Thiện Lê/Người Việt
ARTESIA, California (NV) – Món gà chiên của Nam Hàn lúc nào cũng dễ ăn, và khu vực Nam California có không biết bao nhiêu tiệm bán món này, tiệm nào cũng có nét đặc biệt riêng. Một tiệm đáng thử mà tôi mới tìm được là Chimak House ở Artesia.
Từ “Chimak” trong tên quán là một cách viết khác của từ “chimaek.” Đó là từ lóng kết hợp hai từ “chicken” và “maekju” có nghĩa là gà và bia, một phần không thiếu trong văn hóa ẩm thực Nam Hàn. Người Nam Hàn thích ăn gà chiên với bia đến mức tạo ra một từ mới.
Như tên gọi, Chimak House ở Artesia có món chính là gà chiên, thực đơn có những loại gà rất hấp dẫn và dĩ nhiên là không thể thiếu bia lạnh. Vì không uống bia để lái xe, nên tôi chỉ gọi gà chiên.
Một điểm lạ của quán này là họ chỉ mở cửa từ 5 giờ chiều đến khuya, có thể vì là quán có bia rượu nên có giờ mở cửa như vậy.
Tôi gọi một phần cơm nắm với thịt SPAM và rong biển để khai vị. Về các món gà chiên, tôi gọi một phần gà với nước xốt chua ngọt, một phần với nước xốt xì dầu tỏi. Thấy có một món gà mà hầu như không tiệm nào có là gà chiên nguyên con, không chặt ra, nên tôi gọi một phần đó. Tôi còn gọi thêm một phần gà cay với phô mai vì nghe nói đó cũng là một món phải thử.
Quán có chỗ ngồi rộng rãi, với từng bàn như được ngăn vách, và có chuông cho khách bấm để gọi nhân viên, rất thoải mái.
Trong khi đợi các món gà, nhân viên cầm món cơm nắm ra trước. Cơm cùng rong biển, thịt hộp SPAM, dầu mè và mayonnaise được để chung trong tô, và thực khách phải tự đeo găng để trộn rồi tự vo viên. Mùi vị của món này không có gì để chê. Cơm dẻo thấm mùi thơm của dầu mè, vị mặn của SPAM, vị béo của mayonnaise và mùi nồng của rong biển
Như các tiệm gà chiên Nam Hàn khác, thực khách phải đợi chừng 20 phút để nhà bếp chiên gà mới, và những phần gà mới ra lò rất đáng ngồi đợi. Mọi phần gà chiên đều có khoai tây chiên, bắp cải trộn và củ cải chua kèm theo.
Đầu tiên là món gà với nước xốt chua ngọt. Nước xốt của món gà này được dựa theo món thịt heo chua ngọt rất phổ biến của Nam Hàn, có mùi vị nhẹ nhàng hơn nước xốt chua ngọt của người Hoa. Gà chiên có lớp vỏ vừa nhẹ nhàng vừa giòn tan đặc trưng của món gà chiên kiểu Nam Hàn. Nước xốt chua ngọt rất vừa phải và có độ đặc sệt nên không làm lớp bột của gà chiên bị mềm. Gà còn chắc thịt, được làm sạch nên không có mùi tanh hôi và thấm nước xốt rất ngon.
Đây là lần đầu tôi thấy món gà chiên để nguyên con tại một tiệm gà chiên Nam Hàn, nên phải gọi thử. Nguyên con gà nhỏ được nhúng bột rồi chiên nguyên con, được nêm nếm rất nhẹ tay để thực khách chấm muối tiêu. Lớp bột của món gà nguyên con này vẫn giòn tan, nhưng dẻo hơn gà chiên đã cắt thành từng miếng. Vì được nêm nếm nhẹ tay, vị thịt gà rất nhạt và chỉ cần chấm chút muối tiêu là đủ. Vị mặn của muối tô điểm mùi vị tự nhiên của thịt gà.
Gà chiên với nước xốt xì dầu tỏi là một món mà tiệm gà Nam Hàn nào cũng có. Gà vẫn có lớp vỏ thơm giòn, thấm nước xốt có vị mặn của xì dầu, có vị hơi ngọt từ đường hay mật ong, và có mùi thơm nồng nàn của tỏi. Món gà này lúc nào cũng ngon với mùi vị mà ai cũng ăn được.
Khi ăn gà chiên thì không thể quên được những món ăn kèm như củ cải chua và bắp cải trộn. Củ cải chua có mùi vị tươi mát với vị chua của giấm giúp thực khách tẩy vị béo trong miệng để ăn được nhiều gà hơn. Bắp cải được trộn với nước xốt có mayonnaise, nhưng vẫn giữ được mùi vị tươi mát cũng giúp thực khách tẩy vị béo.
Cuối cùng là món gà cay với phô mai, tuy không phải gà chiên, nhưng ngon đến mức làm tôi rất ngạc nhiên. Gà, bánh gạo và hành củ được xào với nước xốt cay, sau đó rắc phô mai lên trên rồi để lên vĩ sắt để giữ nóng. Từng miếng gà chắc thịt và bánh gạo dẻo dai thấm nước xốt cay với vị béo của phô mai rất ngon. Nước xốt có vị cay ngọt rất hấp dẫn, tuy cay nhưng vị cay đó tan rất nhanh, không đọng lại trên đầu lưỡi và làm người ăn khó chịu. Vị béo của phô mai và vị ngọt của hành cũng giúp cân bằng vị cay của nước xốt.
Chimak House có các món gà chiên và những món gà đặc biệt khác rất ngon, lại có giá cả vừa phải, với một phần gà chiên lớn khoảng $26. Đây là một tiệm gà chiên kiểu Nam Hàn rất đáng đến thử, và chỉ cách Little Saigon chừng 20 phút lái xe.
Chimak House tọa lạc tại địa chỉ 16511 Pioneer Blvd., #102, Norwalk, CA 90650. [qd]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
