Luật Sư tại California và tiểu bang Washington. Luật Sư LyLy Nguyễn chuyên về Luật Khánh Tận Chương 7, 11, 13 cho cá nhân và cơ sở thương mại, xóa hết các loại nợ, tranh tụng trước Tòa Khánh Tận và khai phá sản hủy bỏ nợ thuế. Về Hoạch Định Tài Sản, Luật Sư LyLy chuyên thảo di chúc và tín mục (trust), ủy quyền điều hành tất cả tài sản, dặn dò săn sóc y tế khi bất lực và hoạch định kế nghiệp. Về Luật Thuế, Luật Sư LyLy đại diện cho thân chủ trường hợp bị kiểm thuế, xin ngưng tịch thâu tài sản vì thiếu thuế, đại diện biện hộ trước Tòa Án Thuế và điều đình xin giảm nợ thuế. Về Luật Thương Mại, Luật Sư LyLy giúp thành lập công ty và tổ hợp hùn hạp. Ngoài ra Luật Sư LyLy còn rất giàu kinh nghiệm về thuế lợi tức cá nhân, thuế trả nhân công, thuế mua bán và thuế tài sản ở hai cấp liên bang và tiểu bang. Nếu cần tham khảo riêng xin liên lạc với Luật Sư LyLy Nguyễn tại văn phòng ở 10221 Slater Avenue, Suite 216, Fountain Valley, California 92708. Điện thoại: (714) 531-7080; 114 E. Chance A La Mer, Suite 100, Ocean Shores Washington, Điện thoại: (360) 633-8880. Website: www.lylylaw.com
Tiếp nối tuần trước bài này giải thích tầm quan trọng của việc đặt kế hoạch bảo vệ tài sản và nêu rõ thành phần hoặc giới nào sinh sống tại Hoa Kỳ thường gặp bất trắc có nguy cơ mất của nhiều nhất.
Trước hết câu hỏi đầu tiên được đặt ra là ai bị nhiều đe dọa đến tài sản nhất? Câu trả lời rất giản dị là tất cả mọi người không phân biệt già trẻ miễn ai có chút của cải giá trị là đáng kể rồi. Trong trường hợp không may dính dáng thưa kiện nếu bị thua tòa án sẽ ra lệnh thi hành bản án tịch biên ngay những gì bán được. Đôi khi lệnh tịch thu đã thảo sẵn từ trước người bị kiện không hề hay biết. Lúc đó trương mục ngân hàng bị phong tỏa, các trương mục cổ phiếu, trái phiếu hay các chứng khoán khác đều bị khóa bất động hoặc nhà cửa đất đai bị niêm phong không có quyền sang nhượng hay bán đi.
Hiện nay tại các tòa án dân luật Hoa Kỳ chứa đầy dẫy hồ sơ kiện cáo đòi bồi thường thiệt hại do tai nạn bất cẩn gây thương tích. Các luật sư bên nguyên đơn ráo riết tranh tụng vì thù lao được tính theo phần trăm tiền đền đòi được nên các luật sư này rất hăng hái đứng kiện. Càng kiện bao nhiêu thì họ càng có nhiều cơ may thắng, càng bắt đền nhiều được bao nhiêu thì tiền công càng lớn bấy nhiêu, nhiều vụ lên đến bạc triệu là thường. Dĩ nhiên mục tiêu của họ nhắm vào những người có tài sản lớn cho chắc ăn bị cáo đủ tài nguyên thanh toán khi tòa xử thua. Gặp những mục tiêu có tiền họ càng bám chặt tìm đủ mọi cách “bé xé ra to.” Tựu trung thành phần bị cáo có tiền đều được coi như những mỏ vàng, càng giầu bao nhiêu thì nguy cơ bị kiện càng cao bấy nhiêu. Được kể vào loại mục tiêu “kếch xù” phần đông là những người có nghề nghiệp chuyên môn như các nha y sĩ, luật sư, kiến trúc sư, thầu khoán, chủ nhân các cơ sở địa ốc hoặc thương mại lớn, v.v… nói chung những người có nhà cửa hay tài sản nổi trên vài trăm ngàn, các chủ nhân hùn hạp buôn bán, hay các chủ nhà chủ đất cho thuê. Tuy nhiên ngay cả những người chỉ có tài sản vừa phải cũng không thoát được hiểm họa bị kiện, thực ra họ còn dễ bị đưa đến thảm cảnh cơ nghiệp tiêu tan sau khi thi hành bản án họ thành trắng tay. Những thảm cảnh này không phải chỉ xảy ra trong tiểu thuyết hay trên TV mà là những chuyện thật xảy ra khắp nơi trên đất Mỹ mỗi ngày một nhiều. Vì vậy “phòng hỏa hơn cứu hỏa” ai có chút vốn liếng tài sản nên tham khảo ngay với luật sư chuyên môn đặt trước những kế hoạch phòng ngừa không để ai xâm phạm được mồ hôi nước mắt của mình do bao công khó tạo dựng. Sau đây là một vài trường hợp điển hình đã xảy ra:
