Không thể bỏ qua quán cơm gà Hải Nam kiểu Thái ở Santa Ana

SANTA ANA, California (NV) – Khu trung tâm thành phố Santa Ana không chỉ là khu hành chánh của Orange County mà còn là một khu ăn uống có nhiều quán ăn, nhà hàng độc đáo. Tại đây, tôi tìm được quán cơm gà Hải Nam theo kiểu Thái Lan có tên The Chicken Rice.

Với cái tên có nghĩa là “cơm gà,” quán ăn này bán món chính là cơm gà Hải Nam, nhưng được làm theo kiểu Thái Lan. Nhiều người cho rằng món ăn này được người sống tỉnh Hải Nam, ở miền Nam Trung Quốc, chế ra và lan truyền ra nhiều nước Á Châu khác, trở thành một món đại diện cho văn hóa của hai quốc gia Malaysia và Singapore. Từ năm 1965, Singapore tách ra khỏi Malaysia thành một quốc gia độc lập và cả hai nước này đều tự nhận mình là người chế ra món cơm gà Hải Nam.

Tuy là một món đại diện cho Singapore và Malaysia, cơm gà Hải Nam cũng rất phổ biến ở những nước Đông Nam Á khác như Việt Nam và Thái Lan. Món ăn này ở Thái Lan được gọi là “khao man gai,” dịch ra là “cơm mỡ gà.”

Tôi đi trên đường số 5 ở Santa Ana thì tình cờ phát hiện ra quán The Chicken Rice. Quán ăn này chỉ mới mở cách đây ít lâu, chưa có bảng hiệu lớn và chỉ dán một tờ giấy ghi tên tiệm trước cửa. Tôi vào bên trong thì nghe các đầu bếp và nhân viên trò chuyện với nhau bằng tiếng Thái. Đối với tôi, vào quán ăn của người nước khác mà nghe người trong tiệm nói tiếng bản xứ thì quán này sẽ ngon và ít khi nào sai.

Trên thực đơn toàn là những món cơm với thịt gà, từ thịt gà luộc kiểu Hải Nam, đến gà chiên và các loại cà ri gà của Thái Lan. Tôi gọi thử một phần cơm gà Hải Nam với thịt gà luộc và gà chiên, một phần cơm gà chiên kiểu thành phố Hat Yai ở Thái Lan, một phần cà ri xanh và một phần cà ri “panang.”

Vì quán ăn này rất nhỏ, chỉ có khoảng 3 đến 4 bàn cho khách ngồi ăn bên trong, nên đa số thực khách đều mua mang về nhà hoặc đem về công sở ăn trưa và tôi cũng phải mua về nhà.

Đầu tiên là món cơm gà Hải Nam với hai loại gà luộc và gà chiên. Món này thì không thể thiếu cơm nấu bằng nước luộc gà, sau đó được trộn với gừng. Tuy cách nấu không khác gì so với kiểu Singapore, nhưng điểm làm cho cơm gà kiểu Thái khác biệt là nước chấm. Cơm gà kiểu Singapore thường được ăn kèm với xì dầu và gừng xay nhuyễn trộn với dầu. Trong khi đó, cơm gà kiểu Thái có nước chấm làm từ tương hột pha với xì dầu, gừng, tỏi và giấm.

Thịt gà luộc rất tươi, không bị hôi và có độ dai vừa phải, không bị bở. Nước chấm có mùi hơi nồng của tương hột, thêm vị mặn nhưng thoảng vị ngọt của xì dầu. Ngoài ra, nước chấm còn có thêm vị cay của gừng, vị thơm nồng của tỏi sống và có vị hơi chua của giấm.

Là người Việt Nam, cơm gà Hải Nam đối với tôi lúc nào cũng chấm vào mắm gừng và nước chấm kiểu Thái này rất lạ miệng, khi chấm không thua gì nước mắm gừng. Cơm thì thơm béo và có mùi gừng cay thơm vừa phải. Gà chiên được bọc lớp bột ở ngoài, thơm giòn, cũng ngon không kém gà luộc. Một phần cơm còn có thêm rau cải chua và canh, giúp thực khách chắc bụng cho bữa trưa với giá cả vừa phải.

Cơm gà chiên kiểu Hat Yai thì dùng cơm thường và gà được chiên không có lớp bột bên ngoài. Món này chịu ảnh hưởng của người Hồi Giáo sống ở miền Nam Thái Lan. Gà được ướp với hạt thì là, hạt ngò, sau đó chiên giòn lên và thơm phức. Thịt gà bên ngoài thơm giòn, bên trong không bị khô và rất thấm gia vị. Đi kèm với cơm gà này là nước sốt chua ngọt, rất hợp với thịt gà thơm giòn.

Sau đó là cà ri xanh với thịt ức gà. Bột cà ri xanh kiểu Thái thường được làm từ sả, ớt xanh, hành tím, gừng, tỏi, lá chanh thái, rau ngò và rau húng quế để tạo ra màu xanh lá cây rất đặc trưng. Mọi thứ được xay nhuyễn thành bột, sau đó được nấu với nước cốt dừa, rồi bỏ thịt và các vật liệu khác vào. Cà ri xanh của The Chicken Rice có vị thơm béo của nước cốt dừa, thơm phức mùi rau húng quế, được nêm nếm vừa miệng, ăn rất hợp với cơm. Ngoài thịt gà ra, phần cà ri còn có thêm ớt chuông và măng, tạo độ giòn cho món ăn này.

Cuối cùng là cà ri panang. Bột cà ri này cũng được làm từ sả ớt, gừng, tỏi, nhưng không có các vật liệu màu xanh như cà ri xanh. Điểm đặc biệt của loại cà ri này là đậu phộng rang được trộn với các vật liệu khác rồi xay nhuyễn ra. Cà ri panang cũng có vị thơm béo của nước cốt dừa và còn thoang thoảng vị béo đặc trưng của đậu phộng. Cà ri được nêm nếm cũng rất vừa miệng, không quá mặn và không quá ngọt.

Một phần ăn của quán The Chicken Rice khoảng $10, rất vừa túi tiền. Đối với những người thích cơm gà Hải Nam, đây là một quán ăn phải thử để biết món ăn này làm kiểu Thái Lan ra sao. Không chỉ có cơm gà Hải Nam, quán này còn có các loại cà ri kiểu Thái cũng không thể nào bỏ qua được.

The Chicken Rice có địa chỉ tại 318 W. 5th St., Santa Ana, CA 92701. (Thiện Lê)

—–
Liên lạc tác giả: [email protected]

Lưu ý: Để mở âm thanh, xin bấm vào nút phía góc phải bên dưới của khung video.