Phạm Ðình
Towing không phải là độc quyền của các hãng chuyên cung cấp những xe kéo hạng nặng để đi “cõng” các xe khác. Trên đường phố thỉnh thoảng chúng ta vẫn nhìn thấy những cái xe hơi, xe van, xe SUV, xe truck, kéo theo đuôi mình một cái rờ moọc, một cái du thuyền, một cái xe khác, hoặc thậm chí cả một cái “nhà xe” tổ bố lớn hơn nó nhiều lần. Ðể phân biệt với những cái xe làm nghề “tow” chuyên nghiệp, chúng ta hãy tạm gọi những trường hợp tow thứ hai này là công việc tow a-ma-tưa, nghĩa là tow chơi chơi, tow văn nghệ. Gọi là thế, nhưng văn nghệ vẫn có những qui luật của nó, nếu bạn không muốn “tow” văn nghệ một lần rồi phá hỏng luôn cái xe đằng trước.
(Hình minh họa: John Moore/Getty Images)
Chúng tôi không có ý nói đùa hoặc làm bạn hoảng sợ đâu. Tuy nhiên, việc tính toán sức nặng tối đa mà chiếc xe của mình có thể tow đi được thì hơi khó một chút. Lần trước, chúng ta đã nói về việc chở hàng trên xe, và trọng lượng an toàn có thể chở trên xe là bao nhiêu. Việc chở hàng trên xe dĩ nhiên không giống như việc kéo hàng (towing) theo sau xe. Như chúng ta đã biết, để an toàn chở hàng trên xe, chúng ta chỉ làm mấy con tính cộng trừ đơn giản: Lấy trọng tải tổng cộng của xe (Gross Vehicle Weight Rating) trừ đi trọng lượng của xe khi không có người có hàng (Curb Weight). Chẳng hạn, xe của bạn có trọng tải tổng cộng 3,500 pounds, mà trọng lượng của xe khi không có người có hàng đã là 2,000 pounds, thì chiếc xe còn chở được 1,500 pounds người và hàng hóa.
Xe có tài xế nặng 150 pound, và một “phụ nhân” (tức là người đi theo để phụ khuân vác xi măng) nặng 170 pound, tức là 320 pound người.
Chở thêm 30 bao xi măng, mỗi bao nặng 50 pound, tức là 1,500 pound hàng hóa.
Tổng cộng người và hàng hóa là 1,820 pound.
So sánh với sức chở 1,500 pound, thì trọng lượng tổng cộng 1,820 pound là vượt quá sức chịu đựng của xe.
Kết quả đó bắt buộc bạn phải giảm số bao xi măng xuống còn 20 bao, hoặc nhiều lắm là 25 bao mà thôi, để khỏi bị mang tiếng hành hạ xe.
Ðó là chuyện chở người và hàng hóa trên xe. Nhưng những con tính cộng trừ nhân chia đó không thể áp dụng khi bạn kéo theo một cái trailer hoặc một xe khác đằng sau. Trong thí dụ trên đây, nếu bạn muốn chở nhiều xi măng hơn mà không muốn làm hại xe thì sao? Lắp một cái trailer kéo theo đằng sau là một giải pháp thích hợp nhất! Nhưng có qui định gì về kích cỡ trailer không? Hay là muốn sắm trailer bao lớn cũng được? Và phải làm gì để cho chiếc xe và trailer “ăn ý” với nhau?
I. Chuẩn bị xe
Bất cứ xe nào, không cứ là xe truck, cũng có khả năng kéo trailer, vấn đề chỉ là kéo nhiều hay ít mà thôi. Nhưng trước tiên, bạn phải làm một số việc để chuẩn bị cho xe:
1. Ðóng một cái móc (hitch) ở đằng sau đuôi: Ðây là chỗ để cho cái càng trailer (danh từ trong nghề gọi là cái lưỡi – trailer tongue) móc vào, và chịu đựng sức đè của càng trailer. Lắp đặt hitch là một việc cần tính toán, bởi vì nó phải tương ứng với sức chịu đựng của xe. Lấy một chiếc Toyota Corolla 2002 làm thí dụ: Sách cẩm nang cho biết, xe chỉ có thể chịu đựng được sức đè tối đa là 150 pound của càng trailer mà thôi. Với sức chịu đựng như vậy, bạn chỉ cần gắn một bộ Hitch Cấp I (Class I) là đủ xài. Có muốn gắn một bộ Hitch tốt hơn (Cấp II, hoặc Cấp III) thì chỉ là phí tiền vô ích.
2. Tìm hiểu xem xe của mình có thể kéo tối đa được bao nhiêu (towing capacity). Ðiều này có ghi trong cẩm nang. Chẳng hạn, cẩm nang Toyota Corolla 2002 cho biết, xe chỉ có thể kéo tối đa là 1,500 pound mà thôi.
II. Chuẩn bị trailer
Thường thì chúng ta có xe trước, rồi mới tính đến việc kiếm một cái trailer thích hợp. Nhưng đối với những người chở hàng chuyên nghiệp, họ có thể nghĩ tới cái trailer kích cỡ đủ xài cho công việc trước, rồi mới tính toán đến việc kiếm một cái xe tương đương sau. Trong trường hợp nào chăng nữa, bạn cũng phải biết cách tìm ra trọng lượng của trailer. Khi mua trailer, chúng ta phải hỏi xem khi chưa chất hàng thì trailer đã nặng bao nhiêu, để từ đó suy ra trọng lượng tổng cộng sau khi đã chất hàng.