Bác Sĩ Smith là chủ một dẫy lầu hai từng tọa lạc tại một khu thương mại sầm uất ở Quận Cam, nơi đây ông vừa mở phòng mạch và vừa cho tư nhân thuê để mở các cửa hàng nhỏ buôn bán đủ loại. Không may một buổi chiều có cơn mưa lớn, một chủ mướn bán tạp hóa dưới lầu khi chạy ra thu dọn hàng bầy trước cửa bị trượt chân té ngoài hiên. Ông này bèn mướn luật sư đi kiện đổ trách nhiệm tai nạn gây thương tích tại cơ sở của Bác Sĩ Smith. Luật sư bên nguyên đơn vốn là một chuyên gia kinh nghiệm lão luyện về bồi thường thương tích – biết Bác Sĩ Smith có tiền vì vừa mở phòng mạch lại vừa cho thuê cơ sở – nên lập đầy đủ hồ sơ chứng minh nạn nhân bị thương trầm trọng không buôn bán được vì đau đớn hành hạ gây ảnh hưởng nặng đến tâm trí. Trước tòa luật sư trình đầy đủ giấy giám định hợp pháp của các bác sĩ chuyên khoa về nội ngoại thương lẫn tâm thần nên tòa xử Bác Sĩ Smith phải bồi thường cho nạn nhân một số tiền khổng lồ kể cả tiền phạt lên đến trên hai triệu đô-la vì tội xây lối đi thiếu an toàn khiến người té bị thương. Chuyện nghe vô lý nhưng luật là luật và án tòa phải thi hành. Dĩ nhiên Bác Sĩ Smith có mua bảo hiểm cơ sở nhưng chỉ có giới hạn trách nhiệm tối đa $1,000,000 nên luật sư nguyên đơn đề nghị xiết căn nhà của ông ở Laguna Beach có trị giá hơn một triệu vừa đủ bù phần còn lại. Ngại bị làm rùm beng hại đến thanh danh nhất là không kham nổi tiền mướn luật sư đeo đuổi chống án cùng nỗi lo âu chưa chắc lật ngược được kết quả vụ kiện nên ông bác sĩ đành đau khổ nuốt hận chịu dàn xếp đem căn nhà ra đền cho yên. Giá Bác Sĩ Smith nghĩ trước đến việc lập kế hoạch bảo vệ toàn bộ tài sản thì chắc chắn thoát khỏi vụ này chỉ cần thu xếp bồi thường một món tiền nhỏ cũng xong vì bên nguyên đơn không có cách gì đòi hơn.
Một vụ khác xảy ra không tiên đoán trước được theo đó hội đồng quận Pinellas ở Florida kiện bà Davis chủ cũ một khu apartment đã bán đi cho người khác nhưng ít năm sau thanh tra quận hạt mới khám phá ra là chung cư này trước đây xây cất trên một khu đất bị ô nhiễm. Phí tổn để thu dọn tẩy uế lên đến trên cả triệu đô la. Dù bà Davis không còn là chủ khu chung cư đó nữa nhưng chính quyền dùng luật CERLA theo đó có định rằng “bất cứ ai từng làm chủ hoặc thực sự quản trị khu đất đó” đều phải chịu trách nhiệm trả phí tổn thu dọn tẩy uế. Lý do khiến điều luật này có hiệu lực mạnh là vì chính phủ địa phương đặt mục đích kiếm ngân khoản cần thiết để làm sạch khu vực, cho nên những người từng làm chủ nhân cơ sở trên đất đó không sao đoán trước được hiểm họa ngầm làm mất tiền vì trách nhiệm khắt khe của luật lệ ràng buộc. Rút kinh nghiệm chuyện này những ai mua, bán, làm chủ hay cho thuê mướn bất động sản đừng quên lập kế hoạch che chở tài sản của mình để phòng ngừa bất cứ bất trắc nào dù lường trước được hay không.
