DARMSTAST, Đức (AP) – Hôm Thứ Tư, phi thuyền tự động Rosetta của Âu Châu sau khi vượt qua 4 tỷ dặm đã đến gần và xoay xung quanh sao chổi 67P/Churyomov-Gerasimenko trên một quỹ đạo chỉ cách 60 dặm.
Sao chổi 67P/ Churyomov-Gerasimenko, hình chụp từ phi thuyền thám sát Rosetta ngày 3 tháng 8, 2014, từ khoảng cách xa 178 dặm.
Hình chụp gần, hôm 6 tháng 8, ở khoảng cách 75 dặm. (Hình:AP/ESA/Rosetta/MPS for OSIRIS Team)
Sao chổi 67P/ Churyomov-Gerasimenko hiện nay đang ở trong khoảng không gian giữa quỹ đạo Hỏa Tinh và Mộc Tinh. Theo kế hoạch, Rosetta sẽ tiếp tục quan sát sao chổi trên hành trình tiến về Mặt Trời và sẽ thả một bộ phận đáp xuống sao chổi vào tháng 11.
Phi thuyền Rosetta của Cơ Quan Không Gian Âu Châu ESA (European Space Agency) trị giá 1.3 tỷ euros ($1.74 tỷ) được phóng đi từ căn cứ không gian Kourou tại Guiana thuộc Pháp bằng một hỏa tiễn Ariane 5G ngày 2 tháng 3 năm 2004. Căn cứ Kourou ở duyên hải phía Bắc Nam Mỹ ngay gần Xích Đạo và có lợi thế nhờ sự xoay của Trái Đất tạo thêm vận tốc cho các hỏa tiễn phóng lên về hướng Đông.
Phi thuyền bay trong không gian không phải theo một đường thẳng, phải bay vòng một lần quanh Trái Đất rồi một vòng quanh Hỏa Tinh và sau đó thêm hai vòng quanh Trái Đất nữa, để nhờ sức hút của các hành tinh này duy trì được vận tốc 34,000 dặm/giờ. Trên đường đi, phi thuyền còn bay gần và quan sát các thiên thạch Stein năm 2008 và Lutetia năm 2010.
Phi thuyền Rosetta Stone (tên một phiến đá basalt gốc Ai Cập) nặng 3,000 kg khi phóng lên và còn nặng 1,230 kg khi quay trên quỹ đạo quanh sao chổi. Bộ phận đổ bộ Philae (tên một cù lao trên sông Nile) nặng 65 kg.
Dự án lấy đá từ sao chổi đem về Trái Đất bị hủy bỏ ngay giai đoạn đầu khi NASA rút khỏi chương trình thám sát hỗn hợp này. Tuy nhiên NASA có đóng góp bằng 3 trong số 21 dụng cụ khoa học trên Rosetta và Philae.
Những hình ảnh mới nhất cho thấy sao chổi là một tảng đá dài 2.5 dặm hình thù giống như con vịt. Như thế sao chổi có thể cấu tạo từ hai phần nguồn gốc khác nhau, hoặc là một và đã bị sói mòn.
Trên đường tiến đến Mặt Trời, 67P bắt đầu bị tác dụng bởi bức xạ, để thoát ra một lớp hơi và nước đá tạo thành cái đuôi đặc thù của các sao chổi. Cho đến nay, sao chổi bốc hơi khoảng 2 ly nước mỗi giây và sẽ tăng lên hàng ngàn lần trong những tháng tới.
Các sao chổi đã là bí ẩn và gây ra nhiều tin tưởng huyền hoặc cho nhân loại từ hàng ngàn năm lịch sử. Đối với giới khoa học, những thông tin do Rosetta thâu thập được sẽ giúp hiểu biết thêm về nguồn gốc sao chổi, các hành tinh và Thái Dương Hệ. Nhiều nhà khoa học vẫn tin là sao chổi đã đem nước đến Trái Đất và là yếu tố căn bản để tạo nên sự sống. (HC)
