Ði Cruise Ðịa Trung Hải (Bài 19)
Bài và ảnh: Minh Tâm
Sáng ngày Thứ Năm, 6 Tháng Mười, 2011 tôi dậy hơi sớm. Mở TV lên coi thì thấy họ báo tin ông Steve Jobs, cựu giám đốc của công ty Apple đã qua đời. Ông này là một thiên tài về tin học. Ông đã giúp sáng chế ra rất nhiều máy móc hiện đại phục vụ cho con người như iPhone, iPad… Thế nhưng ông lại mất quá sớm do bịnh ung thư tụy tạng.
Trông người mà nghĩ đến ta. Ở trên đời này, người giàu sang cũng như người nghèo khó, tất cả đều phải chết, nhưng sự ra đi quá sớm của một người giàu có lại còn trẻ cũng là một điều để chúng ta suy nghĩ về cuộc sống và sự chết.
Do đó, nếu có tiền thì nên dành thì giờ đi đây đi đó, nếu lỡ có bịnh nặng bất ngờ thì cũng không tiếc là mình chưa có dịp du lịch đó đây.
Sáng nay tàu cặp bến Pireaus của nước Hy Lạp. Trước khi xuống tàu ta hãy tìm hiểu sơ qua về một đất nước đang được nhắc đến rất nhiều hiện nay:
Hy Lạp, văn hóa lâu đời và nợ nần chồng chất
Cảng Pireaus nhìn từ tàu Princess (terminal B).
Hy Lạp nằm ở vùng Ðông Nam Châu Âu, đất nước này gồm phần đất liền nằm trên bán đảo Balkan và khoảng 3,000 hòn đảo. Bắc giáp Albania, Macedonia, Bulgaria, đông giáp Thổ Nhĩ Kỳ, Tây và Nam giáp các biển Iona, Ðịa Trung Hải và biển Aegean. Diện tích tổng cộng: 131,904 km2, dân số 10.7 triệu người. Tuy diện tích nhỏ nhưng vì có nhiều đảo nên chiều dài bờ biển của Hy Lạp rất lớn là 130,800 km (đứng thứ 10 trên thế giới).
Hy Lạp có một lịch sử dài hàng ngàn năm. Từ thời đồ đồng đã có người cư ngụ tại đây. Ðất nước này rộng nhứt là vào thời của Alexandre Ðại Ðế (333 TCN) lúc đó lãnh thổ chiếm đóng của họ lan rộng đến Ai Cập, Ba Tư, Ấn Ðộ. Lúc này văn hóa Hy Lạp được truyền bá rộng rãi.
Khi đế quốc Hy Lạp suy tàn, đế quốc La Mã nổi lên thì Hy Lạp là một tỉnh của La Mã. Tuy nhiên người La Mã rất ngưỡng mộ văn minh Hy Lạp nên những thành tựu về văn hóa, khoa học của Hy Lạp vẫn được tiếp tục phát triển.
Cuối thế kỷ thứ 3, Ðế quốc La Mã chia làm hai: Tây La Mã và Ðông La Mã (Ðế Quốc Byzantine – thủ đô là thành phố Constantinople). Hy Lạp là một phần của Ðế Quốc Byzantine mà đa số người dân theo Chính Thống Giáo. Sau này Ðế quốc Tây La Mã bị những người rợ từ phương bắc tràn xuống làm cho sụp đổ thì Ðông La Mã vẫn tồn tại một thời gian rất lâu trước khi suy tàn.
Ðến năm 1453, thành phố Constantinople rơi vào tay người Hồi Giáo và Ðế Quốc Ottoman được thành lập. Nhiều người Hy Lạp phải lưu vong chạy về phía Tây. Từ đó họ góp phần rất lớn trong phong trào Phục Hưng ở Châu Âu thời Trung cổ. Dưới chế độ Ottoman, người Hy Lạp đã có những cuộc khởi nghĩa chống lại nhưng bị đàn áp thẳng tay. Mãi tới năm 1821, Ypsilantis lãnh đạo một phong trào cách mạng bí mật chống lại ách cai trị của Ottoman.
Một cuộc chiến tranh chống lại Ottoman đã bùng nổ và kéo dài đến năm 1830 thì Hy Lạp mới được độc lập khỏi sự cai trị của người Hồi giáo. Năm 1896, Thế Vận Hội hiện đại được tổ chức lần đầu tiên ở Hy Lạp.
Trong Thế Chiến Thứ Hai, Hy Lạp bị Ðức chiếm đóng tới năm 1944 mới được quân Ðồng Minh giải phóng. Sau đó lại xảy ra một cuộc nội chiến giữa hai phe Bảo Hoàng và Cộng Sản. Ðến năm 1949 thì phe tả bị bại trận và Hy Lạp được sự viện trợ của Mỹ qua kế hoạch Marshall.
