WASHINGTON (NASA) – Hai phi thuyền Ebb và Flow bay quanh quỹ đạo Mặt Trăng từ cuối năm 2011 sẽ được NASA điều khiển cho đâm xuống đất vào chiều Thứ Hai 17 tháng 12, 2012.
Ðịa hình Nam bán cầu của Mặt Trăng do kết quả bằng phi vụ GRAIL với hai phi thuyền quỹ đạo Ebb và Flow từ cuối năm 2011 đến nay. Màu sắc ở đây không phải là thật mà được dùng để diễn tả cao độ của địa thế: Ðỏ là chỗ cao nhất và xanh dương là chỗ thấp nhất. (Hình: NASA)
Phi vụ GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory) tốn kém $496 triệu có sứ mạng đo trọng lực và lập bản đồ địa hình của Mặt Trăng. Ðược một hỏa tiễn phóng lên tháng 9 năm 2011, hai phi thuyền Ebb và Flow đã bay trên quỹ đạo quanh Mặt Trăng từ cuối năm ngoái, có lúc xuống thấp tới 14 dặm, và cho đến nay kết thúc nhiệm vụ sẽ được điều khiển để đâm vào vách của hố tròn Goldschmidt gần Nam cực.
Vận tốc khi va chạm là 3,760 dặm/giờ nhưng vì phi thuyền đã hết nhiên liệu nên sẽ không xảy ra một vụ nổ lớn để có thể quan sát được từ Trái Ðất. Ebb xuống trước và 20 giây sau tới Flow. NASA cũng sẽ không có hình ảnh vì lúc đó nơi phi thuyền xuống nằm trong bóng tối. Tuy nhiên sự đụng chạm mãnh liệt ấy có thể cung cấp cho các khoa học gia một vài thông tin về cấu tạo của của vách hố đem thêm hiểu biết về cấu tạo của Mặt Trăng. Cũng rất có thể sự va chạm sẽ làm nước đá hoặc những chất dễ bốc hơi khác bị tung lên bầu khí quyển rất loãng và phi thuyền quỹ đạo Lunar Reconnaissance Orbiter của NASA sẽ ghi nhận được.
Sáng Thứ Sáu, các chuyên viên NASA đã điều khiển cho ngưng tất cả mọi dụng cụ khoa học trên hai phi thuyền và cho động cơ chính hoạt động đến khi đốt hết nhiên liệu. (H.C.)
