ORANGE, California (NV) – Ông Jeno Jorgensen, 41 tuổi, cựu quân nhân từng phục vụ 12 năm trong Thủy Quân Lục Chiến Hoa Kỳ, trở thành người đầu tiên trong nhóm sinh viên xuất thân quân ngũ tốt nghiệp thủ khoa tại Santiago Canyon College, theo nhật báo The Orange County Register hôm Thứ Ba, 16 Tháng Sáu.
Trong lễ tốt nghiệp năm 2026 của Santiago Canyon College hôm 5 Tháng Sáu tại Fred Kelly Stadium, ông Jorgensen bước lên bục đọc diễn văn thủ khoa trước các bạn đồng khóa. Ông tốt nghiệp với điểm trung bình tuyệt đối 4.0 và nhận hai bằng đại học cộng đồng (Associate of Arts), gồm tâm lý học và phát triển trẻ em.
Người chồng và cha của hai con trai này nói thành tích tại Santiago Canyon College mới chỉ là bước đầu. Ông dự định tiếp tục học tâm lý học, làm việc với cộng đồng những người từng phục vụ trong quân đội, và hướng đến mục tiêu mở các trung tâm trị liệu cho họ.
Từ tuổi trẻ thiếu phương hướng đến bục thủ khoa
Ông Jorgensen lớn lên ở South Side của Chicago với một tuổi thơ mà ông mô tả là rất khó khăn. Năm 15 tuổi, ông bị đuổi khỏi nhà. Ông cho rằng bước ngoặt đó đến từ cả những vấn đề trong gia đình lẫn cách hành xử của chính mình khi còn nhỏ.
“Tôi không hẳn là một đứa trẻ ngoan,” ông nói. “Nhưng đồng thời, gia đình chúng tôi cũng có rất nhiều vấn đề.”
Từ những năm trung học, ông sớm phải tự xoay xở. Ông làm nhiều việc khác nhau, có lúc ở nhờ nhà bạn, có lúc ở nhà bạn gái. Nhìn lại giai đoạn đó, ông nói mình thiếu phương hướng và kỷ luật. Năm 2003, ông gia nhập Thủy Quân Lục Chiến.
Ông nói khi ấy ông muốn tự tạo cho mình một đời sống có ý nghĩa hơn, đồng thời cũng muốn tham chiến tại Iraq, trong bối cảnh nước Mỹ đang ở thời chiến.
Trong hơn 12 năm quân ngũ, ông được điều động đến 23 quốc gia, trong đó có ba vùng chiến sự. Ông kết thúc thời gian phục vụ với vai trò tuyển quân cho Thủy Quân Lục Chiến tại Santa Ana.
Theo ông, quân đội đưa ông đến với nhiều con người thuộc nhiều hoàn cảnh khác nhau. Quãng thời gian đó giúp ông mở rộng cách nhìn về thế giới, đồng thời cho ông cơ hội học cách lãnh đạo và rèn kỷ luật bản thân.
Sau khi rời quân đội năm 2016, ông Jorgensen chuyển sang làm việc trong ngành hàng không vũ trụ. Ông giữ chức quản lý vận hành, phụ trách 50 nhân viên và giám sát hệ thống vật tư, linh kiện trị giá khoảng $30 triệu.
Nhiều năm sau khi rời ghế nhà trường, ông trở lại lớp học tại Santiago Canyon College. Lần trở lại này đưa ông đến bục thủ khoa, với điểm trung bình tuyệt đối 4.0 và hai bằng tốt nghiệp đại học cộng đồng.
Ông Adam McManamy, cố vấn chi hội Student Veterans of America tại Santiago Canyon College và là điều phối viên dịch vụ sinh viên của chương trình TRiO Veterans, cho biết ông Jorgensen không chỉ học giỏi mà còn dành nhiều thời gian, sức lực, và kinh nghiệm cho các chương trình hỗ trợ cựu quân nhân trong trường, đặc biệt là chi hội.
Theo ông McManamy, ông Jorgensen là một gương mặt nổi bật trong cộng đồng sinh viên từng phục vụ trong quân đội tại Santiago Canyon College.
“Khi anh ấy có mặt trong phòng, mọi người đều nhận ra. Anh ấy chân thành và luôn quan tâm đến người khác,” ông nói.
Phần lớn sinh viên trong chương trình trẻ hơn ông Jorgensen, nhiều người khoảng 25 tuổi. Vì vậy, kinh nghiệm sống của ông giúp nhóm này có thêm một tiếng nói mang tính dẫn dắt.
Trong bài diễn văn tốt nghiệp thủ khoa, ông Jorgensen nhắc lại hành trình của mình, từ một người xa trường lớp 15 năm đến khi trở lại học tập. Ông nói về khó khăn, sự kiên trì, nhu cầu được thuộc về một cộng đồng, và thái độ khiêm nhường học hỏi từ người khác.
Muốn thay đổi chăm sóc cựu quân nhân
Sau lễ tốt nghiệp, ông Jorgensen cho biết sẽ tiếp tục học chuyên sâu để trở thành nhà tâm lý học, mở các trung tâm trị liệu, và tìm cách cải thiện dịch vụ chăm sóc dành cho cựu quân nhân.
“Khi tôi nói tôi muốn điều gì, tôi sẽ làm mọi cách có thể để hoàn tất điều đó,” ông nói.
Ông dự định nộp đơn vào chương trình California’s Wellness Coach Program. Mùa Thu tới, ông sẽ theo học tại đại học Cal State Fullerton để lấy bằng cử nhân tâm lý học, đồng thời tiếp tục làm việc với cộng đồng cựu quân nhân.
Mục tiêu xa hơn của ông là mở các trung tâm trị liệu và phát triển thêm nguồn hỗ trợ cho cựu quân nhân, trong đó có một ứng dụng mà ông bắt đầu xây dựng.
Động lực đó xuất phát từ những gì ông nhìn thấy sau khi rời quân đội. Ông tham gia các nhóm cựu quân nhân địa phương và gặp nhiều người chật vật khi trở lại đời sống dân sự. Khi biết một số bạn Thủy Quân Lục Chiến của mình chết vì tự sát, ông cảm thấy không thể đứng ngoài.
Theo ông, những mất mát đó cho thấy dịch vụ chăm sóc cựu quân nhân còn nhiều thiếu sót. Ông tin rằng các hệ thống hỗ trợ phù hợp hơn sẽ có thể giúp ngăn chặn những bi kịch tương tự.
Những cái chết của đồng đội, cùng với các khó khăn sức khỏe tinh thần của chính ông, và chấn động cảm xúc mà nhiều cựu quân nhân cảm nhận sau cuộc rút quân khỏi Afghanistan, làm ông quyết định học tâm lý học.
Ông cũng dành lời cảm ơn đối với Santiago Canyon College và các dịch vụ hỗ trợ cựu quân nhân tại trường. Theo ông, những chương trình như trung tâm cựu quân nhân cho thấy vai trò lâu nay của đại học cộng đồng, đó là giúp cựu quân nhân và những người bắt đầu muộn màng có một chỗ để xây dựng lại đời sống và bước tiếp.
“Tôi cảm nhận được điều đó từ ngày đầu tiên,” ông Jorgensen nói. (T.C.) [đ.d.]
