SACRAMENTO, California (NV) – Chính sách tăng thêm lương cho công nhân làm việc trong lãnh vực thức ăn nhanh lên tối thiểu $20 một giờ tại California gây ra làn sóng hỗn loạn và có thể tác động đáng kể tới các trường công lập, buộc các khu học chánh phải cạnh tranh với những công ty như McDonald’s và Wendy’s để giành nhân viên cho căn-tin nhà trường trong bối cảnh khủng hoảng ngân sách tiểu bang, theo Đài CNN.
Luật định mức lương tối thiểu có hiệu lực từ Thứ Hai, 1 Tháng Tư bảo đảm công nhân tại các chuỗi nhà hàng thức ăn nhanh với ít nhất 60 địa điểm trên toàn Hoa Kỳ phải được trả ít nhất $20 một giờ. Chính sách mới không áp dụng cho nhân viên dịch vụ ăn uống tại trường học, vốn là những nhân viên được trả lương thấp nhất trong ngành giáo dục công.
Tuy nhiên, nhu cầu ăn uống tại trường học lại cao hơn bao giờ hết ở California, tiểu bang đầu tiên bảo đảm phần ăn miễn phí cho tất cả học sinh bất kể lợi tức của gia đình họ. Và nhu cầu ăn uống dự kiến sẽ tăng thêm 70 triệu phần ăn tại các trường học ở California trong năm nay so với năm 2018, theo Bộ Giáo Dục Hoa Kỳ.
Nhưng tỷ lệ nghỉ việc của những công việc này thường rất cao và khó tuyển mộ hơn. Việc tăng lương tối thiểu cho công nhân thức ăn nhanh có thể làm điều này trở nên khó khăn hơn.
Trên toàn tiểu bang, một số quận áp dụng các bước để cạnh tranh trong chính sách mới. Năm ngoái, Học Khu Thống Nhất Sacramento – đoán trước luật định sẽ được thông qua – liền đồng ý tăng 10% lương cho nhân viên dịch vụ thức ăn và các công việc lương thấp khác, tiếp theo là mức tăng 6% nữa vào ngày 1 Tháng Bảy năm nay để tăng lương nhân viên lên tới $20 một giờ.
Cancy McArn, giám đốc nguồn nhân lực của khu học chánh, cho biết đây là đợt tăng lương lớn nhất học khu trong gần ba thập niên.
Tại miền Nam California, Học Khu Thống Nhất San Luis Coastal tăng gấp đôi số nhân viên dịch vụ ăn uống lên 40 người sau khi chứng kiến số lượng học sinh ăn tại trường tăng 52%. Học khu chuẩn bị 8,500 phần ăn hàng ngày cho 7,600 học sinh tại 15 trường học – ngoài ra còn có bữa sáng, bữa trưa và thậm chí cả bữa tối cho thanh thiếu niên trong các hoạt động thể thao sau giờ học.
Từ thời điểm đó, học khu hạn chế tuyển mộ nhân viên sơ đẳng, là những vị trí khó tuyển nhất, đồng thời tìm cách tuyển thêm các vị trí cấp cao như “trưởng bếp ẩm thực” và “giám sát viên bếp trung tâm” đòi hỏi nhiều kỹ năng và giờ làm hơn – giúp những vị trí này được nhiều người tìm việc làm để ý hơn.
Tia Orr, giám đốc điều hành của Nghiệp Đoàn Nhân Viên Dịch Vụ Quốc Tế California – đại diện cho cả nhân viên dịch vụ ăn uống trường học và nhân viên thức ăn nhanh – cho biết các học khu và các ngành dịch vụ khác phải xem xét tăng lương để đáp ứng luật định mới.
Nhưng nỗ lực của một số học khu lại bị gò bó. Tại Học Khu Thống Nhất Lynwood thuộc Quận Los Angeles, mức lương khởi điểm cho nhân viên dịch vụ ăn uống là $17.70 một giờ và cao nhất là $21.51 một giờ, theo Gretchen Janson, phó giám đốc dịch vụ kinh doanh của học khu. Bà cho biết những công nhân này chỉ làm việc ba giờ một ngày, tức là họ không đủ điều kiện nhận phúc lợi y tế.
Nuria Alvarenga làm việc trong lãnh vực dịch vụ ăn uống tại Học Khu Lynwood được 20 năm. Hiện nay bà kiếm được $21 một giờ nhưng bà cho biết có thể kiếm được nhiều tiền hơn từ ngành thức ăn nhanh.
Nhân viên phục vụ thức ăn tại trường học nhận được nhiều trợ cấp hơn trong những năm gần đây nhờ chính phủ thúc đẩy mở rộng phần ăn tại trường và thực hiện chính sách cần thiết giúp chúng trở nên bổ dưỡng hơn. Nguồn ngân sách đó gồm có $720 triệu trong những năm gần đây nhằm sửa sang bếp ăn trường học để chuẩn bị phần ăn tươi ngon hơn, cộng thêm $45 triệu tạo ra chương trình học nghề nhằm chuyên nghiệp hóa ngành này.
Sẽ rất khó để các nhà lập pháp yêu cầu tăng lương cho nhân viên thức ăn trường học do sự phức tạp của công thức tài trợ trường học tại tiểu bang. Đó là lý do vì sao một số tổ chức vận động, gồm có Chef Ann Foundation, đề nghị một chương trình khuyến khích do chính phủ tài trợ nhằm trao cho những nhân viên thức ăn trường học nào hoàn thành chương trình học việc một phần thưởng $25,000 trả lần lượt trong năm năm.
Nhưng tăng lương không phải là biện pháp khuyến khích duy nhất mà học khu học có thể đề ra. Còn có bảo hiểm y tế, kỳ nghỉ có lương, không làm ca đêm hoặc cuối tuần và lương hưu có thể bảo đảm lợi tức hàng tháng sau khi nghỉ hưu. Ngoài ra, nhân viên thức ăn trường học có thể biết trước số giờ làm việc, cho phép họ làm công việc khác nếu họ muốn – hoặc làm thêm vào mùa Hè khi trường học tạm nghỉ. (TTHN)
