Sổ Tay Phóng Viên
Ngọc Lan/Người Việt
WESTMINSTER, Calif. (NV) – Chuyện La Quốc Tâm là một trong bốn người của nhóm thiết kế xây dựng nhà máy sản xuất các loại thực phẩm bổ sung NUTRILITE mới ở Buena Park, California, rất gần Little Saigon, trị giá 42 triệu đô la dường như không hấp dẫn tôi bằng chuyện lần đầu tiên được ngồi nghe một người có bằng cao học về công nghiệp dược phẩm, giải thích về ích lợi và tác dụng của các loại thực phẩm bổ sung (dietary supplement) mà tôi cũng như nhiều người hãy còn rất mù mờ.
“Qua buổi nói chuyện này mà giúp được vài ba người hiểu biết thêm khái niệm về dietary supplement (thực phẩm bổ sung) là tôi thấy vui rồi.” Anh Tâm kỹ sư cao cấp của công ty Amway, chuyên về lãnh vực thực phẩm bổ sung dinh dưỡng Nutrilite, nói một cách khiêm tốn.
Anh La Quốc Tâm, senior scientist của Nutrilite thuộc tập đoàn Amway Hoa Kỳ. (Hình: Ngọc Lan/Người Việt)
Thực phẩm bổ sung là gì?
Ngày nay, đi đến bất kỳ ngôi chợ nào dù là chợ lớn hay nhỏ, chợ Việt, chợ Mỹ, chợ Nhật hay Hàn, người ta đều thấy xuất hiện càng lúc càng nhiều các mặt hàng được gọi là “thực phẩm chức năng” hay “thực phẩm bổ sung dinh dưỡng” dưới dạng viên nén hay dưới dạng bột ăn liền. Trên các mặt báo, các đài radio, TV, người ta cũng đâm ra ngơ ngác trước một rừng quảng cáo những sản phẩm có liên quan.
Nhưng thực sự “dietary supplement” mà dân gian mình thường gọi là “dược thảo”, hay gọi một cách “sang cả” hơn là “thực phẩm chức năng” là gì, và tại sao nó lại có sức ảnh hưởng đến thị trường tiêu dùng thế giới ngày càng nhiều như thế?
“Senior Scientist” La Quốc Tâm giải thích thắc mắc này một cách ngắn gọn, “Muốn cho cơ thể khỏe mạnh, mình phải ăn rất nhiều thứ chứa nhiều chất bổ khác nhau. Nhưng không phải ai cũng có thời gian, có điều kiện để ăn đủ và ăn đúng những thứ cơ thể cần. Chính vì thế mà người ta mới dùng đến dietary supplement – thực phẩm bổ sung để thay vì phải ăn nào đậu nành, nào rau tươi, nào trái cây… cho đủ các loại vitamin thì giờ chỉ cần uống 1-2 viên thuốc dietary supplement là coi như đủ tất cả chất dinh dưỡng cho một ngày làm việc.”
Lời giải thích nghe có vẻ rất đơn giản, nhưng thật sự để một chàng thanh niên tốt nghiệp kỹ sư hóa rồi sau đó lấy bằng thạc sĩ về công nghiệp dược phẩm, chuyên làm việc trong những công ty nghiên cứu và sản xuất dược phẩm chữa trị các bệnh cao máu, ung thư ở New Jersey đi từ suy nghĩ “uống thuốc khi bị bệnh không quan trọng bằng việc phòng bệnh” không phải là chuyện một sớm một chiều.
Hơn 10 năm trước, Tâm đã từng nghĩ về thực phẩm bổ sung. Tuy nhiên, anh tâm sự, “suy nghĩ về dietary supplement thì có, nhưng thực hành thì khó vì không tin về hiệu quả và cũng không biết nhiều về tác dụng, không biết thứ nào để dùng và dùng bao nhiêu thì đủ?”
Tâm cũng nghĩ, “Bệnh thì đi bác sĩ. Bác sĩ cho toa rồi ra nhà thuốc mua thuốc từ những công ty sản xuất thuốc danh tiếng, chỉ tốn có vài đồng cho ‘co-pay.’ Không bệnh thì đi tìm thực phẩm bổ sung thêm làm gì?”
Nhưng đó là suy nghĩ của một thập niên trước.
Năm 2005, từ New Jersey dọn về California làm việc cho Nutrilite tại Lakeview, suy nghĩ về việc phòng bệnh hơn chữa bệnh bằng thực phẩm bổ sung của nhà khoa học trẻ này, càng lúc càng thay đổi.
“Tôi nhận ra là dùng ‘dietary supplement’ không đơn giản như dùng thuốc Tây. Nó cần có sự chuẩn bị trước và về lâu đường dài, phải thay đổi lối sống thì thực phẩm bổ sung mới hiệu nghiệm.”
“Thí dụ, tôi muốn dùng thuốc để bổ sung cho gan, nhưng vẫn giữ nếp sống cũ là uống rượu nhiều thì sao mà hiệu nghiệm được? Hoặc khi khám phá ra con bệnh đã vào thời kỳ nguy kịch thì đừng mong đợi dietary supplement là thần dược để trị bệnh. Nên có nhiều công ty để trên nhãn hiệu ‘đây không phải là thuốc để chữa bệnh.’” Tâm lý giải.
Nói một cách dễ hiểu nhất, “dietary supplement” hay thực phẩm bổ sung dinh dưỡng là để phòng bệnh chứ không phải để chữa bệnh.
Tại sao nên dùng thực phẩm bổ sung?
Theo Viện Khoa học và Đời sống quốc tế (International Life Science Institute – ILSI) thì “thực phẩm bổ sung là thực phẩm có lợi cho một hay nhiều hoạt động của cơ thể như cải thiện tình trạng sức khoẻ và làm giảm nguy cơ mắc bệnh hơn là so với giá trị dinh dưỡng mà nó mang lại”.