Năm 1967 một cuộc đảo chánh ở Hy Lạp đã nổ ra và một chánh quyền độc tài được thành lập. Chánh quyền này tồn tại được 7 năm. Tới năm 1974 thì sụp đổ và Hy Lạp trở lại chế độ dân sự, Hiến Pháp Cộng Hòa được thông qua.
Năm 1981, Hy Lạp gia nhập Liên Minh Châu Âu sau đó sử dụng đồng tiền chung Euro. Kinh tế lúc này phát triển tốt. Năm 2004, Hy Lạp tổ chức thành công Thế Vận Hội lần thứ 28 tại Athens.
Cuộc suy thoái về tài chánh toàn cầu đã làm cho Hy Lạp mang công mắc nợ rất nhiều. Gần đây, chánh phủ không có ngân sách phải cầu cứu các nước phương Tây. Chánh sách thắt lưng buộc bụng, tăng thuế, đã làm cho người dân nổi loạn. Nhiều cuộc biểu tình đã nổ ra khắp Athens trong mùa Hè năm 2011. Kinh tế của Hy Lạp có đứng vững hay không còn là một câu hỏi lớn.
Văn hóa, khoa học, kinh tế
Ðường phố Athens.
Hy Lạp là nơi phát sinh ra những truyền thuyết về các vị thần nổi tiếng trên thế giới. Hình ảnh của những vị thần này được các họa sĩ sáng tác hay các điêu khắc gia tạc lại có ở khắp Châu Âu. Văn học Hy Lạp thời cổ đại đã có những tác phẩm nổi tiếng như thiên sử thi Illiad và Odyssey. Trong thời hiện đại lại có hai nhà văn đoạt giải Nobel văn học. Về triết học, những nhà hiền triết như Platon, Aristote. Toán học thì có Thales, Pythagore… những người đã tìm ra những định lý mà chúng ta đã học hồi trung học. Kiến trúc Hy Lạp có nhiều thành tựu và mang sắc thái riêng như các công trình nổi tiếng như đền Parthenon, các đền đài, quảng trường, nhà hát.
Về kinh tế, tuy gần đây có những xáo trộn về nợ nần, Hy Lạp vẫn là một nước có nền kinh tế cao. Thu nhập bình quân của con người vào khoảng 23,500 đô la/năm. Trong cơ cấu kinh tế thì ngành dịch vụ chiếm tỉ trọng khá cao, nhứt là ngành du lịch đem lại nguồn thu khoảng 15% GDP. Năm 2005, có 18 triệu du khách đã đến thăm Hy Lạp.
Ngoài du lịch, các ngành khác như ngân hàng, tài chánh, viễn thông, công nghệ cao cũng phát triển. Công nghiệp có ngành dệt, hóa chất, hầm mỏ, chế biến thực phẩm. Kỹ nghệ đóng tàu rất mạnh. Nông nghiệp chỉ chiếm tỉ trọng nhỏ, họ sản xuất lúa mì, dầu ô liu, hoa hướng dương, cà chua, cam, chanh. Vấn đề là hiện nay chánh phủ Hy Lạp mang nợ rất nhiều. Nếu không được khối Cộng Ðồng Chung Âu Châu giúp đỡ thì họ có thể bị vỡ nợ. Lúc đó kinh tế Châu Âu và toàn cầu không biết sẽ ra thế nào do ảnh hưởng dây chuyền.
Hải cảng Pireaus nhìn từ tàu Star Princess
Một trong những di tích thu hút du khách ở Athens.
Chúng tôi lên tầng 14 để ăn sáng và từ đây ngắm cảnh hải cảng nơi tàu cặp bến là Pireaus. Tàu cặp vào cầu tàu ở Terminal B nằm tận ngoài xa gần cửa biển nên chúng tôi chỉ thấy khu cảng ở phía dưới và những tàu lớn nhỏ đang ra vào. Bên tay phải là một hải đăng không cao lắm. Từ đây chỉ thấy nhiều tàu bè, cần cẩu. Nhìn xa xa thì thấy nhà cửa mờ mờ ở chân trời là vài ngọn núi thấp. Thành phố Pireaus nằm cách đây cũng xa. Còn thủ đô Athens còn xa hơn nữa, cách đây khoảng mười mấy cây số. Chúng ta phải đi xe buýt hay xe điện ngầm mới tới.
