Thiện Lê/Người Việt
LOS ANGELES, California (NV) – Hiện nay, những lo ngại về đại dịch COVID-19 đang giảm nhiều, và điều đang làm nhiều người lo sợ nhất là lạm phát. Để nói về những ảnh hưởng của lạm phát đối với giới trung lưu ở Hoa Kỳ, tổ chức Dịch Vụ Truyền Thông Thiểu Số (EMS) mời một số chuyên gia dự hội thảo hôm Thứ Sáu, 18 Tháng Hai.
Các diễn giả nói về giá cả của nhiều thứ tăng rất nhiều, gây khó khăn cho người tiêu dùng trung lưu, và điều đó cũng gây nhiều khó khăn cho người nghèo. Không chỉ vậy, lạm phát còn làm nhiều người thuộc tầng lớp trung lưu trở nên nghèo khó.
Diễn giả đầu tiên là bà Alissa Quart, tổng giám đốc của Economic Hardship Reporting Project và là tác giả của nhiều sách kinh tế.
Bà cho biết từng gặp hàng trăm người trung lưu trong nhiều năm qua, và họ ngày càng cảm thấy bất ổn về chuyện đối phó với những bất ngờ trong cuộc sống, việc làm, và kinh tế. Bà nói điều này thường xảy ra tại các thành phố lớn như Los Angeles, San Francisco, và New York.
Bà Quart còn cho hay tầng lớp trung lưu, chiếm khoảng 51% dân số Hoa Kỳ, đã bất ổn từ lâu, nhưng lạm phát lại càng làm cho họ gặp nhiều khó khăn hơn. Vào năm 2018, giá cả tăng 30% so với 20 năm trước, trong các lãnh vực y tế, nhà ở, và học phí đại học.
Đến những năm gần đây, lạm phát làm lại giá cả leo thang, nhưng có một cách giúp đối phó là tăng lương, trong đó nhiều tiểu bang tăng lương tối thiểu lên đến $15/giờ. Điều đó làm nhiều người nghèo vượt qua được nhiều nguy hiểm của lạm phát.
Bà Quart kể một người được bà phỏng vấn cho các dự án nói đang ổn định sau hai năm đại dịch, nhưng không được nhận tiền thất nghiệp $600 mỗi tuần như trong năm 2020, và nói những số tiền trợ cấp như vậy sẽ gây ra lạm phát.
Không chỉ vậy, những chi phí hàng tháng như tiền điện, nước, gas, và tiền xe ngày càng tăng vì lạm phát tiếp tục gây nhiều khó khăn cho giới trung lưu, và dĩ nhiên cũng gây không biết bao nhiêu khó khăn cho người thu nhập thấp.
Diễn giả thứ hai là bà Penny Wang, chủ biên của Consumer Reports. Bà chuyên viết về những vấn đề kinh tế, trong đó có lạm phát và những cách đối phó, và có một số lời khuyên cho những gia đình đang gặp khó khăn.
Theo bà Wang, lạm phát đang làm giá cả của nhiều thứ quan trọng như xe hơi, các sản phẩm thường ngày, và đồ gia dụng tăng. Tuy vậy, bà nói người Mỹ có thể dùng lạm phát để tạo ra một kế hoạch tài chánh mới, và có thể kiểm soát cách mình sử dụng tiền tốt hơn.
Bà cho hay người Mỹ rất quan tâm đến việc mọi thứ tăng giá, nhưng chú ý nhiều nhất đến giá xăng. Một báo cáo mới cho thấy hơn 90% người Mỹ khắp nước chú ý đến giá xăng.
Bà Wang cho hay không có một giải pháp nào giúp đối phó với tình trạng xăng tăng giá, nhưng chỉ có một số cách tạm thời như đi chung xe với người khác hay sử dụng các “app” như GasBuddy để biết cây xăng nào có giá rẻ hơn. Một cách khác là mua xe sử dụng ít xăng hơn, tuy hiện nay không phải là thời điểm tốt để mua xe.
Một khó khăn khác đối với giới trung lưu và người nghèo là đi chợ, khi có nhiều thứ tăng giá như thịt bò và trái cây tươi. Bà nói một số cách giúp người Mỹ tiết kiệm là mua sỉ tại những cửa hàng như Costco và Sam’s Club, cũng như ghi danh cho những chương trình khách hàng quen thuộc nếu thường xuyên đi chợ ở một nơi.
Cũng theo bà Wang, hầu như công ty nào cũng không muốn giảm giá các sản phẩm họ, nên người tiêu dùng không thể dựa vào họ để tiết kiệm được.
Diễn giả cuối cùng là ông Josh Bivens, giám đốc nghiên cứu của Economic Policy Institute.
Ông cho biết không có cách nào để giảm lạm phát mà không ảnh hưởng đến nhiều mặt khác của kinh tế như phát triển việc làm và tăng lương.
Ông Bivens nói lý do lạm phát tăng khắp thế giới là đại dịch COVID-19, làm hại đến kinh tế về cả hai mặt cung và cầu.
Về phía cầu, nhiều người không sử dụng dịch vụ nữa, mà chuyển qua mua các sản phẩm có thể thay thế các dịch vụ đó.
Ông Bivens đưa ra một số ví dụ như mua máy chạy bộ sau khi hủy thẻ hội viên của nhà tập thể dục, hay mua xe hơi sau khi dời nhà từ thành phố ra ngoại thành vì không cần đi xe điện ngầm nữa.
Về phía cung, các công ty cần bán những sản phẩm nêu trên cho người tiêu dùng, nhưng COVID-19 gây nhiều trở ngại cho vận chuyển, nên không thể đưa các sản phẩm đó đến khách hàng. Không chỉ vậy, những nước sản xuất lớn như Trung Quốc và Việt Nam phải đóng hải cảng khi đại dịch bùng phát.
Với tư cách một chuyên gia về các chính sách, ông Bivens cho rằng chính phủ không thể đưa những chính sách tập trung chống lạm phát trong những tháng tới, nhưng cho biết có một tin vui là lạm phát sẽ chậm lại vào giữa năm 2022 hoặc sau đó một chút. [đ.d.]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
