PLANO, Texas (NV) – Bộ Trưởng Tư pháp tiểu bang Texas Ken Paxton đã chiến thắng Thượng Nghị Sĩ John Cornyn trong cuộc bầu cử sơ bộ vòng hai của đảng Cộng Hòa tối Thứ Ba, 26 Tháng Năm, chấm dứt một trong những sự nghiệp chính trị lâu dài và quyền lực nhất của phe Cộng hòa tại Texas.
NBC và các đài truyền thông khác loan báo kết quả này, mở ra cuộc đối đầu vào Tháng Mười Một giữa ứng cử viên Ken Paxton, đảng Cộng Hòa và Dân Biểu James Talarico, đảng Dân Chủ.
Không lâu sau khi các phòng phiếu đóng cửa, hãng thông tấn AP tuyên bố ông Ken Paxton thắng. Tờ The Texas Tribune mô tả kết quả này là “một đòn giáng nặng nề vào thế lực cũ của đảng Cộng Hòa Texas,” đồng thời lưu ý rằng Thượng Nghị Sĩ Cornyn chưa từng thua một cuộc bầu cử nào trong sự nghiệp chính trị kéo dài từ hệ thống tòa án Texas, đến chức bộ trưởng tư pháp tiểu bang, rồi Thượng Viện Hoa Kỳ. Thượng Nghị Sĩ Cornyn lần đầu đắc cử Thượng Viện năm 2002 và sau đó trở thành tiếng nói có sức ảnh hưởng của phe Cộng Hòa tại Thượng Viện, chức vụ lãnh đạo cao thứ hai trong khối Cộng Hòa.
Chiến thắng của ông Paxton diễn ra một tuần sau khi Tổng Thống Donald Trump tuyên bố ủng hộ ông thay vì ông Cornyn, bất chấp nhiều tháng vận động từ các lãnh đạo Cộng Hòa tại Thượng Viện, những người cho rằng ông Cornyn là ứng cử viên an toàn hơn cho cuộc tổng tuyển cử. Tổng Thống Trump đã gọi ông Paxton là một “chiến binh MAGA đích thực,” người “luôn luôn phục vụ Texas.”
Tại buổi ăn mừng chiến thắng ở Plano, ông Paxton nói kết quả này là một thông điệp gửi đến Washington. “Tối nay, chúng ta vừa gửi một thông điệp cỡ Texas đến Washington,” ông nói với những người ủng hộ, theo The Texas Tribune.
Kết quả này cho thấy tầm ảnh hưởng của ông Trump vẫn bao trùm trong nội bộ đảng Cộng Hòa, đặc biệt trong các cuộc bầu cử vòng hai có tỷ lệ cử tri thấp, nơi những cử tri trung thành nhất thường quyết định kết quả. Đây cũng là thất bại lớn của giới lãnh đạo truyền thống trong đảng, theo nhận định của The Texas Tribune. Thượng Nghị Sĩ Cornyn được các lãnh đạo Cộng Hòa tại Thượng Viện hậu thuẫn và có lợi thế tài chính rất lớn. Các lực lượng ủng hộ ông Cornyn chi nhiều hơn phe ủng hộ ông Paxton gần chín lần trong toàn cuộc đua, và hơn ba lần trong giai đoạn vòng hai. Tuy nhiên, sự ủng hộ của Trump đã giúp Paxton củng cố lá phiếu MAGA.
Nỗi lo của phe Cộng Hòa
Những lo ngại này xoay quanh hồ sơ pháp lý và đạo đức đầy tranh cãi của ông Paxton. Ông từng bị truy tố nhiều năm trước với các cáo buộc trọng tội gian lận chứng khoán, nhưng các cáo buộc đó sau này được bãi bỏ. Năm 2023, Hạ Viện Texas do đảng Cộng Hòa kiểm soát đã luận tội ông với cáo buộc tham nhũng và lạm dụng chức vụ. Thượng Viện Texas, cũng do đảng Cộng Hòa kiểm soát, sau đó tuyên ông trắng án. The Texas Tribune cũng cho biết hồ sơ của Paxton còn bao gồm một cuộc điều tra tham nhũng của FBI và các cáo buộc liên quan đến mối quan hệ giữa ông với nhà tài trợ chính trị Nate Paul.
Texas vẫn là tiểu bang nghiêng về Cộng Hòa, và chưa có ứng cử viên Dân Chủ nào thắng một cuộc đua toàn tiểu bang ở Texas kể từ năm 1994. Tuy nhiên, một số đảng viên Cộng Hòa lo rằng việc ông Paxton trở thành ứng cử viên có thể buộc đảng phải chi nhiều tiền để bảo vệ Texas, thay vì dùng nguồn lực đó cho các tiểu bang chiến trường.
Hãng Reuters cũng nhận định rằng nếu cuộc đua tại Texas trở nên cạnh tranh, con đường giành đa số Thượng Viện của đảng Dân Chủ sẽ rộng hơn, còn đảng Cộng Hòa có thể phải chuyển tiền khỏi các bang như Georgia, Michigan và North Carolina.
Đảng Dân Chủ lập tức tìm cách biến các bê bối của ông Paxton thành trọng tâm của cuộc tổng tuyển cử. Dân Biểu Talarico gọi Paxton là “chính trị gia tham nhũng nhất nước Mỹ” và nói vụ luận tội Paxton cho thấy “sự mục ruỗng ở cốt lõi của hệ thống đổ vỡ này,” theo The Texas Tribune.
Reuters dẫn lời hai Thượng Nghị Sĩ Dân Chủ Chuck Schumer và Kirsten Gillibrand nói rằng “đảng Cộng Hòa đang đối mặt với kịch bản ác mộng của họ.” Bà Lauren French, phát ngôn viên của Democratic Senate Majority PAC, nói: “Ngay cả các thành viên trong chính đảng của ông ấy cũng gọi Paxton là quá tham nhũng và quá tổn hại đối với Texas. Giờ đây ông ấy là người cầm cờ của đảng Cộng Hòa.”
Dù vậy, đảng Cộng Hòa đang cố gắng đoàn kết lại quanh ứng cử viên của mình. Ủy Ban Thượng Viện Cộng Hòa Quốc Gia, vốn từng chống ông Paxton trong cuộc sơ bộ, đã ra tuyên bố tấn công Talarico sau khi kết quả vòng hai được công bố.
Cuộc đua này giờ trở thành phép thử cho hai câu hỏi: liệu sự ủng hộ của Tổng Thống Trump có tiếp tục tái định hình đảng Cộng Hòa hay không? Và liệu đảng Dân Chủ có thể biến hồ sơ bê bối của ông Paxton thành cơ hội thật sự tại một tiểu bang đã chống lại họ suốt ba thập niên qua hay không. (K.L)
