Đỗ Dzũng/Người Việt
WESTMINSTER, California (NV) – Các thành viên Hội Đồng Thành Phố Westminster một lần nữa không thể đưa đề nghị gia hạn mức thuế doanh nghiệp 1% hiện nay vào lá phiếu bầu cho cuộc bầu cử vào ngày 3 Tháng Mười Một tới đây.
Hạn chót để đưa đề nghị này cho Cơ Quan Bầu Cử Orange County in trên lá phiếu là 5 giờ chiều cùng ngày.
Sự việc này diễn ra trong cuộc họp bất thường lúc 12 giờ trưa Thứ Sáu, 7 Tháng Tám, chỉ ba ngày sau khi Thị Trưởng Trí Tạ cũng triệu tập một cuộc họp tương tự, và diễn ra trong không khí rất căng thẳng, nhưng các vị dân cử không đạt được giải pháp nào.
Vì COVID-19, cả hai cuộc họp được tổ chức và truyền hình qua Internet.
Hồi năm 2016, qua đề nghị của Hội Đồng Thành Phố, cử tri Westminster bỏ phiếu chấp thuận tăng thuế doanh nghiệp 1%, kéo dài trong sáu năm, rồi sau đó tính tiếp.
Trong cuộc họp bất thường hôm Thứ Hai, 3 Tháng Tám, bà Sherry Johnson, quyền tổng quản trị thành phố, trình bày tình trạng tài chính của thành phố, và cho biết thành phố sẽ bị hụt $17 triệu, vì vậy, phải tiếp tục tăng thuế và tăng thêm .5% nữa, tổng cộng là 1.5%, không có thời hạn chấm dứt cho tới khi cử tri không đồng ý nữa.
Kế đến, bà Erin Backs, giám đốc tài chính, cho biết, để tiếp tục tăng thuế, thành phố phải có quyết định đưa đề nghị này vào lá phiếu cho kịp hạn chót là Thứ Sáu, 7 Tháng Tám. Nếu không, tới cuối năm 2022, mức tăng thuế này sẽ hết hạn, và nếu có đưa đề nghị này ra trở lại và được thông qua, nó sẽ chỉ hiệu lực bắt đầu vào Tháng Tư, 2023.
“Như vậy, Westminster sẽ có một khoảng cách ba tháng không có khoản thuế này, và thành phố sẽ phải cắt giảm nhiều dịch vụ như cảnh sát, sửa chữa đường sá, phát triển kinh tế, chăm sóc cao niên,” bà nói. “Nếu không được thông qua, phải đến 2024 mới được đưa đề nghị này ra trở lại,” bà Backs nói thêm.
Như vậy có nghĩa là thành phố sẽ gặp khó khăn, và sẽ thiếu tiền khi mức tăng thuế này hết hạn vào ngày 31 Tháng Mười Hai, 2022.
Trở lại cuộc họp hôm Thứ Sáu, màn ảnh video cho thấy, bà Johnson và bà Backs lại tiếp tục giải thích mọi việc gần giống như họ đã làm hôm Thứ Hai.
Trước khi vào cuộc bỏ phiếu, Nghị Viên Sergio Contreras nói: “Hôm nay, chúng ta lại trở lại ‘bức tường.’ Chúng ta chưa nghiên cứu các giải pháp khác. Thành ra, tôi đề nghị vẫn giữ mức thuế 1% trong hai năm sau khi mức thuế hiện nay hết hạn, rồi lúc đó tính tiếp.”
Nghị Viên Charlie Nguyễn Mạnh Chí có một đề nghị khác.
Ông nói: “Tôi nhận thấy có hai nhóm cư dân, một nhóm muốn 1%, một nhóm muốn 1.5%. Tôi nghĩ, chúng ta nên giữ mức hiện nay trong một thời gian dài hơn. Vì thế, tôi xin chính thức đề nghị mức thuế 1%, kéo dài trong 10 năm, và chấm dứt vào cuối năm 2032.”
Theo quy định, một cuộc bỏ phiếu chỉ diễn ra khi đề nghị của một thành viên Hội Đồng Thành Phố được một thành viên khác ủng hộ.
