc, chẳng hạn như các nơi có liên hệ với những chủ doanh nghiệp người Mỹ gốc Á, là then chốt để tiếp cận.
Cũng không thể thiếu trong sự thành công của ngày này là những đối tác như các trường đại học và đại học cộng đồng.
“Hầu hết bất cứ chương trình nào nhắm vào việc ghi danh cử tri tại Hoa Kỳ cuối cùng đều có khoảng một nửa tổng số người mà họ tiếp cận nằm ở độ tuổi dưới 30, thường là vì không ai hỏi tới họ,” ông Singer nói. “Họ cần có người nói chuyện với họ.”
Nhiều nỗ lực của tổ chức Voto Latino về NVRD (Ngày Ghi Danh Cử Tri) đặt trọng tâm “tiếp cận người trẻ qua kỹ thuật điện toán, phương tiện truyền thông, và văn hóa phổ biến trong những phương cách gần gũi với họ, chẳng hạn như các cuộc thi và sự cộng tác của những người nổi tiếng, theo bà Reeves.
Bà nói thêm rằng tiếp cận với cộng đồng Hispanic trẻ cũng quan trọng vì họ thường là “người gác cổng” của gia đình. Họ là thông dịch viên cho mẹ, cho cha, cho bà, cho những thành viên khác trong gia đình mà có thể không biết rành, hoặc không thấu hiểu ngôn ngữ pháp luật của việc ghi danh bỏ phiếu.
Trang mạng của NVRD cung cấp mẫu ghi danh bỏ phiếu bằng 11 ngôn ngữ.
Những đối tác then chốt khác để ghi danh cử tri gồm có những tổ chức làm việc với những công dân mới hoặc nằm trong những cộng đồng di dân, như Korean Resource Center ở Los Angeles, Illinois Coalition for Immigrant and Refugee Rights, và những chi nhánh của OCA-Asian Pacific American Advocates.
Hiện giờ, ông Singer hy vọng nhiều tổ chức sẽ tham gia như cộng tác viên để phát động ngày ghi danh cử tri và tổ chức chương trình vào ngày 23 Tháng Chín.
“Ðây là cơ hội tốt để làm một việc đơn giản và không đảng phái, và để chắc chắn rằng cộng đồng của mình có ghi danh và sẵn sàng tham gia vào mùa thu này,” ông nói.
Ngày Ghi Danh Cử Tri Toàn Quốc là Ngày Thứ Ba, 23 Tháng Chín. Mẫu bỏ phiếu qua mạng (online registration tool) có tiếng Anh, Tây Ban Nha, Ilocano, Tagalog, Bengali, Hindi, Nhật, Ðại Hàn, Thái Urdu, và Việt Nam.
Các hội đoàn vẫn còn có thể tham gia góp phần giúp ghi danh cử tri ngày 23 Tháng Chín.
