WASHINGTON, DC (NV) – Walmart, tập đoàn bán lẻ lớn nhất Hoa Kỳ, được dự báo sẽ mất khoảng $2 tỷ doanh thu trong Tháng Mười Một nếu chương trình Trợ Cấp Dinh Dưỡng Bổ Sung (SNAP), hay còn gọi là food stamp, bị tạm ngưng do tình trạng đóng cửa chính phủ kéo dài, theo tạp chí Newsweek hôm Thứ Ba, 28 Tháng Mười.
Theo báo cáo của công ty dữ liệu Numerator, Walmart chiếm khoảng 24% tổng chi tiêu của người hưởng SNAP, tương đương $25 tỷ mỗi năm. Với ngân sách SNAP trung bình $100 tỷ, việc đình chỉ chương trình trong toàn bộ Tháng Mười Một sẽ gây ra thiệt hại đáng kể cho các nhà bán lẻ lớn, đặc biệt là Walmart.
Vụ đóng cửa chính phủ, bước sang ngày thứ 28, kể từ khi bắt đầu ngày 1 Tháng Mười, hiện là lần đóng cửa dài thứ nhì trong lịch sử Hoa Kỳ. Nguyên nhân xuất phát từ tranh cãi giữa chính quyền Trump và Thượng Viện Dân Chủ về việc gia hạn trợ cấp bảo hiểm y tế theo chương trình Affordable Care Act (ACA).
Trong khi Medicare, Medicaid và An Sinh Xã Hội vẫn tiếp tục hoạt động, Bộ Nông Nghiệp Mỹ (USDA) cho biết ngân sách SNAP sẽ cạn vào ngày 1 Tháng Mười Một, và “sẽ không có thêm khoản trợ cấp nào được phát hành sau thời điểm đó.”
Thông cáo của USDA viết: “Nguồn nước đã khô cạn,” đồng thời cáo buộc Thượng Viện Dân Chủ “ưu tiên cho chăm sóc sức khỏe người nhập cư bất hợp pháp và các thủ thuật giới tính.”
Các chuyên gia kinh tế cảnh báo tác động lan rộng của việc tạm ngưng chương trình.
Ismael Martinez, nhà kinh tế tại Viện Chính Sách Kinh Tế (EPI), cho biết: “SNAP chiếm khoảng 8% tổng chi tiêu thực phẩm bán lẻ ở Mỹ. Chỉ cần ngừng vài tuần, các nhà bán lẻ có thể buộc phải sa thải nhân viên hoặc cắt giảm quy mô hoạt động.”
Theo Numerator, ngoài Walmart, các hệ thống bán lẻ khác cũng phụ thuộc nhiều vào chi tiêu của người nhận SNAP như Kroger (8%) tương đương $8 tỷ, Costco (6%) $6 tỷ, Amazon (5%) $5 tỷ và Sam’s Club (4%) 4 tỷ.
Hiệp hội Các Nhà Bán Lẻ Toàn Quốc (National Grocers Association) kêu gọi Quốc Hội nhanh chóng đạt thỏa thuận mở cửa lại chính phủ, nhấn mạnh rằng SNAP là “động lực kinh tế quan trọng cho các cộng đồng lớn nhỏ trên toàn quốc.”
Tòa Bạch Ốc cho biết sẽ không sử dụng khoản dự phòng $5 tỷ để duy trì chương trình SNAP trong Tháng Mười Một, khiến hơn 40 triệu người Mỹ có nguy cơ mất nguồn trợ cấp thực phẩm thiết yếu trong mùa lễ cuối năm.
Phản ứng gay gắt về thông cáo của Bộ Nông Nghiệp
Nguyên văn trong thông cáo của Bộ Nông Nghiệp viết: “Nguồn nước đã khô cạn. Tại thời điểm này, sẽ không có trợ cấp nào được phát hành từ ngày 1 Tháng Mười Một. Chúng ta đang ở ngã rẽ: Thượng Viện Dân Chủ có thể tiếp tục đòi chăm sóc sức khỏe cho người nhập cư bất hợp pháp và các thủ thuật giới tính, hoặc họ có thể mở cửa lại chính phủ để các bà mẹ, em bé và người dễ bị tổn thương nhất được nhận hỗ trợ dinh dưỡng cần thiết.”
Trong khi hơn 40 triệu người Mỹ đang chuẩn bị đối mặt với nguy cơ mất nguồn trợ cấp thực phẩm SNAP, ngôn từ trong thông cáo chính thức của Bộ Nông Nghiệp Mỹ (USDA) gây tranh cãi về thông điệp mang tính đảng phái từ một cơ quan liên bang, theo trang Edge Media Network.
Nhiều tổ chức và chuyên gia phản đối, cho rằng việc sử dụng ngôn từ như vậy là kích động phân biệt đối xử, đặc biệt với người nhập cư và cộng đồng LGBTQ+, và có thể vi phạm các đạo luật liên bang về hoạt động chính trị của cơ quan hành chính.
“Việc sử dụng nền tảng chính phủ để đổ lỗi cho các nhóm bị thiệt thòi là không chỉ sai mà còn nguy hiểm,” một phát ngôn viên của Human Rights Campaign.
Chương trình SNAP, về bản chất, không hề liên quan đến tranh cãi về nhập cư hay chính sách giới tính.
Trong khi Affordable Care Act (Obamacare) vốn đã không cho phép người nhập cư bất hợp pháp tham gia, việc Bộ Nông Nghiệp gán ghép vấn đề nhân đạo này vào những chủ đề gây chia rẽ như “chăm sóc cho người nhập cư bất hợp pháp” hay “thủ thuật giới tính” cho thấy một toan tính chính trị lạnh lùng.
Thay vì tìm giải pháp để bảo đảm bữa ăn cho hàng triệu người lao động nghèo, cơ quan liên bang lại chọn đổ lỗi cho một nhóm người yếu thế khác, và bằng cách đó, chia rẽ chính dân mình.
Không ai phủ nhận rằng việc đóng cửa chính phủ là hệ quả của tranh chấp ngân sách. Nhưng cách Bộ Nông Nghiệp diễn giải đã vượt qua ranh giới giữa thông tin công khai và truyền thông mang tính chính trị/kích động.
Việc đổ lỗi cho nhóm nhập cư và cộng đồng LGBTQ+ trong một thông báo liên quan đến chương trình trợ giúp thực phẩm đặt ra câu hỏi lớn về tính công bằng, trung lập và đạo đức trong hoạt động chính phủ.
Khi hàng triệu người đang chờ đợi trợ cấp để có bữa ăn, thông điệp như vậy không chỉ là thiếu nhạy cảm, mà còn có nguy cơ làm xói mòn niềm tin vào hệ thống an sinh xã hội. (MPL) [kn]