Thực phẩm dinh dưỡng bổ sung không chứa nhiều calories nhưng đầy đủ và cân đối các vi chất dinh dưỡng, do đó có khả năng bổ sung các vi chất dinh dưỡng thiếu hụt cho cơ thể mà bằng con đường ăn uống bình thường hàng ngày không cung cấp đủ, hạn chế nguy cơ thừa năng lượng, giúp thải độc và kháng gốc tự do. Nhờ đó tăng cường chức năng của các tế bào, các tạng, giúp cơ thể tăng cường sức khoẻ, dự phòng bệnh tật, điều chỉnh trọng lượng và hỗ trợ chữa bệnh.
“Từ rau trái tươi được đưa vào chế biến, xay xát, đóng gói thành viên thuốc liệu chất bổ dưỡng có mất đi nhiều không?” Tôi thắc mắc
“Không. Vì theo nghiên cứu, rau trái còn xanh có hàm lượng vitamin cao hơn. Thế nên mình mới thu hoạch khi trái còn non, dùng máy móc giữ lại những chất vitamin đó để đưa vào viên thuốc. Ví dụ như trái dâu, trái lựu khi chín có màu đỏ ăn rất ngon nhưng trong đó có nhiều chất đường, và khi trái chính thì hàm lượng vitamin mất đi nhiều. Nếu thu hoạch lúc trái còn nhỏ, còn non, hàm lượng dinh dưỡng lại rất cao. Thế nên sản phẩm này giúp cho những người không có điều kiện ăn uống đủ rau quả, chỉ cần uống 2 viên thuốc mỗi ngày thì có đầy đủ dưỡng chất.” Tâm trả lời.
Cũng theo Tâm, người làm việc trực tiếp ở cả phòng nghiên cứu lẫn “chạy hàng” sản xuất ra sản phẩm, thì sau khi thu hoạch từ nông trại, “các nguyên liệu thực vật được đưa thẳng đến quy trình sấy khô ở nhiệt độ thấp, nước trong nguyên liệu sẽ được bốc hơi hết còn hàm lượng chất dinh dưỡng vẫn nguyên vẹn.”
Tâm nhấn mạnh thêm, “Nutrilite nói riêng hay thực phẩm bổ sung không phải là thuốc chữa bệnh mà nhiệm vụ của nó là phòng ngừa bệnh. Cần phòng bệnh trước, chứ đừng ăn uống đủ thứ để bị bệnh rồi mới đi kiếm thuốc uống.”
Ví như ai cũng biết vitamin C đóng vai trò quan trọng trong việc giúp tăng cường sức đề kháng cho cơ thể, có tác dụng chống ô-xy hóa và tốt cho da nhưng thức ăn hàng ngày của mình không cung cấp đủ lượng vitamin C cần thiết thì mình có thể uống thêm viên bổ sung Vitamin C Nutrilite Bio C Plus được chế biến từ bột đông khô của quả acerola cherry, có bổ sung thêm Bioflavonoids, tức hợp chất chiết xuất từ vỏ và tép cam.
Hay việc cho vào miệng 1 viên thực phẩm bổ sung vitamin và khoáng chất tổng hợp thì mình có thể yên tâm là cơ thể đã được cung cấp đủ 11 loại vitamin và 4 loại khoáng chất thiết yếu cần có trong ngày.
Cũng chính vì tầm quan trọng của thực phẩm bổ sung mà tập đoàn Amway, nơi Tâm làm việc, không ngần ngại đầu tư 42 triệu đô la cho việc xây dựng một nhà mới máy trên diện tích 60,000-square-foot, trong đó hơn 24 triệu đô la dành cho việc trang bị máy móc hiện đại nhất sử dụng hoàn toàn bằng kỹ thuật vi tính tại Buena Park, Quận Cam, miền Nam California để có thể cho ra đời những sản phẩm tốt nhất từ những nguyên vật liệu được gieo trồng, chăm sóc trên các nông trại của Nutrilite đặt tại tiểu bang Washington.
“Có gì khác nhau giữa những gì mà Nutrilite nghiên cứu và sản xuất với những sản phẩm đang bán khắp nơi trên thị trường?”
Anh Tâm trả lời câu hỏi trên một cách tự tin, “Từ bỏ ngành sản xuất dược phẩm để chuyển sang làm việc cho thực phẩm bổ sung là một quyết định lớn mười năm về trước cho tôi. Sự khác biệt giữa những gì chúng tôi nghiên cứu và sản xuất so với các sản phẩm trên thị trường là ở chỗ: đây là những sản phẩm sản xuất tại Mỹ.”
“Sản phẩm của công ty Nutrilite được kiểm duyệt từ hạt giống, cách trồng để thu hoạch khi hoa quả ở thời điểm tinh túy nhất, ngoài nghiên cứu và sản xuất theo tiêu chuẩn, công thức và qua sự chấp nhận của ‘quality asurance’ để sản phẩm tới tay người tiêu dùng được an toàn và chất lượng.” Tâm cho biết thêm.
Vì mục đích của thực phẩm bổ sung là “phòng bệnh hơn chữa bệnh” mà tâm niệm của những nhà khoa học và kỹ sư nơi Tâm làm việc là “Hãy giúp con người sống đời sống tốt hơn.”
“Ăn uống đúng cách, thể dục đều đặn và dùng ‘dietary supplement’ cho những gì cơ thể mình thiếu dựa trên bản số thử máu của bác sĩ gia đình” là kinh nghiệm thực tế mà Tâm, người kỹ sư cao cấp của Nutrilite, trải qua và muốn gửi gắm đến người khác.
—
Liên lạc tác giả: [email protected]
