HUNTINGTON BEACH, California (NV) – Tôi rất thích đi tìm những quán ăn ngon, lâu đời ở địa phương vì đó là một phần lịch sử của nơi này. Vì vậy, lần này tôi tìm đến nhà hàng Mangia Mangia ở Huntington Beach, chuyên bán các món ăn Ý.
Đây là một nhà hàng có mặt ở Little Saigon từ năm 1987 cho đến nay, được 32 năm. Nhà hàng này do hai anh em người Ý làm chủ và chuyên bán những món ăn đặc sản của đảo Sicily, thuộc miền Nam nước Ý.
Tôi rất thích những tiệm ăn lâu đời như vậy và không khí bên trong tiệm còn làm tôi thích hơn vì chỉ cần nhìn thôi là biết đây là một nhà hàng do gia đình làm chủ. Các bức tường của nhà hàng Mangia Mangia đều được sơn màu vàng nhạt, rất giống với những quán ăn ở Ý. Không chỉ có hình ảnh, khi vào bên trong, các thực khách sẽ ngửi thấy mùi tỏi nồng nàn và đây là một vật liệu không thể thiếu đối với ẩm thực Ý. Ngoài ra, chữ “mangia” trong tiếng Ý có nghĩa là ăn, nên cái tên “Ăn Ăn” của nhà hàng này dễ tạo thiện cảm với khách.
Một đồng nghiệp dặn dò tôi phải gọi món carpaccio, hay thịt bò sống trộn dầu olive, chanh, phô mai và hạt caper. Đây là một món được chế ra ở Venice hồi thập niên 1950 và có tên gọi dựa theo tên họa sĩ Vittore Caparccio ở Venice, nổi tiếng vì cách sử dụng màu đỏ và trắng. Món carpaccio dùng thịt bò màu đỏ và phô mai trắng nên được đặt tên như vậy.
Nhìn trong thực đơn còn có món tôm bơ tỏi kiểu Ý rất hấp dẫn nên tôi cũng phải gọi món đó. Tôi còn gọi thử món cơm kiểu Ý gọi là risotto. Đi ăn đồ Ý thì không thể nào thiếu pasta, vì vậy tôi phải gọi thử một phần pasta với nấm.
Pasta là chữ dùng để gọi chung tất cả các loại mì hay nui của Ý và có tổng cộng hơn 350 loại, mỗi loại đều có tên riêng. Các loại pasta thường thấy nhất là sợi spaghetti tròn và mì fettuccine với sợi mì dẹp hình chữ nhật.
Trong khi đợi thức ăn, thực khách có thể khai vị bằng bánh mì bơ tỏi, có thể gọi thêm thoải mái. Nhà hàng Mangia Mangia còn cho thêm dầu olive và giấm balsamic để chấm. Bánh mì giòn, thơm mùi tỏi, có thêm vị béo của dầu olive và vị chua ngọt của giấm balsamic rất ngon.
Món bò sống carpaccio có màu đỏ rất đặc trưng, đúng như tên gọi. Thịt bò nằm ở dưới và phía trên là hạt caper, phô mai và rau arugula đều được trộn với chanh, dầu olive. Thịt bò mềm, là thịt tươi nên hoàn toàn không tanh. Thịt còn thấm vị mặn của hạt caper, vị béo của phô mai và vị chua của chanh. Vị đắng, hơi cay của rau arugula làm cho các mùi vị kia dịu đi và ăn không bị ngán.
Món tôm bơ tỏi kiểu Ý cũng rất ngon. Tôm tươi có mùi vị ngọt ngào, nước sốt thơm béo mùi bơ và nồng nàn mùi tỏi. Bơ tỏi là một mùi vị đặc trưng của Pháp, nhưng người Ý nêm nếm món này “nhẹ tay” hơn vì không quá nhiều bơ và mùi vị tỏi vừa phải. Khách gọi món này có thể ăn kèm với pasta hoặc ăn với rau. Tôi gọi pasta và trên đĩa là loại nui farfalle có hình cái nơ. Nui được luộc vừa chín tới, không bị bở và thấm nước sốt bơ tỏi rất ngon.
Pasta với nấm cũng ngon không kém gì các món trước. Mì fettuccine được trộn với nước sốt làm từ nấm tươi, kem và phô mai. Đầu bếp còn dùng thêm thịt prosciutto, một loại thịt heo ngâm muối có xuất xứ từ thành phố Parma thuộc miền Bắc nước Ý, để có thêm vị mặn mà. Từng sợi mì thấm nước sốt có vị ngọt ngào của nấm, thêm vị béo của kem và phô mai. Nấm tươi rất thơm, mềm mại và thêm vị mặn của thịt prosciutto, làm đĩa mì biến mất chỉ trong chốc lát.
Cuối cùng là món cơm risotto với nước sốt cà chua, nấm và xúc xích Ý. Risotto là một món đại diện cho ẩm thực Ý, vùng nào cũng có một loại riêng. Người Ý dùng các loại gạo có hàm lượng tinh bột cao và nấu với nước súp. Tinh bột trong gạo làm đặc sệt nước súp loại, nên nhìn rất giống cháo. Tuy nhìn như cháo, món risotto hoàn toàn khác vì gạo không bị nát và từng hạt gạo thấm nước sốt, nhưng vẫn có độ giòn “sực sực.” Risotto của Mangia Mangia được nấu với cà chua và phô mai nên có vị chua ngọt vừa phải của cà tươi, cùng với vị béo nồng nàn của phô mai. Xúc xích mặn mà, thơm mùi hạt thì là (fennel) và mùi vị này thấm vào nước sốt, hòa với vị ngọt tự nhiên của nấm.
Mangia Mangia là một nhà hàng Ý lâu đời ở Little Saigon và rất đáng để ghé thử. Quán có địa chỉ tại 16079 Goldenwest St., Huntington Beach, CA 92647, gần ngã tư đường Goldenwest và đường Edinger, gần đại học Golden West, nên những ai đi chợ trời ở đây vào cuối tuần có thể ghé ăn trưa để biết món ăn Ý ngon ra sao. Khách đến đây cũng nên gọi thử một chai rượu đỏ Chianti do chính nhà hàng này tự làm. (Thiện Lê)
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
