ST. LOUIS, Missouri (NV) – Hôm Thứ Hai, 22 Tháng Bảy, một thẩm phán tại Missouri lật ngược bản án kết tội Christopher Dunn, từng ngồi tù hơn 30 năm vì một vụ sát nhân mà từ lâu ông khẳng định mình không phải là hung thủ, theo hãng tin AP.
Phán quyết này có thể sẽ phóng thích Dunn, nhưng vẫn chưa rõ chừng nào điều đó sẽ xảy ra. Dunn đang thọ án chung thân không ân xá.
Phán quyết do Thẩm Phán Tòa Phúc Thẩm St. Louis Jason Sengheiser đưa ra vài tuần sau khi ông chủ sự phiên tòa kéo dài ba ngày về số phận của Dunn.
Dunn, năm nay 52 tuổi, bị kết tội giết người cấp độ một trong vụ nổ súng năm 1990 nhắm vào Ricco Rogers, 15 tuổi. Vào Tháng Hai, Luật Sư Tòa Phúc Thẩm St. Louis Gabe Gore đệ đơn để tìm cách hủy bỏ bản án có tội. Phiên xét xử diễn ra vào Tháng Năm.
Trong phán quyết, Sengheiser viết rằng “Luật Sư Tòa Phúc Thẩm đưa ra bằng chứng rõ ràng và thuyết phục rằng Dunn ‘thực sự vô tội,’ làm suy yếu phán quyết cho các bản án của Dunn vì xét theo bằng chứng mới, không có bồi thẩm đoàn công tư phân minh nào lại đi bỏ phiếu tuyên Dunn có tội liên quan tới những tội ác này, trừ phi xuất hiện một tình tiết đáng ngờ có căn cứ.”
Luật sư của Dunn, Giám Đốc Điều Hành Đề Án Vô Tội Miền Trung Tây, Tricia Rojo Bushnell, cho biết bà “vô cùng vui mừng” trước phán quyết của thẩm phán.
Văn Phòng Tổng Chưởng Lý Missouri, Andrew Bailey, phản đối nỗ lực hủy bỏ bản án của Dunn. Các luật sư tại tiểu bang cho biết trong phiên tòa vào Tháng Năm rằng lời khai ban đầu do hai cậu bé có mặt tại nơi gây án xác định Dunn đúng là kẻ nổ súng, mặc dù sau đó cả hai rút lại lời khai sau khi trưởng thành.
Phát ngôn viên Madeline Sieren cho biết Văn Phòng Tổng Chưởng Lý sẽ kháng cáo.
Quyết định trong vụ án của Dunn được công bố vài ngày khi Sandra Hemme, thọ án 43 năm vì tội sát nhân được thẩm phán xác định bà không phải là hung thủ, được phóng thích khỏi một nhà tù phía Tây Missouri. Văn phòng của Bailey cũng phản đối việc trả tự do cho Hemme.
Một bộ luật Missouri được thông qua vào năm 2021 cho phép các công tố viên yêu cầu tổ chức phiên tòa nếu họ phát giác ra bằng chứng của việc kết án oan. Mặc dù văn phòng của Bailey không bắt buộc phải phản đối những nỗ lực như vậy, nhưng ông cũng phản đối một nỗ lực khác tại St. Louis, giúp Lamar Johnson được phóng thích vào năm ngoái sau khi thọ án 28 năm vì một vụ án sát nhân được thẩm phán phán quyết rằng ông bị oan sai.
Rogers bị bắn chết vào ngày 18 Tháng Năm 1990, khi một kẻ nổ súng trong lúc đang đứng chung với một nhóm nam thiếu niên khác bên ngoài một căn nhà. DeMorris Stepp, 14 tuổi và Michael Davis Jr., 12 tuổi, ban đầu đều nhận dạng Dunn là hung thủ.
Trong một cuộc phỏng vấn được ghi âm phát tại phiên tòa, Davis cho biết ông nói dối vì nghĩ rằng Dunn liên can tới một băng đảng địch thủ.
Trong những năm qua, lời khai của Stepp thay đổi vài lần, Gore cho biết tại phiên tòa. Gần đây nhất, Stepp nói rằng ông không thấy Dunn nổ súng. Trước đó, một thẩm phán khác phát giác Stepp là “chứng nhân hoàn toàn không đáng tin cậy” và thúc giục Sengheiser gạt bỏ ông ta khỏi phiên tòa, Gore cho biết.
Dunn nói rằng ông đang ở nhà mẹ mình vào thời điểm xảy ra vụ nổ súng. Người bạn thời thơ ấu của Dunn, Nicole Bailey, làm chứng rằng bà có nói chuyện với Dunn qua điện thoại trong đêm xảy ra án mạng và đúng là Dunn đang nói chuyện điện thoại tại nhà mẹ của ông.
Estep, phụ tá tổng chưởng lý, cho biết không thể tin vào bằng chứng ngoại phạm và câu chuyện của Dunn cũng đổi tới đổi lui trong những năm qua. Dunn không đưa ra lời khai tại phiên điều trần.
Luật định ban hành tại Missouri năm 2021 dẫn tới việc phóng thích hai tù nhân, mỗi người phải ngồi tù hàng thập niên. Ngoài Johnson, Missouri còn trả tự do cho Kevin Strickland vào năm 2021 sau hơn 40 năm vì ba vụ giết người ở Kansas City, sau khi một thẩm phán đưa ra phán quyết rằng ông bị kết án oan năm 1979.
Phiên tòa xét xử Marcellus Williams sẽ diễn ra vào tháng tới, tử tù may mắn thoát khỏi án hành hình bằng cách chích độc dược và đang phải đối diện với một ngày hành quyết khác.
Công Tố Viên Quận St. Louis Wesley Bell đệ đơn vào Tháng Giêng yêu cầu bãi bỏ bản án của Williams, từng bị kết án vì đâm chết Lisha Gayle năm 1998. Đơn yêu cầu bãi bỏ của Bell cho biết có ba chuyên gia xác định rằng DNA của Williams không xuất hiện trên cán dao chặt thịt được dùng làm hung khí trong vụ án.
Năm 2017, Williams chỉ cách án tử hình vài giờ khi Thống Đốc lúc bấy giờ là Eric Greitens đình chỉ án tử hình và chỉ định một hội đồng điều tra nhằm xem xét khả năng tuyên bố Williamss vô tội. Hội đồng chưa từng đưa ra phán quyết nào, sau đó Thống Đốc Mike Parson, tương tự như Greitens, một thành viên Đảng Cộng Hòa, giải tán hội đồng vào năm ngoái.
Trong tháng này Tòa Án Tối Cao Missouri đưa ra phán quyết rằng Parson có thẩm quyền giải tán hội đồng và ấn định ngày thi hành án mới là 24 Tháng Chín. (TTHN)
