Michelle Steel, phó chủ tịch Hội Ðồng Giám Sát Orange County
Có ai trong chúng ta muốn chính phủ theo dõi hành trình lái xe của mình hàng ngày hay không? Phần đông thì không có ai muốn bị rơi vào tình trạng Orwellian, (Orwellian: tĩnh từ dùng để diễn tả một trường hợp, ý tưởng hoặc tình trạng xã hội do George Orwellian xác định sự phá hủy nền an sinh xã hội tự do và cởi mở), nhưng đó cũng là một chương trình đang được cơ quan lập pháp nung nấu và có thể thực hiện.
Giám Sát Viên Orange County Michelle Steel. (Hình: Hội Ðồng Giám Sát Orange County)
Người dân California không muốn một khoản thuế mới cho việc lái xe. Tính đến Tháng Mười Hai, 2015, chương trình thí điểm của tiểu bang California tạo ra một loại thuế về số dặm đường lái xe chỉ thuyết phục được 570 người ký tên – một phần rất nhỏ của mục tiêu đặt ra là 5,000 chữ ký. Tại sao người dân California không tham gia chương trình nói trên là một điều rõ ràng: bởi vì họ không tin tưởng vào chính quyền Sacramento với đồng tiền đóng thuế.
Những người ủng hộ luật thuế mới biện hộ rằng nó sẽ thay thế các loại thuế về xăng dầu hiện nay, nhưng có khi nào chính phủ loại bỏ nguồn doanh thu hiện thời như vậy? Thuế bán hàng ở California đã được tạo ra như là một “biện pháp khẩn cấp tạm thời” vào năm 1933, và nó vẫn không thay đổi cho đến ngày nay. Tương tự với lời tuyên bố của cố Tổng Thống Ronald Reagan, “Các chương trình của chính phủ, một lần đưa ra, sẽ không bao giờ biến mất.”
Một chương trình thí điểm tương tự đang diễn ra tại Oregon, yêu cầu người dân phải đóng thuế mới cùng với các loại thuế hiện hành. Người lái xe phải bị chờ đợi để được hoàn lại tiền sau khi đã bị thanh toán tiền hàng tháng trước đó. Sự việc này sẽ tạo ra một cơ quan thu thuế quan liêu và những vấn nạn đi theo cùng.
Những người ủng hộ cũng tuyên bố doanh thu thuế xăng dầu đã bị cạn kiệt, tuy nhiên, dựa theo các báo cáo hàng năm gần đây nhất của Sở Thuế California, tiền thuế xăng dầu thu được trong năm 2013-2014 tăng $500 triệu so với năm trước, và lượng xăng dầu tiêu thụ cũng tăng lên hơn 100 triệu gallon trong cùng thời kỳ. Mặc dù sự phổ biến ngày càng tăng cao của các loại xe tiết kiệm nhiên liệu, mức độ sử dụng xăng dầu vẫn không suy giảm.
Một điều trớ trêu nghịch lý ở đây đó là chính quyền tiểu bang làm việc cực nhọc để khuyến khích người dân California lái xe ít hơn, nhưng đồng thời họ cũng muốn đóng thuế vào số lượng dặm đường lái xe của người dân.
Ví dụ, có nhiều chương trình trợ cấp thuế “cap-and-trade” yêu cầu các dự án cho thấy họ sẽ giảm “số lượng dặm đường lái xe.” Tuy nhiên, luật thuế mới chỉ hiệu lực nếu người dân California lái xe ngày càng nhiều. Bằng cách cổ vũ cả hai hệ thống mâu thuẫn lẫn nhau, chính quyền tiểu bang sẽ thiết lập một kế hoạch thâu thuế thất bại.
Những rắc rối ngày hôm nay của một hệ thống thuế xăng dầu không phải là do kết quả của một chính sách thuế đã lỗi thời, hoặc do người dân California ít sử dụng nhiên liệu. Ðó là do một phần có liên quan đến quyết định của các chính trị gia tại Sacramento, với dự định chuyển hướng tiền đóng thuế giao thông và sử dụng chúng cho các chương trình khác. Tại sao chúng ta tin tưởng rằng nếu có thêm một khoản thuế mới thì sẽ khắc phục được vấn đề này? Hoặc là khoản thuế mới, cũng giống như các loại thuế cũ, sẽ là một nỗ lực của các chính trị gia Sacramento hầu mong kiếm được nhiều tiền hơn từ người dân lao động?
Vấn đề đối với các loại thuế giao thông không phải là việc thu thuế mà đó là sự chi tiêu. Số tiền dành cho hệ thống giao thông và đường cao tốc bị liên tục sử dụng để cân bằng ngân sách hoặc sử dụng cho các chương trình mới được coi là quan trọng hơn so với hệ thống giao thông an toàn và đáng tin cậy cho người dân. Có thêm một loại thuế mới nữa sẽ không giải quyết được vấn đề trước mắt.
Bước đầu tiên để tạo ra một hệ thống thuế minh bạch hơn đó là bảo đảm số tiền thuế thu được sẽ được sử dụng cho đúng mục đích. Ðiều này có nghĩa rằng các chính trị gia nên chuyển sự chú ý của họ ra khỏi kế hoạch thuế mới và phải bảo đảm rằng tất cả doanh thu thuế giao thông liên quan chỉ được tài trợ cho đường phố và đường cao tốc mà thôi.
Người dân California chúng tôi không thể tin tưởng vào những gì chính quyền Sacramento sẽ làm đối với số tiền đóng thuế của người dân. Cho đến khi nào có thể tin được, tôi thúc giục chính quyền Sacramento nên đậu chiếc xe “thuế giao thông mới” vào garage và tiện thể quăng luôn chìa khóa cho tiện việc sổ sách.
