ORANGE COUNTY, California (NV) – Tình trạng nhiều gia đình ở Orange County thiếu thực phẩm ngày càng gia tăng, và thậm chí có thể nói tệ hơn cả khủng hoảng kinh tế năm 2008.
Theo nhật báo The Orange County Register hôm Thứ Sáu, 31 Tháng Bảy, số người thiếu thực phẩm ở Orange County vào cuối năm 2024 đã lên đến mức chưa từng thấy từ năm 2008 đến nay. Sau đó 18 tháng, thống kê toàn quốc và quan sát của những người trong các tổ chức bất vụ lợi về thực phẩm cho thấy tình hình trở nên nghiêm trọng hơn.
Báo cáo mới của Feeding American, tổ chức bao gồm nhiều ngân hàng thực phẩm lớn nhất, cho biết có hơn 112,000 trẻ em ở Orange County, gần 1/6 người dưới 18 tuổi, thiếu thức ăn tại một thời điểm nào đó trong năm 2024, tăng vọt so với 24,000 trẻ em của năm trước.
Theo tổng thể, báo cáo cho biết có hơn 387,000 cư dân, khoảng 1/8, thiếu thức ăn. Điều đó có nghĩa trong một năm, họ sẽ có những lúc không đủ thực phẩm bổ dưỡng.
Tuy vậy, những thông tin đó dựa vào thông số cũ. Từ cuối năm 2024 đến nay, nhiều yếu tố như lạm phát, không tăng lương và điều kiện về việc làm để xin trợ cấp thực phẩm với y tế gắt gao làm nhiều gia đình phải đi xin thực phẩm từ thiện.
Bà Claudia Bonilla Keller, tổng giám đốc ngân hàng thực phẩm Second Harvest, cho biết: “Chúng tôi đang theo dõi số người sử dụng hệ thống này, và biết nhu cầu đang tăng.”
Second Harvest cung cấp thực phẩm cho hơn 300 nơi phát thức ăn ở Orange County, cho khoảng 453,000 người/tháng có bữa ăn.
Một yếu tố quan trọng khác là giá thực phẩm ngày càng tăng.
Trong 18 tháng đầu sau cao điểm của đại dịch COVID-19, khoảng giữa năm 2021 đến đầu năm 2023, giá thực phẩm ở Nam California tăng vọt chưa từng thấy từ thập niên 1970 đến nay. Đó là hậu quả của việc hệ thống cung ứng bị gián đoạn, của tiền trợ cấp cho cư dân từ liên bang, và phục hồi thị trường việc làm sau đại dịch.
Feeding America cho biết xu hướng đó chậm lại trong giai đoạn nghiên cứu 2023-2024, nhưng không dừng lại hoàn toàn. Từ đầu năm 2023 đến cuối năm 2024, thông số liên bang cho thấy giá thực phẩm ở Nam California tăng 5.25%, và nhiều thứ cơ bản khác tiếp tục leo thang.
Vào Tháng Sáu năm nay, giá thực phẩm ở Nam California cao hơn Tháng Sáu năm ngoái khoảng 4.2%, theo Cơ Quan Thống Kê Lao Động. Những thực phẩm phổ biến như thịt bò và rau củ có giá tăng rất nhiều, trong khi giá trứng từng tăng vọt và bây giờ đã giảm lại bình thường.
Thêm vào đó là giá xăng và giá thuê nhà cũng tăng. Giá thuê nhà ở Nam California đã ổn định vào đầu năm 2025, nhưng đã tăng khoảng 2%, và giá xăng địa phương tăng vọt đến 28%.
Mọi giá cả tăng làm hàng chục ngàn gia đình địa phương thiếu thức ăn.
Thông số của California cho thấy tỷ lệ đói nghèo chính thức của Orange County là 9.7%, nhưng không cho thấy rõ được những khó khăn mà cư dân phải đối mặt tại nơi có giá cả gần như cao nhất Hoa Kỳ. Một nghiên cứu của tổ chức Orange County United Way cho thấy 1/3 cư dân gặp khó khăn để trang trải các chi phí cơ bản như xăng, tiền nhà và thức ăn.
Một yếu tố khác là thay đổi trong trợ cấp liên bang. Từ khi Tổng Thống Donald Trump bắt đầu nhiệm kỳ thứ hai, ông đưa ra nhiều thay đổi làm người nghèo khó nhận nhiều trợ cấp hơn.
Ông Trump và nhiều người ủng hộ cho rằng điều đó sẽ chống gian lận, nhất là trợ cấp cho những người không đủ điều kiện vì không phải là công dân Mỹ hợp pháp. Những người đó, trong nhiều thập niên, coi trợ cấp thực phẩm và y tế như là thứ giúp đỡ tạm thời chứ không phải lâu dài.
Những người phản đối ông Trump cho rằng đạo luật về ngân sách của năm 2025 chỉ là để người giàu đóng ít thuế hơn.
Tuy không biết rõ mục đích là gì, nhưng đạo luật mới của ông Trump đang làm trợ cấp liên bang bị giảm đối với những người đang cần những thứ cơ bản nhất.
Một ví dụ là Bộ Nhà Ở và Phát Triển Đô Thị muốn thay đổi ngân sách để làm 1,400 người từng là vô gia cư ở Orange County bị mất chỗ ở giá rẻ và sống ngoài đường lại. Một ví dụ khác là thay đổi điều kiện nhận bảo hiểm Medi-Cal, làm khoảng 249,000 người ở Orange County mất bảo hiểm y tế. Ngoài ra, có đến 90,000 người nhận bảo hiểm CalOptima bị mất bảo hiểm từ đầu năm 2025 đến nay.
Chương Trình Hỗ Trợ Dinh Dưỡng (SNAP) cũng thay đổi rất nhiều từ đầu năm ngoái đến nay như thay đổi điều kiện từ độ tuổi đến số giờ làm việc trong tuần để nhận trợ cấp.
SNAP còn bị cắt giảm đến $186 tỷ trong một thập niên tới. Thông số liên bang cho thấy có năm triệu người bị mất trợ cấp, trong đó có 1.5 triệu trẻ em.
Những thay đổi đó ảnh hưởng đến một nửa số cư dân đang thiếu thực phẩm ở Orange County. Một nửa còn lại vừa đi làm vừa gặp khó khăn.
Feeding America cho thấy một nửa cư dân có việc làm trả lương cho họ cao hơn điều kiện lương bổng tối thiểu để nhận trợ cấp, có nghĩa là $3,408/tháng cho gia đình hai người, và $5,200/tháng cho gia đình bốn người. (TL)