Nhưng cũng có những trường hợp, bạn không biết được trọng lượng trailer là bao nhiêu. Khi đó bạn phải mang trailer đi cân. Nhưng tìm đâu ra được một cái cân đủ lớn để đặt nó lên bây giờ? Không khó. Chúng ta có thể đến các chỗ có tên Truck Stops, Cat Scales, J-Scales, Interstate Scales, để xin cân nhờ với vài đồng lệ phí. Theo những người có kinh nghiệm, thì truck stops – điểm dừng chân cho xe trucks chạy đường trường – là tiện lợi hơn cả. Không tìm được truck stops thì vô những chỗ khác cũng OK, nhưng đừng vô trạm Weigh Station, vì theo lời những người am tường thì tuy mang danh Trạm Cân nhưng đây chính là trạm kiểm soát của chính phủ đặt ra để kiểm tra xe truck đường trường.
Tại những Truck Stop, bạn phải trả lệ phí cho một lần cân xe từ $7 tới $10. Chúng ta có thể tìm ra những địa điểm này trong danh mục điện thoại. Hoặc đơn giản nhất, bạn có thê lên mạng Internet, và gõ vào khung “search” chữ “truck stop near Zip Code”. Và điền thêm zip code của địa chỉ nhà mình là bạn sẽ được hướng dẫn đến rất nhiều địa điểm truck stop ở gần nhà.
Tìm được Truck Stop rồi thì làm tiếp các việc sau:
-Kéo trailer (trống, chưa chất đồ gì) đến nơi để cân.
-Khi đến lượt mình, đưa xe và trailer lên cân.
-Sau đó, di chuyển xe về phía trước, ra khỏi hẳn vùng cân, không chạm vào phần nào của trailer cả.
-Ðể trailer lại trên cân: Căn làm sao để toàn bộ trailer, gồm 2 bánh, và càng trailer nằm gọn trên vùng cân. Nếu càng trailer (tức là cái trục để gắn vào đuôi xe chính) nằm ngoài vùng cân, chúng ta sẽ có một trọng lượng không chính xác, và sẽ nhỏ hơn trọng lượng thực sự của trailer chừng 8% tới 10%.
Nếu bạn không muốn mất công thì tìm xem số điện thoại của nhà sản xuất trailer (thường được dán ở một chỗ nào đó trên xe), rồi gọi cho họ, nói số ID của trailer (Serial Number), và người ta sẽ không ngần ngại tìm cho bạn cân nặng của trailer khi chưa chất hàng, cũng như sức tải tối đa của trailer là bao nhiêu.
Ghi nhớ trọng lượng của trailer khi chưa có hàng, hoặc viết vào đâu đó trên trailer. Con số này rất cần thiết, sẽ được cộng thêm vào trọng lượng hàng hóa để biết sức nặng tổng cộng (gồm trailer và hàng hóa) là bao nhiêu.
III. Ráp xe với Trailer
Ráp xe với trailer là một công việc dễ dàng, chỉ việc nối càng trailer vào cái hitch ở đuôi xe là xong. Nhưng ở đây, chúng ta không chỉ nói về việc ráp nối một cách máy móc, mà đặt nặng trọng tâm nơi sự phối hợp 2 vật thể, sao cho chúng có thể di chuyển hài hòa, không làm hại xe, an toàn cho tài xế và cho những người cùng lái xe trên đường. Muốn tạo được sự hài hòa đó, chúng ta phải quan tâm những con số sau đây:
-Tổng trọng lượng của trailer và hàng hóa (total trailer weight) không thể vượt quá con số tối đa do xe kéo qui định. Trở về với thí dụ trên đây, xe Toyota Corolla không cho phép kéo theo một trọng lượng lớn hơn 1,500 pound. Do đó, khi chất đồ lên trailer, chủ xe phải tính toán sao cho trọng lượng của trailer và số hàng chở trên trailer không vượt quá con số đó. Ít hơn thì được, nhưng vượt quá con số 1,500 là điều không nên.
-Sức đè của càng trailer (Tongue Weight): Trailer càng nặng thì sức đè của càng trailer trên đuôi xe càng lớn. Theo các nhà khoa học thì nếu muốn di chuyển cho an toàn, sức đè này phải đáp ứng 2 điều kiện sau đây:
Sức đè không vượt quá mức do xe kéo qui định. Nếu xe kéo đó là chiếc Toyota Corolla thì sức đè của càng trailer đặt trên đuôi xe không thể vượt quá 150 pound.
Sức đè phải bằng 1/10 tổng trọng lượng của trailer và hàng hóa. Thí dụ: Tổng trọng lượng trailer và hàng hóa là 1,200 pound, thì tongue weight lý tưởng phải là 120 pound. Sở dĩ gọi là lý tưởng là vì nó sẽ làm cho càng trailer ngang bằng với mặt đất. Ít hơn mức đó, càng trailer sẽ ngóc lên, và ngược lại, nặng hơn mức đó, càng trailer sẽ chúi đầu về trước. Trong cả hai trường hợp, chiếc xe tow sẽ di chuyển khó khăn và không an toàn.
Làm sao có thể đáp ứng hai điều kiện trên đây về sức đè trên đuôi xe? Chúng ta sẽ giải đáp câu hỏi này trong bài sau.
Phạm Ðình
Xe lột dên, xe kêu lóc cóc, xe rỉ nhớt…? Xin xem Cẩm Nang Bảo Trì Tập III đã phát hành. Cùng với Tập I, Tập II, mỗi tập $6.00+$2.00 cước phí. Money Back Guarantee 3 tháng. Gửi cheque hoặc tiền mặt cho Phạm Ðình, PO Box: 9255, Fountain Valley, California 92728 – 9255. Tel: 714-837-1935. Cho biết điện thoại và email, nếu có. Có thể hỏi tại nhà sách Tú Quỳnh 714-531-4284; hoặc Tự Lực 714-531-5290.