Đề nghị của ông Charlie được ông Contreras đồng ý.
Thế là Thị Trưởng Trí Tạ kêu gọi bỏ phiếu. Kết quả cuộc bỏ phiếu là 2-2-1, trong đó, ông Charlie và ông Contreras bỏ phiếu thuận, Phó Thị Trưởng Kimberly Hồ và Nghị Viên Tài Đỗ bỏ phiếu chống, còn ông Trí bỏ phiếu trắng.
Đề nghị của ông Charlie không được thông qua.
Kế đến, Phó Thị Trưởng Kimberly Hồ đề nghị tăng thuế lên 1.5% và có hiệu lực trong 20 năm.
Bà giải thích rằng trong những năm qua, thành phố ngày càng thiếu tiền, vì nhiều lý do khác nhau, nên cần phải có thêm tiền để tiếp tục duy trì các hoạt động.
“Tôi đưa ra đề nghị này để có tiền phục vụ người dân. Tuy nhiên, chúng ta không có quyền tăng thuế, mà chỉ đề nghị để người dân làm việc này,” bà Kimberly nói.
Không một ai ủng hộ, đề nghị của vị phó thị trưởng không được đưa ra bỏ phiếu.
Đến lúc này, Nghị Viên Sergio Contreras thay đổi.
Ông đề nghị vẫn giữ mức thuế 1%, nhưng không bao giờ hết hạn, có nghĩa là vĩnh viễn.
Bà Kimberly ủng hộ.
Chỉ có bà Kimberly, ông Charlie, và ông Contreras bỏ phiếu thuận. Ông Tài bỏ phiếu chống, ông Trí không bỏ phiếu.
Như vậy, kết quả cuộc bỏ phiếu là 3-1-1, trong khi theo quy định của thành phố, muốn đưa một đề nghị như vậy vào lá phiếu thì phải có ít nhất bốn người đồng ý.
Sau thất bại của hai cuộc bỏ phiếu, Thị Trưởng Trí Tạ hỏi các đồng viện có ý kiến gì không, không ai trả lời.
Ông tuyên bố: “Vậy thì tôi xin tuyên bố chấm dứt cuộc họp.”
Ngay lập tức, ông Contreras đổi ý, đề nghị mức 1%, không có ngày hết hạn, có nghĩa là vĩnh viễn.
Tuy nhiên, ông Dick Jones, luật sư thành phố, cho biết: “Tôi rất tiếc Nghị Viên Contreras, vị thị trưởng đã tuyên bố giải tán cuộc họp. Chúng ta không làm gì được nữa.”
Westminster, cũng như bao thành phố khác, bắt đầu gặp khó khăn tài chính năm 2011, khi Thống Đốc Jerry Brown cắt bỏ ngân sách cho chương trình tái phát triển, với hàng triệu đô la cho các chính quyền địa phương.
Cùng lúc đó, chi phí bảo vệ an ninh tăng, khi thành phố phải tăng tiền hưu bổng cho cảnh sát.
Ngoài ra, theo báo mạng Voice of OC, nhiều dân cử thành phố chấp thuận tăng lương cho các giới chức sau khi có thêm tiền nhờ tăng thuế doanh nghiệp, đồng thời cũng tăng tiền bù đắp cho quỹ hưu bổng của nhân viên.
Trong khi đó, thành phố cũng phải đền hàng triệu đô la để dàn xếp các vụ kiện liên quan đến cảnh sát và nhân viên thành phố, trong đó có một vụ tiêu biểu, cảnh sát trưởng tố cáo thị trưởng và nghị viên hối lộ.
Và để dàn xếp vụ này, thành phố bồi thường cho vị cảnh sát trưởng này $500,000.
Chưa hết, các vị dân cử còn không chịu công khai dàn xếp này, thế là bị Voice of OC kiện ra tòa, cuối cùng phải dàn xếp với cơ quan truyền thông này, tốn thêm hơn $100,000.
——
Liên lạc tác giả: [email protected]
