Thiện Lê/Người Việt
ARTESIA, California (NV) – Tôi từng ăn nhiều món truyền thống của người Philippines, nhưng ít khi nào ăn món điểm tâm của họ. Vì vậy, tôi tìm đến nhà hàng Mekeni Pinoy’s Pride ở Artesia để ăn thử buffet điểm tâm kiểu Philippines vào cuối tuần hiếm thấy.
Philippines có nhiều món ăn lạ miệng, có nguyên liệu chính là giấm, cùng nhiều gia vị của Đông Nam Á và có nhiều ảnh hưởng từ Tây Ban Nha với Hoa Kỳ. Các món điểm tâm cũng có những ảnh hưởng đó vì món chính là cơm cùng nhiều loại thịt cá có nhiều mùi vị từ mặn mà đến ngọt ngào rất độc đáo.
Tôi thấy nhiều người lan truyền thông tin về nhà hàng Mekeni Pinoy’s Pride trên mạng xã hội, trong đó có nhiều video cho thấy các món điểm tâm rất hấp dẫn. Điều đó làm tôi tò mò muốn thử những món điểm tâm chính gốc của Philippines, và buffet là cách tốt nhất để thử được nhiều món.
Nhà hàng này mở cửa cho buffet điểm tâm từ 8 giờ đến 11 giờ sáng Thứ Bảy và Chủ Nhật. Tôi có mặt ở đây lúc 8 giờ 40 phút, nhưng bên trong đã hết chỗ, và danh sách những người đang chờ có rất nhiều người, đứng trước tôi có ít nhất là 15 nhóm. Thời gian đợi đến khoảng một tiếng rưỡi.
Tôi nghĩ đợi thử một chút xem ra sao, nếu đợi quá lâu thì bỏ cuộc, rồi cuối cùng gặp may mắn vì nhiều người bỏ cuộc trước mình. Tôi chỉ đợi khoảng nửa tiếng là có bàn.
Bên trong nhà hàng có nhiều bàn, nhưng vài bàn được đặt gần nhau nên có một số chỗ hơi chật, nhưng tôi nghĩ họ phải làm vậy để chứa được nhiều khách hơn.
Trên quầy có nhiều món ăn điểm tâm của Philippines vừa quen thuộc vừa mới lạ, gồm có các món thịt, các loại cá khô, cá chiên và nhiều món khác.
Sau khi có bàn, tôi đến quầy để lấy thức ăn, và một thứ luôn có trong bữa ăn sáng của người Philippines là cơm chiên tỏi, chỉ có cơm được chiên với tỏi cho thơm và không làm át mùi vị của các món ăn.
Trong đĩa đầu tiên, tôi lấy cơm chiên tỏi với cá cơm chiên, thịt hộp SPAM chiên, trứng chiên, một chút thịt bò muối, món thịt bò tapa của Philippines và chút thịt heo tocino, thêm một cây xúc xích longanisa.
Cơm chiên tỏi được chiên khô, rời hạt, chỉ có vị nhạt của cơm và mùi thơm của tỏi, chắc chắn sẽ hợp với những món ăn có mùi vị đậm đà. Thịt hộp SPAM là ảnh hưởng từ Hoa Kỳ dễ thấy nhất, và là một món ăn sáng quen thuộc của nhiều người Philippines. SPAM có mùi vị mặn mà, ăn với cơm lúc nào cũng hợp. Thịt bò muối cũng là một món do người Mỹ mang đến Philippines, với những sợi thịt bò mềm mại, cũng có mùi vị mặn mà rất hợp với cơm.
Trứng được chiên lòng đào, có vị béo của tròng đỏ rất hợp với các loại thịt mặn mà. Thịt bò muối và SPAM là hai loại thịt lúc nào cũng hợp với trứng.
Thit bò tapa là một món không thể thiếu khi ăn điểm tâm kiểu Philippines vì trong tiếng Tagalog có từ “tapsilog.” Đó là từ ghép của “tapa” là món thịt bò, “sinangag” là cơm chiên tỏi và “itlog” là trứng chiên.
Món thịt bò tapa được làm từ thịt bò ướp gia vị như xì dầu,tỏi, đường và nước tắc, sau đó xào lên rồi ăn với cơm. Thịt bò tapa của Mekeni Pinoy’s Pride có mùi vị ngọt ngào, có vị hơi mặn. Nếu cảm thấy hơi ngọt, thực khách có thể chấm thịt bò vào giấm cho có thêm vị chua.
Thịt heo tocino được làm từ thịt heo ngâm muối và đường, sau đó xào hay chiên lên để ăn với cơm. Món này cũng là một phần phải có trong bữa ăn sáng của Philippines, có mùi vị chua ngọt rất dễ ăn.
Tôi tranh thủ đi lấy thêm vài loại cá khô và cá chiên để ăn thử với cá cơm chiên. Những loại cá chiên không bị ngấy dầu, và giữ cho cá không bị thấm dầu khi nấu những phần lớn như buffet rất khó. Các loại cá chiên mặn vừa phải, không bị khô và chấm vào giấm rất ngon. Cá khô thì có vị mặn đậm đà hơn, chắc chắn cần chút vị chua của giấm để giảm vị chua.
Xúc xích longanisa có ảnh hưởng từ Tây Ban Nha, được làm từ thịt heo, tỏi, đường và nhiều gia vị khác. Xúc xích của Mekeni Pinoy’s Pride có lớp da hơi giòn, thịt bên trong thơm béo và có vị ngọt đặc trưng, chấm vào giấm cho có thêm vị chua rất ngon.
Trên quầy có những món súp như súp nui, súp miến và còn có cả cháo kiểu Philippines, và món nào cũng vừa miệng, rất dễ ăn.
Sau khi thử hết các món mặn, tôi kết thúc bữa sáng bằng một món khá lạ lùng là “champorado,” tức là món cháo chocolate của Philippines. Món này được nấu từ gạo nếp với bột chocolate và đường, thường được dùng làm món điểm tâm hoặc món ăn nhẹ. Món cháo này đặc sệt, những hạt gạo không bị nát và đậm vị chocolate, vừa hơi đắng vừa không quá ngọt nên rất nhẹ nhàng, và không có sữa nên rất hợp cho những người không ăn được bơ sữa.
Mekeni Pinoy’s Pride có nhiều món điểm tâm chính gốc của Philippines, có thức ăn mới ra lò liên tục vì đông khách và thực đơn có thể thay đổi mỗi tuần. Giá buffet cho một người khoảng $20 nên rất vừa túi tiền. Nhà hàng này còn có buffet bữa tối chỉ mở vào Thứ Tư, nên tôi sẽ đến nếu có cơ hội.
Mekeni Pinoy’s Pride tọa lạc tại địa chỉ 18152 Pioneer Blvd., Artesia, CA 90701. [qd]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