Hải cảng Pireaus là cảng chính của Hy Lạp. Thành phố cảng này có 466,000 dân, chiếm diện tích 50 cây số vuông. Hải cảng này là cảng du khách lớn nhứt không những của Hy Lạp mà cả Châu Âu nữa. Hàng năm có khoảng 20 triệu du khách đã đi qua cảng này. Nếu so với thế giới thì đây là cảng lớn thứ ba. (Lớn nhứt thế giới về số lượng hành khách là cảng Dover (Anh Quốc). Lớn nhứt về số hàng hóa chở bằng container lại là Thượng Hải).
Athens, cái nôi của nền dân chủ
Ðông đảo du khách đến xem đồi Acropolis.
Hy Lạp là một đất nước có nhiều biển và đảo. Thủ đô Athens của Hy Lạp nằm ở phía Nam bán đảo Balkan, nhưng lại gần như ở giữa trung tâm của đất nước thuộc bình nguyên Attica. Vùng đất Athens bị bao bọc bởi bốn ngọn núi Aagaleo ở phía Tây, Parnitha ở phía Bắc, Penteli ở phía Ðông Bắc và Hymettus ở phía Ðông. Phía Tây Nam là vịnh Saronic. Trong thành phố Athens có nhiều ngọn đồi, cao nhứt là đồi Lycabettus nhưng nổi tiếng nhứt là đồi Acropolis nơi có di tích ngôi đền Parthenon. Diện tích Athens kể cả khu ngoại ô là 2,900 km2, dân số toàn vùng khoảng 3.7 triệu người (trên tổng số khoảng 10 triệu dân Hy Lạp).
Thành phố lấy theo tên của nữ thần Athena. Theo truyền thuyết, hai vị thần Athena và Poseidon đều muốn là thần bảo hộ cho thành phố. Thần Poseidon dùng cây quyền trượng của mình dộng vào đất để tạo ra một dòng suối nước mặn, tượng trưng cho quyền lực về hải quân. Trong khi đó thần Athena lại tạo ra cây ô liu tượng trưng cho sự hòa bình và phồn thịnh. Người dân Athens dưới sự lãnh đạo của Cecrops đã quyết định chọn cây ô liu và đặt tên cho thành phố của mình là Athena (Athens).
Theo dòng lịch sử, Athens là một thành phố thuộc loại cổ nhứt thế giới. Ðã có người tới định cư ở đây từ khoảng 7000 năm trước. Thời kỳ hoàng kim nhứt của Athens là khoảng thế kỷ thứ 5 trước Công nguyên. Lúc đó đền Parthenon trên đồi Acropolis được xây dựng. Athens là một thành bang với lực lượng hải quân hùng mạnh đã làm chủ vùng biển Aegea và lãnh đạo các thành bang lân cận đột kích vào lãnh thổ Ba Tư. Ở Athens, người dân được tham gia việc nước. Chế độ dân chủ ở Athens lúc đó còn tốt đẹp hơn nhiều nước độc tài hiện nay. Nhiều nhân vật nổi tiếng của Hy Lạp sống vào thời kỳ này như triết gia Socrate, Bác Sĩ Hippocrates, sử gia Herodotus.
Ðến năm 405 TCN, Athens thất thủ dưới sự tấn công của người Sparta từ phương Nam đến. Sau đó, Athens có lúc thăng (dưới thời Byzantine), có lúc trầm (từ năm 1453 dưới sự cai trị của đế quốc Ottoman). Sau cuộc chiến tranh giành độc lập, năm 1834 nước Hy Lạp được thành lập thì Athens trở thành thủ đô của nước này.
Thủ đô Athens nhìn từ đồi Acropolis.
Năm 1896, Thế Vận Hội đầu tiên được tổ chức ở Athens. Dân số Athens tăng dần sau các cuộc chiến tranh với Thổ Nhĩ Kỳ (1919-1920) hay sau Thế Chiến Thứ Hai (1945). Năm 2004 Thế Vận Hội lại được tổ chức tại Athens với 10,000 lực sĩ từ 202 nước tới tham dự.
Vấn nạn của Athens là dân đông, hay bị kẹt xe và ô nhiễm trầm trọng. Gần đây, chánh quyền tìm cách giải quyết bằng cách phát triển hạ tầng cơ sở như xây thêm sân bay mới, hệ thống xe điện ngầm mới… Năm 2011, khủng hoảng tài chánh đã buộc chánh phủ Hy Lạp phải giảm chi tăng thu và giảm các phúc lợi xã hội. Hy Lạp phải thắt lưng buộc bụng để tránh vỡ nợ. Ðiều này đã khiến người dân, nhứt là giới trẻ bất mãn và xảy ra nhiều cuộc biểu tình bạo động.