Những gia đình có con cái mới biết lái xe trong tuổi từ mười sáu đến hai mươi mốt nên để ý phòng bị kiện thưa vì tai nạn xe cộ. Trường hợp cô bé Jennifer mười bảy tuổi học lớp mười hai ở San Francisco hàng ngày lái xe đi học có một cô bạn cùng lớp tháp tùng. Một buổi không may khi lái gần đến trường thì bị mấy tên thiếu niên mất dạy lái theo rồi băng ngang trước mặt chọc ghẹo. Jennifer hốt hoảng bị lạc tay lái đâm sầm vào cột điện bên lề. Jennifer chỉ bị trầy trụa mặt mũi nhưng cô bạn bị thương khá năng trong lúc đó mấy tên du đãng dông mất tiêu. Vì bị thương ở đầu nên cô bạn phải nằm bệnh viện khá lâu và thành tật nguyền, phiếu đòi tiền bệnh viện lên đến con số khủng khiếp nhưng hợp đồng bảo hiểm xe bồi thường tối đa chỉ thanh toán được một phần nhỏ. Gia đình người bạn kiện Jennifer đòi bồi thường ngoài chi phí y tế chạy chữa còn phải đền bù cho hậu quả tật nguyền gây đau đớn cả thể xác lẫn tinh thần cho con mình. Cha mẹ của Jennifer dĩ nhiên phải vét hết tiền bạc dành dụm tính sau này cho con vào đại học để bồi thường, còn gia đình cô bạn đâu cần nghĩ gì đến tình quen biết hay biết ơn việc Jennifer trước đây chở con mình đi học miễn phí!
Nhiều người trước khi kết hôn đã tạo được một tài sản đáng kể. Ngay lúc mới cưới bên những lời chúc tụng trăm năm hạnh phúc của thân nhân bạn bè có mấy ai nghĩ đến chuyện sau này có thể đổ vỡ? Tuy nhiên theo thống kê thời nay trên đất Mỹ số hôn nhân tan vỡ hình như nhiều hơn là số bền vững. Lúc vợ chồng hòa thuận thì nói gì cũng được, nhưng một khi “tình yêu vỗ cánh bay đi” thì không ai còn nghe ai nữa. Theo luật tài sản áp dụng tại nhiều tiểu bang khi ly dị tài sản sẽ chia đôi đồng đều nên người hôn phối nào trước đây có của nhiều hơn hiển nhiên bị thiệt thòi. Do đó trước khi cưới hỏi nếu muốn an bài số tài sản này theo ý mình thì nên tham khảo với luật sư chuyên môn.
Trong thương mại kinh doanh khi thất bại dù đứng chủ một mình hay hùn hạp với người khác tài sản vẫn bị tiêu tán trong tay chủ nợ. Lúc đó nhà cửa, của cải riêng tư đều bị tóm thâu sau những vụ kiện tụng để thanh toán dù có dính đến thương nghiệp hay không. Ngay cả những giao dịch thương mại tưởng được bảo hiểm che chở nhưng rốt cuộc vẫn bị từ chối vì những điều khoản hóc hiểm được ghi bằng những hàng chữ ghi chú nhỏ li ti mà người ký không để ý lúc ký kết. Trước khi mở hàng làm ăn buôn bán nên thiết lập kế hoạch bảo vệ tài sản phòng ngừa trước không để của cải bị đụng tới cho dù không được may mắn ăn lên làm ra.
Tóm tắt lại bất cứ ai có của cải gì coi là giá trị thì đều có thể gặp nguy cơ bị thưa kiện xiết đi. Dĩ nhiên những hiểm họa đều có thể tiên đoán trước, và hễ biết trước thì đều có cách bảo vệ phòng ngừa được. Bí quyết chính đặt được kế hoạch bảo vệ hữu hiệu là phải nhận định ra những đề mục gì cần được bảo vệ, phương cách bảo vệ ra sao cho phù hợp luật định và đặt giả thiết tiên đoán trước để khi có biến cố xảy ra thì chỉ việc thi hành có lớp lang mà không phải bận tâm lo lắng gì khác. Cần nhất phải tham khảo với một luật gia chuyên môn để cố vấn kỹ thuật trong việc dùng luật làm khí giới bảo vệ tài sản cho mình chống lại bất cứ nguy cơ hay biến cố bất hạnh có thể xảy ra trong tương lai.
Chúng tôi có nhận được một số thư của độc giả đặt nhiều câu hỏi liên quan đến luật bảo vệ tài sản nên tuần tới trong mục này chúng tôi sẽ giải đáp những thắc mắc ấy. Cũng như thường lệ người viết xin xác nhận nội dung của những loạt bài tìm hiểu luật pháp này chỉ hoàn toàn được sử dụng với tính cách thông tin (information) giúp quí độc giả một vài kiến thức tổng quát căn bản về luật pháp Hoa Kỳ mà thôi và không thể coi như liên hệ của luật sư với thân chủ (attorney-client relationship). Do đó nếu có vấn đề liên quan đến luật, quí độc giả vẫn cần phải thảo luận với một luật sư chuyên môn về trường hợp của quí vị.
Nếu cần tham khảo riêng xin liên lạc với LyLy Nguyễn, Esq. tại văn phòng chính ở địa chỉ 10221 Slater Avenue, Suite 216, Fountain Valley, CA 92708, Điện thoại: (714) 531-7080; 114 E. Chance A La Mer, Suite 100, Ocean Shores Washington, Điện thoại: (360) 633-8880, website:lylylaw.com.