Du lịch Athens
Tàu Star Princess có bán tour du ngoạn một vòng Athens. Họ sẽ đưa du khách đến thăm đồi Acropolis, sau đó viếng Plaka là khu thương mại ăn uống nằm dưới chân đồi Acropolis, đồng thời xe cũng chạy một vòng thành phố để mọi người có dịp xem một nơi đô hội thuộc loại xưa nhứt thế giới. Mấy chị của chúng tôi sẽ tham gia tua này với giá khoảng 80 đô la/người. Riêng tôi do đã nghiên cứu từ trước thì thấy các điểm du lịch ở gần nhau nên sẽ tự đi lấy, do đó tôi cần phải tìm hiểu về xe cộ và phương tiện giao thông ở Athens.
Phương tiện di chuyển
Di tích một sân khấu lộ thiên thời cổ.
Từ bến tàu Pireaus vào trung tâm thành phố dễ nhứt là đi taxi nhưng nghe nói mấy ông tài xế taxi ở Athens cũng hơi ma giáo có thể tính giá “trời ơi đất hỡi” với bạn. Cách thứ hai là đi xe điện ngầm. Bến xe cách bến tàu khoảng 20-30 phút đi bộ. Tiền vé xe điện thì rất rẻ chỉ 1 Euro cho mỗi chuyến. Cách thứ ba dễ nhứt là đi xe buýt. Có xe số 40 đi thẳng từ bến tàu về trung tâm thành phố. Vé mua ở các tiệm bán sách báo ven đường. Giá vé cũng 1 Euro. Với vé này ta có thể đi bao nhiêu lần cũng được miễn là thời gian dưới 90 phút. Ðể biết trạm xe buýt và đường đi chúng ta cần có một bản đồ thành phố Athens. Bản đồ này có thể lấy xuống từ Internet.
Chuyến đi của chúng tôi
Lúc 8 giờ sáng, chúng tôi ra khỏi tàu. Do đổi giờ nên lúc này trời cũng mới tảng sáng mà thôi. Tàu cặp bến ở Trạm B (Terminal B) du khách phải lên xe buýt (miễn phí) để được chở ra cổng ở Terminal A. Ở đây, chúng tôi mua 4 vé xe buýt tại quầy bán sách báo đồng thời hỏi thăm người bán coi trạm xe buýt ở đâu. Thật ra, tôi đã coi trước bản đồ rồi nhưng hỏi lại cho chắc mà thôi. Ra khỏi bến tàu, chúng tôi phải đi dọc theo một đường lớn, sau đó băng qua ngã tư và đi thêm một đoạn ngắn thì mới tới trạm xe buýt. Nó ở khuất sau một con đường song song với con đường lớn chạy ngang bến tàu. Lúc này tôi thấy có một hành khách đang đón xe ở đây. Ðọc trên bảng hướng dẫn ở trạm xe buýt thì thấy có xe số 40 đi ngang qua đây thì cũng vững bụng rồi. Trong khi đứng chờ xe thì ngó quanh quẩn coi nơi đây ra sao thì thấy khu này ít dân nhưng nhà cửa, tiệm quán cũng đẹp đẽ. Có điều các đống rác ven đường thì không được hốt sạch do đó coi hơi dơ dáy, bẩn thỉu. So với Thổ Nhĩ Kỳ thì Hy Lạp không được sạch sẽ bằng.
Minh Tâm
-Cùng một tác giả: Tác phẩm mới xuất bản: Ði Cruise Bắc Mỹ kể về các chuyến du lịch bằng du thuyền qua Caribbean, Alaska, Mexico, Canada, New England. Sách dầy trên 300 trang. Giá 15 đô la (kể cả cước phí). Muốn có sách có chữ ký của tác giả gởi tận nhà qua bưu điện, xin gởi chi phiếu về: Tam Tu 17634 Fonthill Ave. Torrance, CA 90504. Ðiện thoại (310) 523-1857. Email: [email protected].
-Sách du lịch Trịnh Hảo Tâm đã xuất bản 8 quyển ký sự du lịch: 1. Trên Những Nẻo Ðường Việt Nam 2. Miền Tây Hoa Kỳ 3. Ký Sự Du Lịch Trung Quốc 4. Mùa Thu Ðông Âu 5. Tây Âu Cổ Kính 6. Miền Ðông Nước Mỹ Và Canada 7. Hành Hương Thánh Ðịa Do Thái 8. Nhật Bản, Hồng Kông – Macau, Thái Lan. Mỗi quyển đồng giá 15 USD xin hỏi ở các nhà sách VN hay liên lạc tác giả: Trịnh Hảo Tâm 3683 Hawks Dr. Brea, CA 92823. Ðiện thoại (714) 528-1413. Email: [email protected].
